En kidnappares krav brukar handla om hur mycket en förälder kan betala. ”Animals”, kriminalthrillern som Ben Affleck regisserar och spelar huvudrollen i för Netflix, ställer en svårare fråga till Mark Kimball, en borgmästarkandidat i Los Angeles vars son just har kidnappats: hur mycket av sitt eget liv är han beredd att visa upp för att få tillbaka pojken? Pengarna är en del av problemet, eftersom det mesta redan har gått till valkampanjen. Den större kostnaden är allt han och hans fru har hållit undan från omvärlden.

Premissen, så som Netflix beskriver den, är koncentrerad. Mark (Affleck) och hans fru Abigail (Kerry Washington) har några timmar på sig att skaffa fram en lösensumma för sonen Denny, som spelas av Christopher Woodley. De har ont om pengar och tvingas därför smutsa ner händerna och blotta sidor av sina liv som de aldrig hade tänkt visa utåt. Den officiella synopsistexten går längre: paret dras in i ett nät av lögner, och de val de gör för att få fram pengarna kan slita sönder deras värld. Filmens slogan består av fyra ord och slår fast sin tes utan omsvep: Makt kan inte skydda dig.

Rollbesättningen som ger en fingervisning om vart filmen är på väg inkluderar Gillian Anderson. Hon spelar Dayle, en fixare, och i filmens marknadsföring framställs hon som den som gör klart för familjen Kimball att sonens överlevnad hänger på att de slutar låtsas. Därmed hamnar en professionell hanterare av hemligheter i centrum för en berättelse om en familj som har arrangerats för offentlighetens skull. Det ger också Kerry Washington en märklig spegelbild. Under sju säsonger av ”Scandal” spelade Washington Olivia Pope, krishanteraren som fick mäktiga personers problem att försvinna. I ”Animals” sitter hon på andra sidan skrivbordet: som en kandidats fru vars egna hemligheter nu står på förhandlingsbordet.

Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald och Mark Kassen kompletterar ensemblen. Netflix har inte avslöjat de flesta av deras roller, och i en kidnappningsthriller är den tystnaden användbar: genren bygger på att publiken inte vet vem i kandidatens närhet som har något att vinna. Yeun kommer till filmen efter ”Beef”, Netflix-serien som gav honom en Emmy. Paz är aktuell efter ”Emilia Pérez”, vars fyra kvinnliga huvudrollsinnehavare delade på priset för bästa kvinnliga huvudroll i Cannes. Méndez är mest känd bland Netflix-publiken för ”Club de Cuervos”, och Fisher delade senast filmruta med Affleck i ”Justice League”.

För Affleck innebär materialet en återkomst. Hans regidebut, ”Gone Baby Gone”, kretsade också kring ett försvunnet barn: en fyraårig flicka som försvinner från ett bostadsområde i Boston. Där blev sökandet ett moraliskt prov för de vuxna omkring henne snarare än en kamp mot klockan. Filmerna som följde, ”The Town”, ”Argo”, ”Live by Night” och ”Air”, rörde sig mellan ett bankrånargäng, en CIA-evakuering och en sneakerdeal. ”Animals” är hans första långfilm bakom kameran sedan ”Air”, och den för honom tillbaka till kidnappningsberättelsen med en förändring som påverkar allt: föräldern i centrum ställer upp i ett val, så varje beslut han fattar för att rädda sin son handlar också om vad staden ska få veta.

Teamet runt honom signalerar en strömningsthriller med ambitioner för biograferna. Robert Elswit, som vann en Oscar för fotot i ”There Will Be Blood” och fotograferade Los Angeles efter mörkrets inbrott i ”Nightcrawler”, är filmens fotograf. William Goldenberg, som vann en Oscar för klippningen av ”Argo”, klipper filmen tillsammans med Christopher Rouse, som belönades för ”The Bourne Ultimatum”. Harry Gregson-Williams skriver musiken och Trish Summerville står för kostymdesignen. Manuset började som Connor O. McIntyres arbete och bearbetades sedan av Affleck och Billy Ray, manusförfattaren bakom ”Captain Phillips”, en annan berättelse där en lösensumma förhandlas mot klockan.

Produktionen tog en krokig väg. ”Animals” presenterades först med Matt Damon i huvudrollen och Affleck som regissör, som ett projekt för Artists Equity, produktionsbolaget de två skådespelarna grundade tillsammans med Gerry Cardinale. Schemaläggningen sköt inspelningen på framtiden, och när filmen åter blev verklighet tog Affleck själv rollen som Mark Kimball, med Washington som motspelare. Damon blev kvar som producent tillsammans med Brad Weston, Dani Bernfeld och Collin Creighton, och även Makeready och Fifth Season står bakom filmen. Kamerorna började rulla i Los Angeles, staden där berättelsen utspelar sig.

Upplägget tecknar ett porträtt av en särskild amerikansk figur: kandidaten vars familj är en del av valbudskapet. En kampanj säljer bilden av stabilitet, och ett hushåll som verkar harmoniskt är en del av produkten. Synopsistexten antyder att en kidnappning är den enda kris som inte går att hantera med imagearbete, eftersom det är kidnapparen, inte kampanjen, som bestämmer villkoren och tidsfristen. Trailern betonar hur bråttom det är att få fram lösensumman. Synopsistexten dröjer i stället vid något långsammare: det paret har dolt för varandra. Hur filmen balanserar de två drivkrafterna avgör om ”Animals” blir en renodlad thriller om förhandlingar om en lösensumma eller ett äktenskapsdrama med en pistol på bordet.

Det är också här titeln får sin betydelse. Synopsistexten beskriver lösensumman som en process som drar fram sidor av familjen Kimballs liv som de aldrig hade tänkt låta någon se, och ordet ”Animals” fångar vad människor förvandlas till när den polerade fasaden faller. Oavsett vad som händer med Denny hänger en fråga kvar efter premissen: vad finns kvar av en familj när den har visat staden – och varandra – vad den var beredd att göra för att skydda bilden?

Det här behöver du veta innan du trycker på play

Är ”Animals” en film eller en serie? En långfilm, inte en serie, så hela berättelsen kommer på en gång.

När och var kan jag se den? På Netflix från den 9 oktober 2026, med biopremiär på utvalda biografer samma dag.

Vem har regisserat den? Ben Affleck, som också spelar en av huvudrollerna och skrev manuset tillsammans med Connor O. McIntyre och Billy Ray.

Kerry Washington and Ben Affleck face to face in the Netflix film Animals — Kerry Washington and Ben Affleck in Animals. Photo: Netflix

Vilka är med i rollistan? Ben Affleck spelar Mark Kimball, Kerry Washington hans fru Abigail och Gillian Anderson fixaren Dayle. Därutöver medverkar Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald, Mark Kassen och Christopher Woodley som den kidnappade sonen Denny.

Vilka har producerat filmen? Artists Equity, produktionsbolaget som Affleck grundade tillsammans med Matt Damon och Gerry Cardinale, samt Makeready och Fifth Season.