Katy Perry, popbyggaren som fortfarande mäter om salen är hennes

Fråga Katy Perry hur framgång ser ut år 2026, och hon kommer förmodligen att svara med en lista över städer. Lifetimes Tour avslutades i Abu Dhabi strax före jul, sålde mer än en miljon biljetter och drog in över hundra trettiofyra miljoner dollar — en siffra som, oavsett vilket mått man använder från tiden före streamingen, gör det ständiga snacket om hennes relevans påfallande långt från kassan. Den ärliga frågan i den här mittfasen av karriären är om sångerskan som en gång plockade fem listettor i rad ur ett enda album fortfarande äger den sal hon hjälpte till att bygga. Turnén säger ja. Diskussionen säger inte så fort. Hon arbetar i precis det gapet.

Vägen hit har varit ovanligt slingrig för någon som idag fyller arenor. Uppvuxen i Santa Barbara hos två pingstpastorer som förbjöd världslig musik i huset tog Katheryn Elizabeth Hudson sin amerikanska gymnasieexamen via GED redan vid femton och flyttade till Los Angeles för att sjunga. Hon spelade in en kristen popskiva under sitt riktiga namn, såg skivbolaget gå omkull och spenderade ett halvt decennium med att bli avskedad först av Island Def Jam och därefter av Columbia. Den Katy Perry omvärlden känner — efternamnet är hennes mors flicknamn, valt för att inte förväxlas med Kate Hudson — finns bara därför att Capitol till slut sa ja till en låt vid namn I Kissed a Girl, som de tidigare bolagen hade tackat nej till.

Genombrottet kom med One of the Boys 2008 och accelererade till en statistisk anomali. Teenage Dream, 2010 års album byggt med Max Martin, Dr. Luke och Stargate, producerade fem singlar i rad på förstaplatsen i Billboard Hot 100 — den enda kvinnliga artisten som lyckats med det och det andra albumet någonsin efter Michael Jacksons Bad. Prism följde med Roar, Dark Horse och Unconditionally; ett år senare var hon huvudakt i halvtidsshowen i Super Bowl XLIX, den mest sedda halvlekspaussen i amerikansk tv-historia. I mitten av det årtiondet hade hennes skivor passerat hundra femtio miljoner exemplar och katalogen hade samlat omkring tjugo Guinness-rekord.

Sedan började modellen knaka. Witness, släppt 2017 med en hel helg av livesända bekännelser, landade som en mjuk etta och ett hårt kritikermisslyckande. Samma år tog hon plats i juryn för American Idol på ABC och blev kvar i sju säsonger, ett extrajobb i åttasiffrig storlek som kostade henne den artistaura streamingerans pop bygger på. Smile, moderskapsplattan, kom ut mitt i sommaren 2020 med dottern Daisy Dove född några dagar tidigare; en varm och liten skiva i ett ögonblick som varken belönade värme eller litenhet, och Perry själv har medgett att den underpresterade. När hon annonserade 143 — titeln tagen från pagerkoden för ’jag älskar dig’ — var ribban redan satt mot henne: första singeln ’Woman’s World’ sågades, kampanjen var skrovlig och en suborbital flygning ombord på Blue Origin NS-31 tillsammans med Lauren Sánchez och Gayle King i april 2025 blev decenniets mest utskrattade rymdresa. Perry har sagt att hon ångrar att hon lät det hela bli ’en offentlig spektakel’.

Ingen liten bekännelse. Det intressanta med Lifetimes-eran är att Perry byggde kritiken in i själva turnéns arkitektur. Öppningsfilmen presenterar henne som en datorspelsfigur som hoppar mellan epoker; setlistan inleds med precis de låtar som internet hade dömt ut som pinsamma och som femtontusen personer ändå sjunger ord för ord. Konsertfilmen som premiärvisas på Tribeca den 8 juni 2026 — Katy Perry: The Lifetimes Tour – Live from Paris, inspelad på Accor Arena med sextio kameror — är på papperet ett segerbud. Den är också, i ett mer intressant lager, en popstjärnas argumentation i realtid om att rummet inte har krympt.

Utanför scenen gömmer hon sig inte heller. Förlovningen med Orlando Bloom, skådespelaren hon delar dottern Daisy med, bröts offentligt den 3 juli 2025; de två samföräldraskapar enligt vad som beskrivs som vänliga former. Förhållandet med den tidigare kanadensiska premiärministern Justin Trudeau, helt offentliggjort under 2025 och visat ofiltrerat på Coachella i april 2026, har varit en annan sorts rubrik — läst av somliga som ett varumärkesombyte, av andra som ett privatliv levt högt. Hon har inte gått in på detaljer.

Det som väntar är den mindre glittriga delen. Sommaren 2026 ger en rad festivalrubriker i Europa — O Son do Camiño, Rock in Rio Lisboa, Werchter Boutique, Blenheim Palace, Main Square, JazzOpen Stuttgart, Luxembourg Open Air och Lucca — och nästa album kommer att behöva vara hennes nästa argument. Om det blir popmaximalism eller den lugnare, mer låtskrivarbetonade skivan som några renare spår på Smile antydde, är ett beslut hon måste fatta ensam: producenterna som byggde hennes imperium är samma personer vars återkomst på 143 publiken just har avvisat. Skälet att fortsätta titta är inte katalogen. Det är valet.