Betsy Brandt, Marie i Breaking Bad, blir häxmor i Mayfair Witches

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	14 mars 1973 Bay City, Michigan, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Magic Mike, The Valet, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Priser	SAG (delad)

Scenen folk brukar ta upp är den där Marie Schrader försöker lämna sin systers hus med en baby i famnen. Tittarna såg en snattare som sträckte sig efter det största hon någonsin försökt stjäla. Betsy Brandt, som spelade Marie, såg en räddningsinsats. ”Det var som att bära ut en baby ur ett brinnande hus”, sa hon till Rolling Stone medan de sista avsnitten av Breaking Bad sändes. ”Det är helt enkelt det man gör.” Skillnaden mellan de här två tolkningarna är den bästa ingången till hennes karriär. Brandt får gång på gång spela kvinnan i utkanten av bilden, men spelar henne som om berättelsen lika gärna kunde handla om henne.

Hon kommer från Bay City i Michigan, en stad vid Saginaw Bay, och skådespeleriet blev en formell utbildningsväg snarare än ett lyckokast: en BFA-examen från University of Illinois at Urbana-Champaign, följd av en MFA vid Harvard’s Institute for Advanced Theater Training och en period av studier vid Royal Scottish Academy of Music and Drama i Glasgow.

Den här utbildningens tidslinje är långsam. Hon föddes i mars 1973, gick ut Bay City Western High School 1991 och tog examen från University of Illinois 1996. Åren därefter ägnade hon åt regionala teaterscener och provspelningar. Hon spelade Shakespeare med Arizona Theatre Company, medverkade i Beth Henleys Ridiculous Fraud och Julia Chos The Language Archive på South Coast Repertory och senare i Next Fall på Geffen Playhouse i Los Angeles. På tv dök hon upp som gäst i enstaka avsnitt av ER, Judging Amy, Boston Legal och NCIS – jobb som betalade hyran men inte byggde någon offentlig profil.

Breaking Bad förändrade det, men inte vid första försöket. Brandt provspelade för tre olika roller i Vince Gilligans serie innan hon erbjöds rollen som Marie. Hon hade redan bestämt sig för att materialet var värt att vänta på. ”När jag läste det här pilotmanuset sa jag till min man att det var det bästa pilotmanus jag någonsin läst”, berättade hon och tillade att hennes nästa tanke var en oro för att tv-kanalen skulle tappa modet. Marie var en färdig karaktär från start: Skyler Whites yngre syster, DEA-agenten Hank Schrader hustru, en sporadisk snattare av småsaker och en kvinna klädd, inredd och smyckad i lila. Färgen följde med Brandt hem. ”I mitt eget hem finns det ingen plats för lila”, sa hon.

Under stora delar av serien använde berättelsen Marie som en tryckventil. Hon var den som systern snäste åt och maken himlade med ögonen åt. Brandt spelade aldrig rollen som ett skämt, och det finns mycket som stöder hennes tolkning. Efter att Hank blir skjuten vänder sig Marie mot Walter White på sjukhuset och anklagar honom för att veta mer än han säger, har hon påpekat, men drar sig sedan tillbaka när familjen tittar på henne som om hon blivit tokig. ”Walt är en fantastisk brottsling, men ingen brottsling är perfekt”, sa Brandt om den scenen. När Marie till slut får veta sanningen och slår till Skyler beskrev skådespelaren scenen som ett dödsfall i familjen: ”Jag har alltid älskat relationen mellan Marie och Skyler, den här relationen mellan två stridskamrater, och nu är den över. Den är borta.” Det visade sig att den komiska avlastningen var familjens karaktär med tydligast moralisk kompass, något som diskussionen om Breaking Bad sällan hunnit ikapp. Hon fick ett erkännande som del av ensemblen, med tre nomineringar till Screen Actors Guild Awards tillsammans med ensemblen och en vinst, 2014.

På papperet ser nästa steg ut som en reträtt till tryggare mark. Under några veckor 2013 spelade hon in slutet på Breaking Bad och början på The Michael J. Fox Show samtidigt. En av hennes tuffaste dagar under inspelningen av dramat frågade hon regissören om de hade scenen, fick höra ja, började gråta och sa, enligt egen utsago: ”Nu är jag redo att göra komedi.” Klockan fyra på morgonen flög hon till New York. På NBC spelade hon Annie Henry, hustru till nyhetsankaret som Fox spelade, och serien fick bara en säsong. Sedan gav CBS henne fyra år i Life in Pieces, från 2015 till 2019, som Heather, det äldsta barnet i en familj med Dianne Wiest och James Brolin i spetsen och Colin Hanks bland syskonen.

Den här perioden är en arbetande skådespelares dröm, men innebär också en begränsning. Nätverkskomedier fortsatte att casta henne som hushållets trygga mittpunkt – precis den typ av person som Marie skrevs för att punktera. Det mer avslöjande arbetet fanns i kanterna. I Flint, tv-filmen från 2017 i regi av Bruce Beresford, spelade hon LeeAnne Walters, mamman vars kamp om blyet i dricksvattnet bidrog till att stadens kris hamnade i offentlighetens ljus. Queen Latifah spelade mot henne. Flint ligger bara en kort bilresa söderut längs Interstate 75 från staden där Brandt växte upp. Hon hade roller i flera avsnitt av Parenthood och Masters of Sex, medverkade i ett avsnitt av AMCs antologiserie Soulmates och spelade 2023 Mia Thomas i Hulus Saint X, en mamma som lever med följderna av vad en semester i Karibien tog ifrån hennes familj.

Marie återvände en gång. 2022 spelade Brandt henne igen i det sista avsnittet av Better Call Saul. Nu var hon änka och invände mot Saul Goodmans uppgörelse med åklagaren, samtidigt som hon anklagade honom för delaktighet i mordet på Hank.

Nästa steg är det mest intressanta hon har tagit på flera år. I oktober 2025 rapporterade Deadline att hon anslutit sig till den tredje säsongen av Mayfair Witches som en av seriens ordinarie skådespelare, mot Alexandra Daddario. Jobbet återförenar henne med de exekutiva producenterna Mark Johnson och Thomas Schnauz, båda veteraner från Breaking Bad. Schnauz skrev avsnittet med örfilen. Säsongen, som spelas in i Vancouver, har fått en ny titel, Mayfair Witches: Salem Coven, och flyttar Anne Rices familj till Salem i Massachusetts. Brandt spelar Katherine Mayfair, som presenterades på New York Comic Con som en viljestark ny häxa som skakar om familjen. Showrunnern Esta Spalding beskrev karaktären genom hennes dotter Jessica, som spelas av Eliza Scanlen, och berättade om en person där ”vi kan se exakt vad som växer fram när man uppfostras av en mamma som Katherine”. ”Jag älskar henne när hon är som bäst och när hon är som sämst”, sa hon. ”Att spela häxa … det känns verkligen bra, och också väldigt naturligt.”

Hennes privatliv har förblivit till största delen privat. I september 1998 gifte hon sig med Grady Olsen, som också har en examen från University of Illinois, och de har två barn. Paret separerade i augusti 2023 och hon ansökte om skilsmässa i december 2024.

Mayfair Witches: Salem Coven har premiär den 30 december på AMC och AMC+. Serien för Brandt tillbaka till kanalen där Marie föddes, den här gången som mamman som alla andra måste överleva.