Bob Mortimer: den blyge advokaten som blev soloartist efter en hjärtoperation

Bob Mortimer

Photo: Marcus Liversedge / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	23 maj 1959 Middlesbrough, England, Storbritannien
Yrke	Komiker, tv-programledare, författare och skådespelare
Känd för	Once Upon a Time in the Midlands, How to Build a Girl
Priser	British Academy Television Award för bästa underhållningsinsats · Bollinger Everyman Wodehouse-priset

Först ägnade han sitt yrkesliv åt att driva ärenden om kackerlackor i södra London, sedan stod han vid Vic Reeves sida. Inget av detta verkar vara någon förberedelse för det jobb som brittisk tv numera ger Bob Mortimer: att sitta alldeles stilla, berätta en historia som ingen skulle kunna hitta på och låta studion avgöra om han har gjort det. I Would I Lie to You? är hans anekdoter så märkliga att de sanna låter påhittade. I Mortimer & Whitehouse: Gone Fishing pratar han om att dö med ett fiskespö i handen och Paul Whitehouse bredvid sig på stranden. En man som säger att han var hämmad av blyghet tills han fyllde trettio har sent i livet, nästan av en slump, blivit en soloartist som tv gång på gång bygger program kring.

Blygheten hade sina rötter i Middlesbrough, där Mortimer växte upp med tre bröder i stadsdelen Linthorpe. Hans far omkom i en bilolycka när han var sju, och ungefär vid samma ålder råkade Bob bränna ner familjens hus med en fyrverkeripjäs. Han provspelade för Middlesbrough, klubben han fortfarande håller på, tills tidig artrit satte stopp för fotbollskarriären; den reumatoida artriten har följt honom sedan dess och hålls i schack med steroider.

För pojken från Middlesbrough, född den 23 maj 1959, ledde King’s Manor School vidare till juridikstudier vid universiteten i Sussex och Leicester, en masterexamen i socialrätt och punkbandet Dog Dirt. I London arbetade han som jurist för Southwark Council och därefter på en privat advokatbyrå i Peckham. Hans ärenden enligt Public Health Act, som gällde kommunala lägenheter fulla av skadedjur, fick South London Press att kalla honom ”The Cockroach King”. Han har berättat om hur en av hans egna klienter rånade honom, kände igen honom, stannade och bad om ursäkt – och hur Mortimer fortsatte att företräda honom.

1986 gick han till Goldsmiths Tavern i New Cross för att se en komiker vid namn Vic Reeves försöka steppa i en Bryan Ferry-mask, med plankor fastspända på fötterna. Mortimer gick fram till honom efteråt; inom en vecka skrev de på nästa föreställning tillsammans. Vic Reeves Big Night Out växte ur puben, flyttade 1988 till Albany Empire i Deptford och gav Mortimer en scen för Graham Lister, Judge Nutmeg och Man With the Stick. När Channel 4 gjorde en tv-serie av föreställningen 1990 tog han tio veckors ledigt från juridiken för att spela in den. Han återvände aldrig.

Duon som följde satte tonen för ett årtionde av brittisk surrealism. The Smell of Reeves and Mortimer hade premiär 1993, och Shooting Stars, panelprogrammet på BBC Two som struntade i sina egna regler eller hittade på nya mitt under en runda, sändes i flera omgångar fram till 2011. Mortimer spelade också skådespelare: 2000 gjorde han den levande detektiven Jeff Randall, mot Reeves spöke och Emilia Fox, i Randall & Hopkirk (Deceased). Han skrev även Catterick tillsammans med andra och spelade huvudrollen, och anslöt sig senare till Reeves och Matt Berry i House of Fools. Under femton år, från 1996, var han dessutom rösten till den tecknade bulldoggen i Churchill Insurances reklamfilmer.

Den varma uppskattning Mortimer numera möts av döljer en karriär som sällan varit särskilt hemtrevlig. Big Night Out var gjort för att förbrylla – en parodi på varieté-tv som lockade en kultpublik i södra London innan tv-mediet hann ikapp – och en del av hans projekt överlevde inte ens mötet med en tv-kanal. 2005 lade BBC Three exempelvis Popetown på hyllan, den animerade satir där han gjorde rösten till Father Nicholas, av rädsla för att förolämpa katolska tittare. Mortimer har själv sagt att Would I Lie to You?, där han varit återkommande gäst sedan 2012, har gjort honom mer känd än något han tidigare medverkat i. Det är ett generöst och en smula oroande uttalande: landet lärde först känna den milde historieberättaren och därefter anarkisten.

Vändningen kom via hjärtat. I oktober 2015 behövde han genomgå en akut trippel bypassoperation, och den första delen av Reeves and Mortimers 25-årsjubileumsturné ställdes in. Samma dag som han lades in på sjukhus gifte han sig med Lisa Matthews, hans partner sedan 22 år; de har två söner. Whitehouse, som själv hade haft problem med hjärtat, fick höra av Lisa att Bob hade slutat gå ut och bjöd med honom på en fisketur. Utflykterna fick honom ut ur huset, och 2018 blev de en BBC Two-serie som byggde på två gamla vänner, en flod och det ämne ingen av dem kunde undvika. Vid det laget hade Mortimer också vunnit den femte säsongen av Taskmaster, 2017, och startat fotbollspodden Athletico Mince tillsammans med Andy Dawson.

Arbetet med memoarboken And Away…, som kom ut 2021, ledde honom vidare till skönlitteraturen. The Satsuma Complex, där han gav sig på att efterlikna Haruki Murakamis stil, följde 2022 och belönades 2023 med Bollinger Everyman Wodehouse Prize för humoristisk skönlitteratur. The Hotel Avocado kom 2024 och The Long Shoe 2025: tre bästsäljare av en man som började skriva skönlitteratur i sextioårsåldern.

Det pris som betyder mest för hans tv-karriär kom för att han lyckades hålla masken. I den första säsongen av LOL: Last One Laughing UK på Prime Video 2025 vann han den avgörande duellen genom att få Richard Ayoade att brista med en lakonisk sketch om speeddejting. Den 10 maj 2026 tog han emot en Bafta för bästa underhållningsinsats, på egen hand, medan programmet vann underhållningspriset. I vår återvände han som regerande mästare i den andra säsongen, som David Mitchell vann. Netflix har sedan dess beställt Hot Or Cold, sex avsnitt där han och Ayoade leder varsitt lag genom rum som lyser röda eller blå när de närmar sig en utmaning som ingen har förklarat. ”Att tillbringa tid med Richard Ayoade är något av det allra roligaste jag vet”, sa Mortimer när programmet tillkännagavs. Något sändningsdatum har inte fastställts. Han gör också rösten till en apotekare som liknar en fågelskrämma i Murals, ett tv-spel som ska släppas till pc 2027.

Den nionde säsongen av Gone Fishing har premiär på BBC Two söndagen den 25 oktober 2026. Duon befinner sig då vid floden Ribble i Lancashire, tillsammans med patterdaleterriern Ted, som dog i april och följde med dem på sin sista tur. Den 19 november ger Gallery UK ut Michael, Mortimers fjärde roman. Den handlar om en man som dör och skickas tillbaka till året efter sin fars död: ett nytt hus, en ny skola, inga vänner och en mamma med en ny pojkvän. Det är i den här romanen Mortimers skönlitteratur kommit närmast pojken i Linthorpe, och tidpunkten gör den lätt att läsa på ett särskilt sätt. Mer än tre decennier efter att han lämnade en juristbyrå håller han fortfarande på att upptäcka vad han kan göra på egen hand.