Annie Murphy flydde från Alexis Rose i sex år – sedan kom en romantisk komedi

Annie Murphy

Photo: Canadian Film Centre, Sam Santos / George Pimentel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	19 december 1986 Ottawa, Ontario, Canada
Yrke	Skådespelare
Känd för	Ruby – havsmonstret, Fingernails, Picture This
Priser	Emmy · Critics Choice · Gracie Award for Best Actress in a Breakthrough Role

Det finns en version av Annie Murphy som internet bestämde sig för för flera år sedan: en röst någonstans mellan ett spinnande och ett gnäll, en hand som slängigt fladdrar från handleden och ordet ”ew” utdraget över tre stavelser. Alexis Rose, den strandsatta arvtagerskan i Schitt’s Creek, gav henne en Emmy och en permanent plats i reaktionsgifarnas kultur. Nästan allt Murphy har valt sedan dess har varit ett argument med den där tjejen. Det överraskande med hennes nya film är att hon tycks ha slutat argumentera.

Murphy växte upp i Ottawa, som dotter till två lärare, och upptäckte skådespeleriet genom skoluppsättningar på Elmwood School. Hon läste ett år vid Queen’s University innan hon flyttade till Concordia University i Montreal, där hon tog en examen i teaterskådespeleri, och fortsatte sedan sin utbildning vid Canadian Film Centre’s Actors’ Conservatory.

De första jobben var dramatiska, vilket var ett problem för någon som ville vara rolig. Hon gjorde sin filmdebut i tv-thrillern Lethal Obsession 2007, när hon var 20 år, följt av mindre roller i filmer som Story of Jen och gästinhopp i Rookie Blue. Under den perioden beskrev hon sig själv som en kämpande skådespelare som ”bönade om att få provspela för komedier”, medan hennes meritförteckning signalerade något annat till rollbesättarna.

2013 var hon nära att ge upp. Hennes hus hade brunnit ner, hon hade enligt egen utsago tre dollar på banken och hade varit utan jobb i nästan två år. Dessutom hade hon just misslyckats med sitt första filmprov. Hon minns hur hon grät i Stilla havet och tog det som ett tecken på att sluta. Två dagar senare kom provspelningen för Schitt’s Creek.

Dan Levy och Eugene Levys komediserie om en familj som går i konkurs och förvisas till en ort som pappan en gång köpte på skämt gick i sex säsonger, från januari 2015 till april 2020. Murphys Alexis började som seriens mest karikerade figur, en societetsdam med ett förflutet fyllt av yachter och osannolika flykter, och slutade som dess stillsamma framgångssaga: en kvinna som bygger upp en egen verksamhet och lämnar ett förhållande som skulle ha hållit henne tillbaka. Publiken växte långsamt och sedan mycket snabbt när serien kom till Netflix, och den sista säsongen tog hem segern i seriens sju stora komedikategorier på Emmygalan i september 2020. Murphy vann priset för bästa kvinnliga biroll i en komediserie och nominerades även till Golden Globes och Critics’ Choice Television Awards.

Det som följde såg ut som en plan. I Kevin Can F**k Himself, AMC-serien som började sändas 2021 och gick i två säsonger, spelade hon Allison McRoberts, en hustru som lever i två format: i en ljus sitcom med pålagt skratt, där hon är skämtet på sin bufflige mans bekostnad, och utanför den, i ett mörkt drama med en kamera, där hon planerar att göra sig av med honom. 2022 spelade hon den yngre Ruth Brenner i den andra säsongen av Russian Doll. Året därpå fick hon titelrollen i Joan Is Awful, avsnittet av Black Mirror där en vanlig teknikchef upptäcker att en streamingtjänst har förvandlat hennes liv till ett drama med Salma Hayek i huvudrollen – en roll som gav Murphy ett Critics’ Choice Super Award. Hon har varit tydlig med drivkraften. ”Efter sex år med Schitt’s Creek tänkte jag: ’Är det här allt jag kan göra?’” berättade hon för Bustle och tillade att hon hade försökt välja roller ”så långt från Alexis som möjligt”.

Planen fungerade bara till hälften. Kevin Can F**k Himself hade ett skarpare koncept än själva serien, och den lades ned efter sin andra säsong. Black Mirror-avsnittet var en satir som byggde på att hon var igenkännbar – med andra ord vilade den på just den berömmelse hon försökte ta sig förbi. Röstrollerna som följde, en intrigmakande sjöjungfru i DreamWorks Ruby Gillman, Teenage Kraken och huvudrollen i Freeforms kortlivade animerade serie Praise Petey, höll henne sysselsatt utan att besvara frågan. I den andra säsongen av Hulus Nine Perfect Strangers spelade hon Imogen, en lingvist som släpar med sig sin mamma, spelad av Christine Baranski, till en retreat i de österrikiska Alperna. Sex år av flykt från Alexis hade gett henne en respektabel meritlista, men ingen ny roll som definierade henne.

Det här året har tempot varit högre. I januari förlorade hon Catherine O’Hara, sin tv-mamma, som dog 71 år gammal. I Murphys hyllning mindes hon ett skratt som fungerade som ett ständigt ”ja, och” och förde vidare lärdomarna från det: ”Alltid fniss. Skämten först.” I juli dök hon upp som Tawny, en mänsklig nyhetsuppläsare, i Breaking Bear, Tubi-serien för vuxna – en animerad kriminalparodi om en familj knarklangande björnar med röster av Brendan Fraser, Sarah Michelle Gellar och Josh Gad. Mellan mars och juni spelade hon in Poser, en psykologisk thriller i åtta avsnitt för Netflix av Lauren Iungerich, skaparen av On My Block. Serien handlar om två före detta nära vänner och har Daisy Jelley och Sadie Stanley i rollerna.

Sedan kom Toronto. All That She Wants, skriven och regisserad av Scarlett Bermingham och Andrew Rhymer, hade världspremiär i sektionen Special Presentations på Toronto International Film Festival den 13 september. Murphy spelar Emma, en kvinna i mitten av 30-årsåldern som lämnar en pojkvän som inte vill ha barn. Under en utekväll med sin syster, spelad av Zosia Mamet, blir hon förälskad i Luke, en doktorand som är mer än tio år yngre och spelas av Cooper Raiff. Det visar sig att Luke är samma pojke som Emma passade när han var fyra. Recensionerna hörde till de bästa i hennes karriär. IndieWires rubrik välkomnade henne till ”Rom-Com Queen Club”; Variety tyckte att hon och Raiff passade bra ihop, och The Playlist efterlyste ”mer av henne. Mycket mer.” Det är en romantisk komedi, genren hon tillbringade tjugoårsåldern med att böna om att få provspela för, och filmen visar att det aldrig var hennes komiska instinkt som höll henne tillbaka.

Utanför inspelningsplatsen gifte sig Murphy 2011 med musikern Menno Versteeg, sångare i Hollerado och Anyway Gang. De var paret som förlorade nästan allt i branden 2013. Hon är ambassadör för hjälporganisationen CARE Canada och har en tatuering av James Stewarts silhuett på handleden, som en hyllning till hans roll i Harvey.

Vad som väntar härnäst är mindre självklart än recensionerna antyder. All That She Wants lämnade Toronto utan att någon distributör hade tillkännagivits, Poser har inget premiärdatum på Netflix och Witness Protection har ännu inte nått någon skärm. Carrie Brownstein presenterades 2022 som filmens regissör, med Murphy i huvudrollen och som producent, utifrån ett manus av Schitt’s Creek-författarna Rupinder Gill och David West Read. Huvudpersonen är en kvinna som alltid har definierat sig själv genom sina relationer och tvingas ta reda på vem hon är under falskt namn. För en skådespelare som i sex år har gömt sig från en enda rollfigur känns det som rollen hon har övat inför.