Ali Wong, komikern som vann allt för Beef men hellre står på scen

Ali Wong

Photo: Greg Harries / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	19 april 1982 San Francisco, Kalifornien, USA
Yrke	Komiker och skådespelare
Känd för	Framåt, Röjar-Ralf kraschar internet, Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)
Priser	2 Emmy · 2 Golden Globe · SAG

Priserna säger skådespelerska. Ali Wong säger fortfarande något annat. Efter att Beef gav henne en Emmy, en Golden Globe och ett Screen Actors Guild-pris för rollen som Amy Lau – en ägare till en växtbutik vars vredesutbrott i trafiken leder till en fejd med Steven Yeuns pankade byggentreprenör och slukar deras båda liv – sa hon till Variety att hon fortfarande hade svårt att kalla sig skådespelerska. ”Jag ser mig i första hand som ståuppkomiker”, sa hon. Sedan packade hon väskan och gav sig ut på turné igen.

Den envisheten förklarar det mesta av det hon har gjort. I sin komik har hon tagit det mest privata hon har – en gravid kropp och ett äktenskap med en Harvard Business School-utbildad man – och gjort det till en akt om aptit och ambition. Hennes skådespelarkarriär har vuxit fram ur samma röst, snarare än rört sig bort från den: hon var med och skrev filmen som de flesta känner henne för, och nu regisserar hon ståuppspecialer med komiker hon beundrar. Samtidigt fortsätter Netflix att erbjuda henne roller där hon förväntas vara skådespelerska i första hand.

Hon föddes den 19 april 1982 i stadsdelen Pacific Heights i San Francisco, som yngst av fyra barn. Hennes mamma, Tam, kom till USA från Huế i Vietnam och arbetade som socialarbetare. Hennes pappa, Adolphus, var kinesisk amerikan, född i San Francisco, och arbetade i trettio år som anestesiolog för Kaiser Permanente. Wong läste Asian American studies vid UCLA, tillbringade sitt tredje studieår i Hanoi och återvände till Vietnam med ett Fulbright-stipendium efter examen. Hon provade ståuppkomik för första gången när hon var 23 och flyttade sedan till New York, där hon vissa kvällar uppträdde på så många som nio ställen.

2011 tog Variety med henne på sin lista över tio komiker att hålla ögonen på. Tv-rollerna kom i omgångar: en återkommande roll i Are You There, Chelsea?, en läkare i ABC:s sjukhusdrama Black Box, mot Kelly Reilly och Vanessa Redgrave, och gästroller i Inside Amy Schumer. Men det viktigaste jobbet var bakom kameran. Randall Park, som ingick i rollistan, rekommenderade henne till manusförfattarrummet för Fresh Off the Boat, ABC-komedin om en taiwanesisk-amerikansk familj som hade premiär 2015. Den kontakten skulle prägla det följande decenniet.

Netflix släppte Baby Cobra på mors dag 2016. Wong hade spelat in specialen på Neptune Theater i Seattle när hon var gravid i sjunde månaden med sin första dotter. Den mest citerade repliken, ”Jag vill inte luta mig framåt, jag vill lägga mig ner”, framstod som ett svar på en hel genre av karriärråd. New York magazine beskrev specialen som ett sådant genombrott som gör en stjärna och förenar de mest osannolika fans. Hon upprepade utmaningen med Hard Knock Wife 2018, inspelad på Winter Garden Theatre i Toronto när hon var gravid i sjunde månaden med sitt andra barn. Däremellan fick hon rollen som Doris i ABC-komedin American Housewife, där hon stannade tills serien lades ned 2021.

Filmen kom härnäst. Always Be My Maybe, som Netflix släppte 2019 och Nahnatchka Khan regisserade, skrevs av Wong, Park och Michael Golamco. Wong spelar Sasha, en kändiskock som återser barndomsvännen hon lämnade bakom sig i San Francisco. Samma år gjorde hon rösten till Bertie i den animerade serien Tuca & Bertie, fortsatte i en återkommande roll i Big Mouth och gav ut Dear Girls, en bok med brev till sina döttrar som vann Goodreads Choice Award i humorkategorin. Hennes tredje special, Don Wong, kom 2022 och nominerades till en Emmy.

Beef ändrade spelplanen. Lee Sung Jins tiodelade serie för Netflix och A24 hade premiär i april 2023, med Wong och Yeun både som exekutiva producenter och huvudrollsinnehavare. Amy Lau gav henne ett uttryck som ståuppscenen aldrig hade krävt: en kvinna så van vid att hålla kontrollen att hennes raseri tar sig indirekta uttryck. Hon blev den första skådespelerskan med asiatisk bakgrund att vinna en Emmy för bästa kvinnliga huvudroll i en miniserie och tog hem både en Golden Globe och ett SAG-pris samma säsong. Serien vann Emmy för bästa miniserie.

Motsägelsen finns inbyggd i själva akten. I åratal var scenfiguren en kvinna som hade gift sig rikt och planerade att aldrig arbeta igen, och det verkliga äktenskapet med entreprenören Justin Hakuta var motorn i skämten. I april 2022 meddelade paret att de skulle gå skilda vägar; skilsmässan blev klar i maj 2024. Få komiker har fått sin grundpremiss så offentligt kullkastad. Wong svarade med Single Lady, som hon också regisserade, och byggde upp sin scenpersona på nytt från andra sidan äktenskapet. Specialen vann en Golden Globe för ståuppkomik 2025 och gav henne hennes första Grammy-nominering, för bästa komedialbum – ett pris som gick till Nate Bargatze. Beef-kampanjen förde också med sig en annan tyngd, en som hon inte själv hade skapat: ett klipp från 2014 dök upp igen, där hennes motspelare David Choe berättade en historia om ett sexuellt övergrepp som han senare sa att han hade hittat på. Skådespelarna och seriens skapare kallade det ”otvetydigt sårande och extremt oroande”. Wong sa att det var dags för henne att lyssna.

Hennes arbetsår 2026 har mer liknat en komikers än en filmstjärnas. Ali Wong Live-turnén inleddes i Houston i januari och fick fler datum på Encore Theater på Wynn Las Vegas. I april släppte Netflix Sheng Wang: Purple, som hon regisserade och var exekutiv producent för, fyra år efter att ha regisserat Wangs första special, Sweet and Juicy. Hon regisserade också Frankie Quiñones Hulu-special Damn That’s Crazy. Hon och Hakuta har två döttrar tillsammans och beskriver varandra som bästa vänner. Hennes förhållande med skådespelaren Bill Hader, som inleddes i slutet av 2022, tog slut i samförstånd tidigare i år, enligt uppgifter i januari.

Men filmvärlden fortsätter att kalla. Den 20 november släpper Netflix Styvsystrar, en animerad film regisserad av Alyce Tzue och John Ripa. Wong gör rösten till Lilith, Askungens styvsyster som stjäl gudmoderns trollstav och förstör den kungliga balen. I övriga roller hörs Stephanie Hsu, Amanda Seyfried och Bette Midler. Därefter kommer The Only Child, en miniserie som tillkännagavs den här månaden som ett av de första projekten från Lila Pictures, Lee Sung Jins nya bolag hos Netflix. Wong ska spela mamman till en elitbågskytt som förbereder sig för att tävla om sin första guldmedalj, och hon blir även producent. Det är en dramatisk roll, skriven inom kretsen som skapade Beef. Om hon kommer att kalla sig skådespelerska när serien sänds är en annan fråga – och troligen en hon först besvarar på scenen.