Sara Gilbert väckte liv i Roseanne – och höll ihop familjen utan Barr

Sara Gilbert

Photo: Greg Hernandez from California, CA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	29 januari 1975 Santa Monica, California, U.S.
Yrke	Skådespelerska och tv-producent
Känd för	High Fidelity, Pojkarna i mitt liv, 80 for Brady
Priser	Emmy

I nio säsonger gick Sara Gilberts jobb i amerikansk tv ut på att himla med ögonen. Darlene Conner, mellanbarnet i en familj i Lanford i Illinois som aldrig riktigt hade tillräckligt med pengar, var den sarkastiska, ungen som skrev dikter och vägrade låtsas vara glad för någon annans skull. Flera decennier senare visade det sig att flickan som spelade familjens outsider var den som höll ihop familjen. Hon tog initiativ till nypremiären av Roseanne, producerade den, fördömde offentligt seriens stjärna när hennes tweets fick allt att rasa och ägnade sedan ytterligare sju säsonger åt att bevisa att familjen Conner kunde fortsätta utan kvinnan vars namn stod på dörren. Det kostade henne en relation som sträckte sig tillbaka till barndomen. Nu har Darlene lämnat tv-rutan, och Gilbert börjar om i andra människors berättelser.

Showbusiness var redan familjens bransch innan hon kunde läsa. Hon föddes som Sara Rebecca Abeles i Santa Monica i Kalifornien, dotter till Barbara Crane och Harold Abeles; hennes morfar Harry Crane var med och skapade The Honeymooners. Hennes mamma hade tidigare adopterat Melissa och Jonathan Gilbert, som båda redan var välkända ansikten från Lilla huset på prärien, och Sara tog Gilbert som efternamn redan som barn. Hon var knappt tonåring när hon fick rollen som Darlene.

Roseanne hade premiär på ABC 1988. Gilbert, född den 29 januari 1975, var då 13 år, och Darlene blev seriens mest lågmält radikala figur: en tonårstjej som fick vara dyster, smart och ointresserad av att bli omtyckt. Gilbert nominerades till två Primetime Emmy-priser för bästa kvinnliga biroll i en komediserie, 1993 och 1994, och fick en story credit för avsnittet »Don’t Make Me Over« i seriens fjärde säsong. Hon började också studera vid Yale medan serien fortfarande spelades in; produktionen anpassade hennes schema efter studierna, och 1997 tog hon examen med utmärkelse i konst, med fotografi som inriktning. Det var samma år som Roseanne lades ned. Under de här åren hade hon ett förhållande med sin motspelare Johnny Galecki. Senare har hon sagt att relationen hjälpte henne att förstå att hon var gay.

Filmrollerna som följde gav henne sällan huvudrollen. Hon spelade mot Drew Barrymore i Dödlig intrig och dök upp i Stephen Frears High Fidelity och Penny Marshalls Pojkarna i mitt liv. I The Big Bang Theory spelade hon Leslie Winkle, en rapp fysiker, återigen mot Galecki. Inför den andra säsongen blev hon en del av huvudensemblen, men återgick sedan till en återkommande roll.

Hennes mest betydelsefulla steg efter Roseanne togs utanför bild. 2010 skapade hon The Talk för CBS, ett dagtidsprogram där en panel bestående av kvinnor pratade öppet om föräldraskap och nyheter. Veckorna före premiären berättade hon offentligt att hon var gay. Hon var en av programledarna i nio säsonger, och 2016 vann serien en Daytime Emmy för bästa underhållande pratprogram, med Gilbert angiven som skapare och producent. Hon lämnade programmet 2019 och berättade för tittarna att livet hade blivit »lite ur balans«.

Det var också i The Talk som idén om att återvända hem började ta form. Gilbert presenterade planerna på en nypremiär av Roseanne för Roseanne Barr och de ursprungliga producenterna, och var exekutiv producent när serien återvände till ABC i mars 2018. Två månader senare, den 29 maj, publicerade Barr en rasistisk tweet om Valerie Jarrett, tidigare rådgivare åt Obama. Gilbert skrev att kommentarerna var »avskyvärda och inte speglar uppfattningarna hos vår ensemble och vårt team eller någon annan som har med vår serie att göra«. ABC lade ned serien samma dag.

Berättelsen har sedan dess stelnat till två motstridiga versioner, och ingen av dem stämmer. I Barrs version, som hon berättade för The Washington Post 2019, var Gilbert förrädaren: »Hon förstörde serien och mitt liv med den där tweeten.« I den andra är hon en samvetsröst för ensemblen. Verkligheten är mer komplicerad. Nypremiären var hennes projekt; hon hade gått i god för Barr och förklarade senare att Barr hade sagt att rebooten var hennes chans till upprättelse och att hon »valde att tro henne«. Hon fördömde uttalandena och insisterade senare på att Barr »alltid kommer att vara familj«. Serien som överlevde, The Conners, löste problemet genom att låta Roseanne Conner dö utanför bild av en opioidöverdos. Beslutet gjorde en skandal till en berättelse om beroendekrisen i just den sortens stad som originalserien skildrade. Det fungerade, och innebar att serien Gilbert byggde upp från sitt allra första avsnitt blev ett svar på en frånvaro.

The Conners gick i sju säsonger och omfattade 112 avsnitt, med Darlene i centrum som ensamstående mamma på väg mot ett stabilare liv. Gilbert var exekutiv producent tillsammans med Tom Werner, som hade varit hennes producent redan i originalserien och senare blev hennes partner i bolaget sara + tom. Mot slutet var John Goodman, Laurie Metcalf, Lecy Goranson och Gilbert de sista kvarvarande ur originalfamiljen. Den förkortade sista säsongen, med sex avsnitt, hade premiär den 26 mars 2025, och seriens final sändes den 23 april 2025.

Tillsammans med producenten Ali Adler fick hon två barn, en son 2004 och en dotter 2007. Paret gick skilda vägar 2011. Den 30 mars 2014 gifte hon sig med låtskrivaren Linda Perry, och deras son Rhodes föddes i februari året därpå. I december 2019 ansökte hon om juridisk separation. De två har fortsatt att samarbeta: i februari 2026 regisserade Gilbert videon till Perrys nyinspelning av »Beautiful«, låten Perry skrev åt Christina Aguilera. Kortfilmen utspelar sig på en talangjakt på 1940-talet och har Rhodes och Lukas Haas i huvudrollerna. Gilbert kallade den fem månader långa inspelningen »ett närmast tvångsmässigt passionerat projekt« och sa att hon hoppades att den skulle få »åtminstone en handfull människor att våga stå för sin sanning«. Låten finns med på Let It Die Here, Perrys första soloalbum på mer än 25 år.

Skådespeleriet har återupptagits långt från Lanford. I juni 2026 lade Netflix till Gilbert i ensemblen för Scooby-Doo: Origins, live action-serien från showrunners Josh Appelbaum och Scott Rosenberg, med Mckenna Grace som Daphne. Serien spelas in i Atlanta och väntas ha premiär 2027. Hennes roll hålls hemlig. I september anslöt hon sig till The People v. Gorilla Grodd, en mockumentär från HBO Max av Dan Perrault och Tony Yacenda, där Daily Planets Jimmy Olsen, spelad av Skyler Gisondo, tar upp morddomen mot en superintelligent apa på nytt. Gilbert spelar en journalist. Inspelningen av de åtta halvtimmeslånga avsnitten, som planeras till 2027, inleddes samma månad.

Båda rollerna placerar henne för första gången sedan hon var 13 i en ensemble där ingen heter Conner och ingen förväntar sig att hon ska hålla ljuset tänt. De kommande två åren får visa om branschen, som först lärde känna henne som den ögonrullande dottern och sedan som producenten som höll ihop en trasig serie, är beredd att låta henne bli en främling igen.