Ally Pankiw, manusförfattaren från Schitt’s Creek som öppnade två säsonger av Black Mirror

Ally Pankiw

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	14 november 1986 Edmonton, Alberta, Canada
Yrke	Film- och tv-regissör, manusförfattare
Känd för	I Used to Be Funny
Priser	Inside Out Film Festival Audience Award for Best Narrative Feature

Charlie Brooker har nu låtit Ally Pankiw regissera det första avsnittet i två olika säsonger av Black Mirror. Det första, Joan Is Awful, lät Annie Murphys vanliga, lite småaktiga liv hamna på en streamingtjänst, med Salma Hayek i rollen som henne. Det andra, Common People, förvandlade ett abonnemang på livsuppehållande vård till en skuld som tär på ett äktenskap – och gav Pankiw en nominering från Directors Guild of America. I en serie som bygger på obehag säger valet av regissör en hel del. Pankiw började sin bana inom komedin och behandlar poängen och såret som samma stoff.

Den vanan går igen i nästan allt hon har gjort. Där finns en queer romantisk komedi om beroende, som hon regisserade från första till sista scenen. Där finns en långfilm om en ståuppkomiker som inte längre kan hitta något roligt. Och där finns en dokumentär om musikfestivalen för kvinnor som nittiotalets talkshowvärdar gjorde till ett återkommande skämt. Hennes ämnen är ofta kvinnor som andra i rummet skrattar åt, och kameran stannar hos dem tillräckligt länge för att visa vad skrattet kostar.

Hon föddes som Sally Pankiw den 14 november 1986 i Edmonton och kommer från St. Albert, staden strax norr om Edmonton. Hennes familj har ukrainsk-judiska rötter. Som barn dansade och koreograferade hon, och hon har nämnt det tidiga arbetet – att placera kroppar i ett rum inför en publik – som en av sakerna som fick henne att vilja regissera. De andra inspirationskällorna hon har pekat ut är konkreta: att se Christopher Guests mockumentärer, skriva sin första kortfilm, klippa sin första dokumentär på universitetet och se Sofia Coppola arbeta på en inspelningsplats. Hon kom ut som queer 2008.

Hon började yrkeslivet med musikvideor och reklamfilmer, först med kollektivet The Young Astronauts och sedan via Partizan Midi-Minuit, den kanadensiska delen av produktionsbolaget Partizan. Genom åren har musiklistan omfattat Janelle Monáe, Muna, Arkells, Kira Isabella, Ariana Grande, Phoebe Bridgers och Sabrina Carpenter. På varumärkessidan har uppdragen sträckt sig från Pepsi, Amazon och Adidas till WestJet, Nylon och Chanel. Det blev en utbildning i komprimering: trettio sekunder för att sätta en ton, tre minuter för att berätta en historia kring en låt.

Kortfilmerna kom parallellt och visades på festivaler för queerfilm och komedi, bland annat Toronto-festivalen Inside Out, Outfest, Frameline och LA Comedy Fest. I början av karriären fick hon stöd från TIFF, Harold Greenberg Fund och Bell Media, och 2018 var hon en av stipendiaterna i Film Independents Directing Lab med långfilmsprojektet The Hiding House. The Hollywood Reporter tog med henne på sin lista över de 15 främsta kanadensiska talangerna att hålla ögonen på.

Från 2017 regisserade hon komediwebbserien Terrific Women för CBC, vilket gav henne en Canadian Comedy Award-nominering för bästa regi i en webbserie. För CBC Comedy skapade hon också den digitala serien An Awkward Girl Dates. Under samma period började hon i manusgruppen för Schitt’s Creek som story editor och stannade i två säsonger. Arbetet där lade grunden för ett samarbete med Dan Levy som skulle fortsätta att ge resultat flera år senare, och förde henne samman med Annie Murphy, som skulle bli hennes första huvudrollsinnehavare i Black Mirror.

Hennes regidebut i tv blev en hel säsong. Pankiw regisserade samtliga sex avsnitt i den första säsongen av Feel Good, Mae Martins självbiografiska komedi om en kanadensisk komiker i London som blir kär i Charlotte Ritchies George samtidigt som hon försöker hålla sig nykter. Lisa Kudrow spelar Maes mamma. Channel 4 hade premiär i Storbritannien den 18 mars 2020, och Netflix släppte serien globalt dagen därpå. Den första säsongen har full pott på Rotten Tomatoes, baserat på 41 recensioner. Seriens ton – ömsint och snuskig i samma scen – blev något av hennes signum.

Därefter kom Hulu. Hon regisserade avsnitt av Shrill, Aidy Bryants komedi om en skribent i Portland som slutar be om ursäkt för sin kropp, och av The Great, Tony McNamaras anarkistiska kostymdrama med Elle Fanning och Nicholas Hoult. Serierna är inte särskilt lika varandra, och det var just poängen med uppdragen: en regissör som hade sorterats in under webbkomedi fick nu arbeta med kostym, stora produktioner och en ensemble på en prestigefylld inspelning.

Joan Is Awful inledde den sjätte säsongen av Black Mirror den 15 juni 2023. Joan, som spelas av Murphy, upptäcker att en Netflixliknande tjänst vid namn Streamberry har förvandlat hennes dag till ett påkostat drama med Salma Hayek i huvudrollen, skapat nästan i realtid. Manuset var färdigt innan ChatGPT blev tillgängligt för allmänheten och serien kom mitt under Hollywoods manusförfattar- och skådespelarstrejker, vilket fick frågorna om digitala avbilder och samtycke att kännas högaktuella. Pankiw beskrev avsnittet som en fråga om ”vem som får skapa konst?” och vad som händer när vi konsumerar andra människors berättelser. I dialogen finns en blinkning till Schitt’s Creek, och inspelningsteamet bar flätor i solidaritet med Joan. Vid Critics’ Choice Super Awards vann avsnittet pris för bästa science fiction- eller fantasyserie i begränsat format eller tv-film, och Murphy vann priset för bästa kvinnliga skådespelare i kategorin.

Hennes egen långfilm hade låtit vänta på sig. Pankiw började skriva I Used to Be Funny 2013, och uppgörelsen med #MeToo breddade senare vad manuset handlade om. Rachel Sennott spelar Sam Cowell, en ståuppkomiker i Toronto som lever med posttraumatiskt stressyndrom och dras tillbaka mot sitt förflutna när Brooke, tonåringen hon tidigare var barnflicka åt, försvinner. Olga Petsa spelar Brooke, med Jason Jones, Sabrina Jalees och Caleb Hearon i övriga roller. Filmen gjordes med stöd från Telefilm Canada, Ontario Creates och WME Independent.

I Used to Be Funny hade premiär på South by Southwest den 13 mars 2023 och tävlade om Grand Jury Award för långfilm. I juni samma år vann den publikpriset för bästa långfilm på Inside Out i Toronto. Utopia släppte filmen på amerikanska och kanadensiska biografer den 7 juni 2024. The New York Times och The Globe and Mail utsåg den båda till kritikernas val. Rotten Tomatoes samlade kritikerkonsensus lyfte fram att Pankiws debut ger Sennott utrymme att visa sitt dramatiska register, och Exclaim! berömde hennes ”anmärkningsvärda kontroll över filmens ton” – den rätta sortens komplimang för en film som på ett enda klipp växlar från sitcomtempo till traumadrama.

Brooker tog tillbaka henne till den sjunde säsongen. Common People, skrivet av Bisha K. Ali och Brooker, hade premiär på Netflix den 10 april 2025. Rashida Jones spelar Amanda, en lärare som hålls vid liv efter ett akut sjukdomsfall av Rivermind, en prenumerationstjänst som kör en del av hennes hjärna från sina servrar. Tjänsten säljs av Tracee Ellis Ross glättiga representant, och Chris O’Dowd spelar Mike, maken som fortsätter betala när abonnemanget blir sämre och reklamen börjar komma ur hans frus mun. Avsnittet fick två Emmy-nomineringar: Jones som bästa kvinnliga huvudroll och Brooker och Ali för manuset. Pankiw nominerades själv vid Directors Guild of Americas 78:e prisutdelning i kategorin miniserie och antologi, tillsammans med Jason Bateman, Antonio Campos, Lesli Linka Glatter och Shannon Murphy.

Dokumentären blev av tack vare Levy. När en producent för ett Lilith Fair-projekt letade efter en regissör svarade Levy, som då hade arbetat med henne på tretton avsnitt av Schitt’s Creek, enligt Pankiws berättelse för The Globe and Mail: ”Jamen, jag vet precis vilken lesbisk regissör du ska ha!” Lilith Fair: Building a Mystery, producerad av Levys bolag Not a Real Production, följer Sarah McLachlans beslut i slutet av nittiotalet att starta en turnerande festival med enbart kvinnor, efter att radioprogrammerare och konsertarrangörer gång på gång sagt att de inte kunde låta två kvinnor uppträda efter varandra. Sarah McLachlan, Paula Cole, Sheryl Crow, Brandi Carlile, Erykah Badu, Bonnie Raitt, Jewel och Emmylou Harris medverkar, liksom Olivia Rodrigo som en röst från generationen som växte upp efter festivalens tid.

Filmen hade premiär på Toronto International Film Festival den 13 september 2025, visades på CBC fyra dagar senare och nådde den amerikanska publiken på Hulu, via ABC News Studios, den 21 september. Den har full pott på Rotten Tomatoes, baserat på 17 recensioner. I Variety skrev Chris Willman att Pankiw ”gör ett gediget jobb med att visa fröna till att Lilith blev ett kulturellt fenomen”. Filmen nominerades till bästa långfilmsdokumentär vid Canadian Screen Awards 2026, den 14:e upplagan av galan. I en personlig essä för CBC Arts skrev Pankiw att hon hade ägnat två decennier åt att lära om allt det som tonårstidens populärkultur hade lärt en ung gaykvinna att tänka om sig själv, och att filmen visade att kvinnor inom konsten hade ”hållit på med det här ständiga omlärandet långt innan jag började”.

Hennes senaste seriearbete är Ponies, Peacocks spionthriller från kalla kriget där Emilia Clarke och Haley Lu Richardson spelar två sekreterare på den amerikanska ambassaden i Moskva 1977, som blir CIA-agenter efter att deras män dött. Pankiw regisserade avsnitt tillsammans med medskaparen Susanna Fogel och Viet Nguyen. Alla åtta avsnitten släpptes den 15 januari 2026 och fick starka recensioner, men Peacock lade ned serien i juni efter en säsong. 2022 presenterades hon också som medskapare, tillsammans med Levy, till Standing By, en animerad komedi för Hulu om en grupp missnöjda skyddsänglar.

Pankiw delar sin tid mellan Toronto och Los Angeles. Nästa steg blir intressant. Det tog ungefär ett decennium för hennes enda långfilm med manus att gå från första utkast till biografer, och den gjordes med en blygsam kanadensisk indiebudget och en snabbt stigande stjärna i huvudrollen. Nu går hon in i arbetet med sin andra långfilm med en DGA-nominering, två inledande avsnitt av Black Mirror-säsonger och ett samarbete med Levy som redan har resulterat i en dokumentär. De meriterna ger henne något hon inte hade första gången: förhandlingsstyrka nog att göra nästa personliga film på sina egna villkor, i större skala.

Taggar: regissörer, Feel Good, Rachel Sennott, Ally Pankiw, Black Mirror, Dan Levy

Relaterade personer

Adam McKay

Rebel Wilson

Dan Levy

Sam Raimi

Amy Schumer

Tina Fey