Faye Wong, sångerskan som byggde en karriär på att säga nej

Faye Wong

Photo: Brandon Lim / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	8 augusti 1969 Peking, Kina
Yrke	Sångerska och låtskrivare
Känd för	Chungking Express, 2046, Chinese Odyssey 2002
Priser	Golden Melody Award för bästa kvinnliga artist · Japan Gold Disc Award, Årets låt · MTV International Viewer's Choice · CCTV-MTV Music Honors, Årets panasiatiska kvinnliga artist

En reporter frågade om hennes skilsmässa hade gått igenom. ”Vad har det med dig att göra?” svarade Faye Wong. När han sa att hans läsare ville veta, svarade hon att det inte hade med dem att göra heller. Och när han påminde henne om att hon var en offentlig person frågade hon om det betydde att hon var skyldig honom allt. Repliken blev ett meme som överlevt tabloiderna som publicerade den; hennes yngre dotter fotograferades en gång med ett mobilskal där orden stod tryckta.

Den vägran markerar en vändpunkt i den kineskspråkiga popens mest hårt bevakade karriär. Wong struntade i mycket av det Hongkong förväntade sig av en stjärna och sjöng med en svävande, luftig röst som hade något gemensamt med det skotska bandet Cocteau Twins. När hon var som allra störst drog hon sig helt enkelt undan. Sedan, i slutet av oktober, stod The Weeknd inför en stadionpublik i Hongkong och byggde en ny singel kring hennes röst. Inspelningarna hon gjorde som ung når fortfarande längre än nästan allt hon väljer att släppa i dag.

Från Peking till ett lånat namn

Wong föddes i Peking den 8 augusti 1969, mitt under kulturrevolutionen. Hennes far var gruvingenjör och hennes mor, Xia Guiying, var sopran i China Coal Mine Art Troupe och betraktade sången som en återvändsgränd. Som skolflicka spelade hon ändå in sex lågpris-kassetter, mestadels covers av Teresa Teng, den taiwanesiska sångerskan vars låtar hade förbjudits på fastlandet som ”dekadenta toner”. 1987 tackade hon nej till en plats på biologiutbildningen vid Xiamen University för att följa med sin far till Hongkong. Hon kunde inte ett ord kantonesiska och tog sånglektioner för att stå ut med ensamheten.

Cinepoly skrev kontrakt med henne 1988 och gav henne, efter råd från en spåman, namnet Shirley Wong. Tre album med många covers sålde måttligt till en publik som såg henne som provinsiell. I slutet av 1991 reste hon till New York, studerade vid Martha Graham School och kom tillbaka med en ny syn på sig själv. ”I Hongkong tappade jag bort mig själv”, sa hon 1996. ”Andra formade mig och jag blev som en maskin, en klädhängare.”

Cantopopstjärnan som ständigt lämnade Cantopop

Albumet hon gjorde när hon kom tillbaka, Coming Home, bytte ut ”Shirley” mot ”Faye” och innehöll hennes första hit, ”Fragile Woman”, en kantonesisk version av Miyuki Nakajimas ”Rouge” som en TVB-serie spred över staden 1992. Därefter följde en rad förvandlingar. På No Regrets skrev hon mandarintexten till titelballaden. På 100,000 Whys tolkade hon Tori Amos. På Random Thoughts sjöng hon en kantonesisk version av The Cranberries ”Dreams”, ”Dream Person”, som Wong Kar-wai placerade i centrum av Chungking Express. Där spelade hon samtidigt kioskarbetaren som smyger sig in i en polismans lägenhet.

I Taiwan spelade hon samtidigt in mandarinalbumen som gjorde henne känd i hela den kineskspråkiga världen. ”I’m Willing” från Mystery är fortfarande hennes främsta mandarinlåt. Textförfattaren Chien Yao skrev den efter att ha sett tabloidbilder av henne när hon tömde en potta i en hutong i Peking under ett två dagar långt besök hos sin pojkvän, rocksångaren Dou Wei. Efter en rekordsvit på arton konserter i Hongkong hade pressen hittat en benämning på henne som fortfarande används: ”den himmelska drottningen”.

Fuzao och priset för experimentet

Albumet som kritikerna ständigt återkommer till är Fuzao från 1996, hennes sista för Cinepoly. Det bestod till största delen av hennes egna låtar, och Cocteau Twins skrev två spår till skivan. Många fans som hade älskat de taiwanesiska balladerna tyckte att albumet var självupptaget, och radion hittade få låtar att spela. Wong kallade det sin favorit, och samma år som det kom ut prydde hon omslaget till Time – den första kinesiska sångerskan att göra det. Hon har aldrig gjort ett album till som varit lika kompromisslöst.

Ändå nådde hon sin bredaste framgång efter det. En duett med Na Ying, ”Let’s Meet in 1998”, under CCTV:s nyårsgala öppnade fastlandet för henne. ”Eyes on Me”, den engelskspråkiga ballad hon spelade in till PlayStation-spelet Final Fantasy VIII, sålde omkring 500 000 exemplar världen över och utsågs till årets låt i kategorin västerländsk musik vid Japan Gold Disc Awards. Lovers & Strangers, som hon skrev helt tillsammans med textförfattaren Albert Leung, sålde i över 800 000 exemplar, och på To Love skrev hon själv titelspåret. År 2000 utsåg Guinness World Records henne till Cantopopens bäst säljande kvinnliga artist. När Golden Melody Awards till sist utsåg henne till bästa kvinnliga artist 2004 tackade hon juryn torrt: ”Jag kan sjunga. Det vet jag. Nu när Golden Melody-juryn har godkänt mig godkänner jag deras godkännande.”

Att lämna – och villkoren för att komma tillbaka

2005 gifte hon sig med skådespelaren Li Yapeng, flyttade tillbaka till Peking och slutade. Hennes agent Katie Chan beskrev det som en paus på obestämd tid. I fyra år tackade hon nej till erbjudanden, däribland 100 miljoner HK-dollar från Live Nation och en plats vid öppningsceremonin för OS i Peking, som hölls på hennes födelsedag. Hon visade sig främst i samband med Smile Angel Foundation, som hon och Li grundade efter att deras dotter Li Yan föddes med läppspalt. Äktenskapet tog slut 2013. Ett tidigare äktenskap, med Dou Wei, hade resulterat i hennes äldre dotter, sångerskan Leah Dou, och slutade 1999. Sedan 2014 har hon varit tillsammans med skådespelaren Nicholas Tse, som hon också dejtade i början av 2000-talet.

Den andra akten har varit svårare att älska än den första. Efter en comebackturné i Asien mellan 2010 och 2012 bestod den nya musiken främst av ledmotiv till film och tv, ofta för vänner. En del kritiker menar att de här släppen styrs mer av personliga band och kommersiella uppgörelser än av de instinkter som gav upphov till Fuzao. Det mest uppmärksammade var en duett med Alibaba-grundaren Jack Ma. Hennes engångskonsert i Shanghai i slutet av 2016 lockade omkring 20 miljoner tittare till en kostnadsfri sändning på Tencent, men ledde också till en skandal kring biljettpriser och svarthandel samt en diskussion om själva sången: sångerskan Gong Linna kallade framförandet falskt, och kritikern Liang Huan anklagade Wong för att förlita sig på förinspelad sång.

Faye Wong i dag

I juli 2025 släppte hon sin första duett med Leah Dou, ”You Are Also Here”, ledmotivet till en webbserie där dottern spelar en av rollerna. Vid CCTV:s vårfestivalgala i februari 2026 sjöng hon ”The Moment We Experienced”, en låt av indiegruppen ZaZaZsu, i stället för någon av sina egna hits. Valet splittrade tittarna. I maj kom ledmotivet till Zhujiao, en CCTV-serie om en Qinqiang-operasångare, baserad på Chen Yans roman som belönats med Mao Dun-priset och med Zhang Yimou som exekutiv producent. Wong vävde in operans vokala klang i en popmelodi.

Därefter riktade The Weeknd åter strålkastarljuset mot den unga Wong. Den 24 oktober, när han inledde fyra konserter på Kai Tak Stadium, premiärspelade han ”Hong Kong”, byggd på ”Seasonal Wind”, en kantonesisk ballad från No Regrets, med hennes ursprungliga sång som bärande krok. När singeln släpptes på strömningstjänster den 31 oktober fogades hennes kinesiska namn ihop med låttiteln i artistangivelsen, och Universal Music hade två dagar tidigare återutgett ”Seasonal Wind” som en singel med två spår.

Inget nytt album eller någon turné har annonserats, men katalogen väntar inte längre på något av dem: en ballad hon spelade in som 23-åring är nu duettpartner till en av världens största artister, och kvinnan som en gång frågade en reporter vad hennes privatliv hade med honom att göra bestämmer fortfarande, släpp för släpp, hur mycket av sig själv nästa låt ska visa.