Al Michaels är 81 och kommenterar fortfarande NFL – kritiken växer

Al Michaels

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	12 november 1944 Brooklyn
Yrke	Sportkommentator
Priser	Pete Rozelle Radio-Television · Ford C. Frick · Emmy · Television Academy Hall of Fame · Star on the Hollywood Walk of Fame

Det finns två Al Michaels. Den första åldras aldrig. Han lever kvar i några sekunders hockeyreferat från Lake Placid: en röst som stiger när klockan tickar ner för det sovjetiska laget och sedan ställer den mest citerade frågan i amerikansk sport-tv: ”Tror ni på mirakel? Ja!” Den andra jobbar på torsdagskvällar på Prime Video med Kirk Herbstreit vid sin sida och får på senare tid tillbringa fredagsmorgnarna med att läsa att han borde gå i pension. De är samma person, och det svåra med hans sena karriär är att den första hela tiden bedömer den andra.

Inget i början pekade mot en plats i kommentatorsbåset. Michaels föddes i Brooklyn men gick ut high school i Los Angeles. Han studerade radio och tv vid Arizona State University, och hans första jobb inom tv hade inget med sport att göra: på Chuck Barris Productions hjälpte han till att välja ut kvinnorna som medverkade i The Dating Game. Sporten kom in via de mindre ligorna, där han kommenterade matcher för Hawaii Islanders i Pacific Coast League, och därefter via Cincinnati Reds, som anställde honom för radiosändningar och lät honom kommentera en World Series för NBC. Efter en period hos San Francisco Giants värvades han av ABC Sports.

Vägen gick från Honolulu 1968 till Cincinnati 1971 och World Series 1972. I mitten av 1970-talet var han på ABC, som skickade honom för att kommentera hockey under vinter-OS 1980. Den 22 februari besegrade det amerikanska collegelaget Sovjetunionen med 4–3. Det var en match i medaljrundan, inte finalen; USA behövde fortfarande slå Finland två dagar senare för att ta guldet, och stora delar av landet såg matchen i en fördröjd sändning samma kväll. Inget av det spelar någon roll för minnet. Referatet gjorde något som ett bra direktsänt sportreferat sällan får chansen att göra: det satte ord på känslan hos dem som tittade, precis i samma sekund som de kände den.

Nio år senare satt han i kommentatorsbåset på Candlestick Park under match 3 i World Series 1989 mellan Giants och Oakland Athletics när jordbävningen i Loma Prieta slog till, några minuter före första kastet. Michaels, som kände till Bay Area efter åren med Giants, slutade vara basebollkommentator och rapporterade i stället om katastrofen från ABC:s produktionslastbil. Insatsen gav honom en Emmy-nominering för nyhetsrapportering – en ovanlig merit på en sportkommentators cv.

Från 1986 till 2005 kommenterade han Monday Night Football, sportens mest synliga jobb. Kommentatorsbåset runt honom förändrades med årtiondena: först Frank Gifford och Dan Dierdorf, sedan Boomer Esiason och Dan Fouts, därefter komikern Dennis Miller i ett experiment som ABC avslutade efter två säsonger, och till sist John Madden. När Madden gick till NBC:s nya Sunday Night Football ville Michaels följa med, men han satt fast i ett kontrakt med ABC och ESPN. Den 9 februari 2006 bekräftade NBC att han hade släppts från kontraktet – och affären innehöll en tecknad figur. Disney, som äger ESPN, fick rättigheterna till Oswald the Lucky Rabbit, figuren som Walt Disney hade skapat och sedan förlorat till Universal på 1920-talet, liksom kabelrättigheterna till Ryder Cup och fler OS-höjdpunkter för ESPN. Bob Iger ville ha tillbaka Oswald. Michaels blev den enda kommentatorn någonsin att bytas bort mot en kanin.

Åren på NBC blev en lång platå. Han kommenterade Sunday Night Football från 2006 till 2021, med Madden fram till 2009 och därefter med Cris Collinsworth. Hans sammanlagda antal Super Bowl-sändningar för ABC och NBC nådde elva, den senaste i februari 2022. Då hade han kommenterat Super Bowl, World Series, NBA-finalerna och Stanley Cup-finalen. Pro Football Hall of Fame tilldelade honom Pete Rozelle Radio-Television Award 2013, och Baseball Hall of Fame följde upp med Ford C. Frick Award 2021 – en dubbel som få kommentatorer kan stoltsera med.

Sedan kom den del som statyn inte fångar. 2022 flyttade Michaels till Amazons Thursday Night Football, samtidigt som NBC behöll honom i en ”emeritus”-roll för slutspelsmatcher. I december 2023 rapporterades det att NBC hade plockat bort honom från sina slutsändningar. På Prime Video var omdömena om säsongen 2025 hårda: kritiker pekade på ett misslyckat referat av ett mållinjeläge och en match i vecka 16 mellan Rams och Seahawks där han inte höll måttet. Den här säsongen har klagomålen blivit konkreta och upprepats gång på gång. Under matchen mellan Steelers och Browns den 1 oktober 2026 beskrev han Clevelands defensive tackle Mason Graham som en spelare från Michigan State, medan Graham låg nere med en knäskada. Graham spelade för Michigan. Han avfärdade historien om Deshaun Watson med orden ”vi behöver inte gå igenom hela Deshaun Watson-grejen”, och analytiker som Warren Sharp, Sam Monson och Sports Illustrateds Conor Orr stämde in i kritiken. Michaels formulerade själv sin måttstock i januari när han sa till Sports Business Journal: ”Jag fortsätter så länge jag kan eller så länge någon vill ha mig, men jag måste veta att jag kan göra jobbet på en nivå som jag själv är nöjd med.” Frågan hans kritiker hela tiden återkommer till är om han fortfarande är rätt person att bedöma den nivån.

Det är ironiskt att hans röst inte längre är helt beroende av honom själv. Inför OS i Paris 2024 tränade NBC och Peacock en modell för artificiell intelligens på hans tidigare kommentarer och använde den för att läsa in personligt anpassade höjdpaket i Your Daily Olympic Recap. Michaels tackade ja efter en demonstration och beskrev senare resultatet för Vanity Fair: ”Ärligt talat var det häpnadsväckande. Det var fantastiskt. Och lite skrämmande.” Ett tv-bolag kan nu hålla Al Michaels röst i omlopp utan att behöva fråga sig om Al Michaels har en dålig kväll.

Han berättade sin egen version i You Can’t Make This Up, en memoarbok från 2014 skriven tillsammans med L. Jon Wertheim. Utanför kommentatorsbåset har livet varit ovanligt stabilt för någon med ett yrke som innebär så mycket resande. Han gifte sig med Linda Anne Stamaton i augusti 1966, och paret har två barn, Jennifer och Steven. Hans bror David Michaels arbetar som tv-producent. Han föddes den 12 november 1944 och fyller 82 i november, mitt under en säsong.

Prime Video bekräftade i januari att Michaels återvänder 2026, för sin femte säsong på torsdagskvällarna tillsammans med Herbstreit och sidlinjereportern Kaylee Hartung. Båda sidor beskriver upplägget på samma sätt: ett år i taget. Nästa beslut är det som han själv har sagt tillhör honom. Om han fattar det på sina egna villkor, eller om fredagsmorgnarna fattar det åt honom, är den sista öppna frågan i en karriär som började med den mest berömda av alla.

Taggar: sport, athletes, Monday Night Football, Al Michaels, Cris Collinsworth, John Madden