Nick Sirianni försökte inte slingra sig. Han klev in i ett omklädningsrum i London fullt av spelare som kämpat vidare trots skador och en tidig utvisning, sa att förlusten var hans och upprepade det sedan framför kamerorna. Philadelphia Eagles huvudtränare var tydlig om avsparken som gjorde att Jacksonville Jaguars kunde vinna på matchens sista spel: ”Jag fattade fel beslut och förlorade matchen åt oss.”

Erkännandet blev den stora nyheten, och det var äkta. Men det berättar inte allt. Sirianni tog på sig ansvaret för ett beslut utan att förklara det. Beslutet före avsparken, det som gav Jacksonville tillräckligt med tid för att behöva bara en stor spelvändning, kom aldrig på tal. För en tränare vars position redan var ifrågasatt innan laget korsade Atlanten är det ett tunt skydd att ta ansvar utan att förklara varför.

Avsparken han tog på sig ansvaret för

Philadelphia låg under med två poäng sent på Tottenham Hotspur Stadium när Jalen Hurts ledde laget 32 yards framåt på nio spel. Jake Elliott satte sedan en 48-yards spark och gav laget ledningen med 17–16 med åtta sekunder kvar. Därefter lät Sirianni Elliott sparka djupt in i landningszonen och bjöd in till en retur, i stället för att välja en touchback eller en låg, kort squib-avspark, rapporterade Dave Zangaro på NBC Sports Philadelphia. Jacksonville hade inga timeouter kvar.

Ameer Abdullah sprang tillbaka bollen till Philadelphias 39-yardslinje. Jonathan Jones, som vanligtvis inte spelar i avsparkslaget, fällde honom och trodde att han hade satt punkt för matchen. ”Jag tittade upp på klockan, såg nollor och trodde att det var över”, sa Jones. ”Men så lades en sekund tillbaka.” Cam Little satte en 57-yards spark när tiden rann ut. Jaguars 19, Eagles 17.

Jones var med i laget eftersom det hade decimerats redan från den första avsparken. Jeremiah Trotter Jr., en av Philadelphias spelare i special teams, blev utvisad efter ett bråk på dagens första avspark. Jacksonville sprang tillbaka bollen för en touchdown, men en flagga för holding underkände den. Ed Kracz på Sports Illustrated pekade ut Kelee Ringo, Jones och Arnold Ebiketie som spelarna som återstod för att stoppa Abdullah, skrev att de inte hade någon chans och kallade beslutet ”tränarmässig vårdslöshet”.

Tidsbeslutet ingen frågade om

Kracz tog också upp beslutet som utelämnades i erkännandet. Vid ställningen 16–14 nådde Eagles Jacksonville 34 med 25 sekunder kvar. I stället för att springa med bollen och låta klockan gå kallade Sirianni två passningsspel: först en ofullständig passning, sedan en fångst på sju yards av Makai Lemon, som klev utanför sidlinjen. Därefter följde en löpning som gav minus tre yards, och Jaguars tog sin sista timeout. Om laget hade sprungit med bollen först, hävdade Kracz, skulle sparkstyrkan ha kommit in med mindre än fem sekunder kvar. I stället återstod åtta.

Spelarna som genomförde planen sa inte mycket till dess försvar. ”Jag gick bara ut och gjorde det jag blev tillsagd”, sa Elliott och tillade att han hade ”så lite tid på mig att samla mig mellan de två sakerna”. När Hurts fick frågan om han skulle ha ändrat något under de sista sekunderna vände han frågan mot sig själv: ”Borde jag ha sagt något, eller borde jag ha tagit ett steg tillbaka och sagt: ’Vänta?’”

Sirianni ville inte förklara hur han resonerade kring avsparken, noterade CBS Sports. I stället talade han om sin filosofi. ”Vi vill att fotboll ska vara så svartvit som möjligt, men det finns gråzoner, eller hur?” sa han. Sedan fortsatte han: ”Jag tycker att det är så viktigt att alla tar ansvar, för det är enda sättet att bli bättre. Det är så man bygger förtroende.”

En tränare som förbrukar sitt förtroendekapital

Den egenskapen – viljan att ställa sig framför gruppen och ta smällen – har följt Sirianni sedan Philadelphia anställde honom 2021. Den tog honom till två Super Bowls, däribland segern med 40–22 mot Kansas City i Super Bowl LIX. Sådant förtroendekapital ger tålamod. Men det varar inte för evigt.

London innebar lagets tredje raka förlust. Med 2–3 i facit har Eagles för första gången sedan 2021 ett sämre resultat än 50 procent, vilket satte stopp för en klubbrekordsvit på 76 matcher med minst jämnt resultat, enligt CBS Sports Research. Förlusten kom efter en 20-poängsförlust mot Bears och ett tappat tiopoängsförsprång på hemmaplan mot Rams, med Lane Johnsons plötsliga pensionering däremellan. Inför resan hade Jeremy Fowler på ESPN redan rapporterat att Sirianni kunde hamna i skottgluggen om säsongen inte vände.

Resten av eftermiddagen visar varför hans marginal var så liten. Eagles sprang bara ihop 22 yards. Hurts gick 21 av 40 för 220 yards och en 62-yards touchdownpassning till Darius Cooper, medan Trevor Lawrence kastade för 331 yards och två touchdowns till Parker Washington. Jaguars förbättrade sitt facit till 4–1.

Siriannis spelare hörde honom ta på sig skulden, och i den här klubben betyder det fortfarande något. Men ett omklädningsrum kan inte för alltid nöja sig med att lita på honom utan en förklaring. Nästa gång en field goal-spark lämnar åtta sekunder på klockan måste Eagles veta att tränaren har en sådan, för ett erkännande har aldrig stoppat en spelare som springer tillbaka en avspark.

Taggar: NFL, Tampa Bay Buccaneers, Al Michaels, Jalen Hurts, Robert Kraft, Philadelphia Eagles, Terry Bradshaw