Adjoa Andoh – Shakespeareskådespelerskan som världen lärde känna som Lady Danbury

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	14 januari 1963 Clifton, Bristol, England
Yrke	Skådespelerska och teaterregissör
Känd för	Invictus – De oövervinneliga, Fractured, Wallace & Gromit: Hämnden har vingar
Priser	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (heders)

De flesta som känner till Adjoa Andoh förknippar henne med en käpp, ett höjt ögonbryn och en dom. Som Lady Danbury i Familjen Bridgerton, änkan som genomskådar varenda friare i Londons regenttid, blev hon seriens främsta människokännare och domare över andras karaktär. Färre känner till att berömmelsen kom efter årtionden som en av Storbritanniens flitigast anlitade klassiska skådespelare, med återkommande roller vid Royal Shakespeare Company och en röst som hörs i fler än 150 ljudböcker. Frågan som hennes karriär gång på gång ställer är vad man gör med ett erkännande som kommer så sent. Hennes svar har varit att använda det till Shakespeareuppsättningar som kretsar kring människor som klassikerna en gång placerade vid scenens utkant.

Den instinkten har sina rötter. Hon växte först upp i Leeds och sedan i Wickwar, en by i Gloucestershire där hennes ghananske far, journalist och musiker, satt i församlingsrådet och spelade i folkmusikband, medan hennes engelska mor var lärare. Som blandrasflicka med kraftig Leeds-dialekt på landsbygden i Cotswolds behövde hon vara ”tough nut out there”, berättade hon för The Guardian – en hårding som inte lät sig knäckas. Som tonåring, när hon kämpade med anorexi och följderna av föräldrarnas skilsmässa, såg hon en regnig matiné mitt i veckan på Bristol Old Vic. Det var en pjäs av David Hare med Kate Nelligan i huvudrollen, och Andoh satt i mörkret och grät hejdlöst. Teatern, bestämde hon sig för, var en plats där hon kunde ”vara mig själv, försjunken i andra karaktärer”.

Andoh föddes den 14 januari 1963 i Clifton i Bristol. Hon påbörjade en juristutbildning vid Bristol Polytechnic men hoppade av efter två år för att börja skådespela. 1985 skrev hon sitt första Equity-kontrakt, med Theatre Centre. Hon fick tidigt tv-roller: 1991 spelade hon en jazzsångerska i EastEnders och mellan 2000 och 2003 sjuksköterskan Colette Griffiths i Casualty.

Det var på scenen hon byggde upp sitt rykte. Hon har spelat på National Theatre, Donmar Warehouse och RSC, där hon är knuten som associate artist och bland annat tog sig an Troilus and Cressida och Julius Caesar. Parallellt hade hon en karriär inom radio: som medlem i BBC Radio Drama Company och uppläsare av verk av Alexander McCall Smith och Chimamanda Ngozi Adichie fick hon av Penguin Random House epitetet ljudbokens och radiodramats drottning.

I Doctor Who spelade hon Francine Jones, den vaksamma mamman till följeslagaren Martha Jones, 2007 och återigen i säsongsfinalen 2008. I Clint Eastwoods Invictus – de oövervinneliga från 2009 spelade hon Brenda Mazibuko, Nelson Mandelas stabschef, mot Morgan Freeman – en roll som hon senare räknade till sina mest givande. Sedan kom Familjen Bridgerton på juldagen 2020, när hon var 57 år. Rollen gav henne ett Black Reel TV Award för bästa kvinnliga biroll, en delad nominering till en Screen Actors Guild Award för ensemblen och en prequel, Familjen Bridgerton: Drottning Charlotte, 2023, som gav karaktären en bakgrundshistoria. Hon spelade också prästinnan Nenneke i The Witcher och gjorde rösten till domaren i Wallace & Gromit: Hämnden har vingar.

Än viktigare är vad hon gjorde med den plattform berömmelsen gav henne. 2019 skapade hon Richard II på Sam Wanamaker Playhouse vid Shakespeare’s Globe, samregisserade uppsättningen med Lynette Linton och spelade själv huvudrollen. Det var första gången pjäsen sattes upp i Storbritannien med en ensemble som uteslutande bestod av kvinnor med afrikansk, asiatisk eller annan minoritetsbakgrund. På affischen syntes hon med rakat huvud mot Sankt Georgskorset, och uppsättningen tolkade pjäsen genom efterdyningarna av brexitomröstningen. När hon mindes ensemblen sa hon: ”Jag behöver inte vara den enda i rummet.” 2023 regisserade och samproducerade hon Richard III och spelade titelrollen på Liverpool Playhouse och Rose Theatre Kingston. Hon lät sig själv bli den enda svarta skådespelaren på scenen, så att det var hudfärgen, inte en krökt ryggrad, som gjorde kungen till en utböling. Uppsättningen skapades tillsammans med Swinging the Lens, produktionsbolaget hon driver ihop med sin pressansvariga Juanne Fuller, och filmades senare.

Publiken som älskar Lady Danburys skärpa har varit mindre bekväm när Andoh använder sin egen. När hon kommenterade ITV:s bevakning av kung Charles III:s kröning i maj 2023 sa hon att dagen hade gått ”från klosterkyrkans rika mångfald till en fruktansvärt vit balkong”. Ofcom fick in 8 371 klagomål, fler än för någon annan tv-sändning det året. Andoh sa att hon ”inte menade att göra någon upprörd”, och tillsynsmyndigheten vidtog inga åtgärder utan beskrev uttalandet som en personlig iakttagelse. Hennes Richard III väcker en svårare fråga. När Shakespeare’s Globes konstnärliga ledare Michelle Terry året därpå meddelade att hon skulle spela kungen invände skådespelare med funktionsnedsättning att rollen borde gå till dem. Andohs version undvek den konflikten genom att låta hudfärg ersätta puckeln: språket bevarades, men den skillnad som hovet straffar förändrades. Det är en skarp idé, men den gör också pjäsens skildring av funktionsnedsättning osynlig i stället för att ta itu med den. När det gäller Familjen Bridgerton avvisar hon anklagelsen om att seriens etniskt blandade regenttid bara är en fantasivärld och menar att svarta människors historia från perioden har ”gömts mitt framför ögonen på oss”.

2022 utsågs hon till hedersledamot i Royal Society of Literature, 2023 ingick hon i juryn för Bookerpriset och 2025 tilldelades hon en MBE för sina insatser inom dramatiken i samband med årets Birthday Honours. Den fjärde säsongen av Familjen Bridgerton, som släpptes i två delar i januari och februari 2026, skickade Lady Danbury mot hemlandet hon lämnade som liten. Showrunnern Jess Brownell har sagt att karaktären ”absolut kommer att vara en del av berättelsen i säsong 5”. I april 2026 blev Andoh den första gästen i Folger Shakespeare Librarys nya residensprogram för regissörer i Washington. Där presenterade hon sin Richard II och avslutade veckan med en scenisk läsning till minne av Federal Theatre Projects uppsättning av Shakespeare med en helsvart ensemble, regisserad av en ung Orson Welles. Hon håller på Leeds United och berättade för publiken att hon hade avstått från biljetter till en semifinal i FA-cupen för att vara där.

Andoh har varit tillsammans med författaren Howard Cunnell sedan 1995. De träffades i bokhandeln på Battersea Arts Centre, gifte sig 2001 och bor i Sussex. Hon har tre barn, har talat offentligt om att uppfostra ett transbarn och auktoriserades 2009 som lekmannaläsare i Church of England.

Den 6 november syns hon som Janet i Merry Christmas Aubrey Flint, en brittisk julkomedi i regi av Jack Spring med John Bradley, Celia Imrie och Richard E. Grant. Den 30 november ansluter hon till ensemblen i The Pelicot Trial, Milo Rau och Servane Dècles dokumentärpjäs om våldtäktsrättegången mot Gisèle Pelicot. Pjäsen sattes upp en enda gång av Young Vic på London County Hall och strömmades kostnadsfritt världen över. Ingen av produktionerna är ett kostymdrama, och båda tyder på att skådespelaren världen lärde känna i siden från regenttiden tänker fortsätta att välja rummet.