Barry Mitchell är död – basisten som formade Queen före John Deacon

Innan Queen blev det fyrahövdade monumentet inom arenarocken var det ett ungt band som fortfarande sökte sin identitet – de bytte medlemmar, provade låtar, försökte lista ut vem de ville vara. Barry Mitchell var en av dem som fanns i rummet. Han höll nere basgångarna medan gruppen fortfarande bestämde sig för hur en Queen-låt ens skulle låta, och sedan gick han därifrån innan världen någonsin fick veta hans namn.

Mitchell har avlidit, en förlust som bekräftats av Greg Brooks, bandets långvariga officiella arkivarie, som kallade honom en tidig Queen-basist och delade nyheten med fansamfundet som hållit bandets förhistoria vid liv. Hyllningarna som följde var varma och specifika – från människor som faktiskt hade pratat med honom, inte bara streamat honom.

Dödsrunans snabba sammanfattning kommer att kalla honom basisten före John Deacon, och det är sant, men det underskattar vad han var. Mitchell var Queens andre basist, anslöt efter Mike Grose och spelade genom en rad spelningar under bandets första månader. Han följdes av Doug Bogie, och först därefter av Deacon, mannen som skulle stanna. Innan Queen var en fast uppsättning var det med andra ord en svängdörr – och Mitchell är en av gångjärnen som dörren svängde på.

Det som gör hans tid i bandet mer än bara kuriosa är vad han enligt uppgift lämnade efter sig. Enligt berättelser som spridits efter hans död spelade Mitchell de ursprungliga basgångarna till ”Liar” och ”Son and Daughter” – låtar som senare skulle dyka upp på Queens skivor, spelade av andra händer. Om det stämmer så började en del av det publiken hörde på dessa tidiga inspelningar med en musiker som redan var borta när de pressades. Det är det tysta, oglamorösa sättet som band faktiskt byggs upp: någon hittar på en del, går vidare, och delen överlever den som först hittade den.

Detta är vad myten om de fyra tenderar att radera ut. Queen kommer ihåg som en fläckfri enhet – Mercury, May, Taylor, Deacon – som om de kom fullformade. Det gjorde de inte. Precis som nästan alla ikoniska band sattes de samman genom felstarter och människor som bidrog och lämnade, vars fingeravtryck finns i grunden även om deras namn inte står i credits. Mitchells död är en påminnelse om att monumentet hade byggställningar, och byggställningarna hade ansikten.

Han försvann inte heller i glömska. De som kände honom minns en musiker som fortsatte spela och fortsatte berätta – hans anekdoter från fankonvent var, enligt en berättelse, fascinerande, och gav sällsynta ögonvittnesskildringar av en version av Queen som nu bara finns i minnet. ”Han var en fantastisk kille och en vän,” skrev Gary Taylor och kallade honom Queens andre basist. ”Farväl till en genuint underbar människa,” tillade Mark Cotterill. Sörjandet kom från ett samfund som värderade honom för precis den historia den vanliga berättelsen hoppar över.

Det är något klargörande med att förlora en sådan figur. De som var närvarande vid ett bands tillblivelse blir per definition äldre, och varje person som går tar med sig ett förstahandsminne – en specifik spelning, ett gräl i replokalen, ljudet av en låt innan den blev den version alla känner. Mitchell bar en bit av det, och han delade generöst med sig medan han kunde.

Queens legend behöver inte skrivas om. Men den förtjänar att berättas med hela sin ensemble – inklusive basisten som hjälpte till att forma soundet, för att sedan lämna över det och låta bandet bli det som det är ihågkommet för. Den outsungna delen var aldrig att han inte hördes. Det är att vi glömde att han fanns där från början.

Taggar: dödsrunor, Freddie Mercury, Barry Mitchell, John Deacon, Queen