Under större delen av sin långa karriär har Monica Bellucci filmats som en bild innan hon ens har betraktats som skådespelare – ett ansikte kameran älskade, ibland på bekostnad av kvinnan bakom det. Priset hon tar med sig från Locarno vänder på den ordningen, och det är värt att stanna upp vid varför.

Hon vann festivalens pris för bästa skådespelarinsats, huvudtävlingens främsta skådespelarutmärkelse som numera delas ut utan hänsyn till kön, för Giovanni Tortoricis Ketticè, en film producerad av Luca Guadagnino. Det är en av de minst glamorösa roller hon någonsin har tackat ja till. Och det är just det som är rolltolkningens poäng.

Bellucci spelar mamman till en håglös tonåring i ett aristokratiskt sicilianskt hem, en kvinna som fräts sönder av den roll samhället har tilldelat henne. ”Det här är en kvinna som har glömt sin kvinnlighet”, har hon sagt om karaktären. ”Hon tar inte hand om sig själv. Och när hon pratar skriker hon.” Hon beskrev henne som ”offret för en social roll”, någon som försöker ”kompensera den här frustrationen genom att sätta i sig snacks”.

För en skådespelare vars stjärnstatus byggdes på motsatsen – elegans, självbehärskning, den fasthållna blicken – är valet att gestalta det sönderfallande själva kärnan i arbetet. ”Det var intressant att spela en annorlunda roll”, sade Bellucci, ”eftersom den här hustrun och mamman berättar om frustrationen bakom hela samhällets perfektion.” Priset antyder att juryn hörde den meningen under skriken.

Läst genom hennes filmografi framstår vinsten mindre som en avvikelse än som en korrigering. Bellucci började som fotomodell och fick under många år roller för sin yta: genombrottet i Malèna, arthouse-utmaningen i Gaspar Noés Irréversible, rollen som Persephone i Matrix-uppföljarna och inträdet i Bond-franchisen som dess äldsta kvinnliga huvudrollsinnehavare. Kameran fortsatte att dra samma slutsats om henne. Ketticè vägrar att göra det. Rolltolkningen låter ytan falla bort, och en festival som i år beskrev sitt program som äventyrligt visade sig vara rätt rum för att lägga märke till det.

Det spelar också roll vem som stod bakom finansieringen. Tortorici är en ung italiensk regissör; Guadagnino har som producent skapat en vana av att lotsa framväxande italienska filmskapare mot just den sorts osentimentala karaktärsstudie som kommersiell italiensk film har anklagats för att ha övergett. Bellucci kallade Tortorici en regissör ”som vet exakt vad han vill” och resultatet ”en mycket personlig och verkligt unik film”. Hennes pris kan i det tysta läsas som en röst för det ekosystemet – för den lilla, kompromisslösa italienska filmen framför den exportanpassade.

Kvällens stora rubrik hörde hemma någon annanstans. Guldleoparden gick till den rumänske regissören Florin Şerban för You Don’t Belong Here, hans första långfilm på åtta år och en påminnelse om att den rumänska nya vågen fortfarande förser Locarno med sitt moraliska allvar – ett far-och-son-drama uppbyggt, med Şerbans ord, som ”ett porträtt av ett sätt att se världen som kanske håller på att försvinna”. Kim Min-hee delade priset för bästa skådespelarinsats för Hong Sang-soos Nowhere to Lay My Eyes, som även tog priset för bästa regi, och juryns specialpris gick till The Riverbank. Bellucci tävlade om sitt pris; hon dömde inte ut det. Juryn, ledd av den belgiske filmskaparen Fabrice Du Welz, samlades vid den 79:e upplagan av en festival som hålls varje augusti vid Lago Maggiore, där Guldleoparden har en prissumma på 75 000 schweiziska franc som delas mellan en films regissör och producent.

Om resten av branschen lyssnar är lärdomen obekväm och precis: italiensk films mest kommersiellt gångbara ansikte har just hedrats för att ha gjort sig oigenkännlig.

Taggar: Monica Bellucci, filmfestivaler, Florin Şerban, Ketticè, Locarnos filmfestival