Frankrike har alltid behandlat andras film som en konversation man hade rätt att delta i. Cahiers du cinéma-kritikerna ägnade 1950-talet åt att kanonisera Hitchcock och Hawks som auteurer amerikanerna själva hade förbisett; den nya vågen betalade sedan tillbaka skulden genom att bygga om Hollywoods grammatik i sin egen bild. Det som utspelade sig på Élyséepalatset denna vecka är den logiska förlängningen av den gamla vanan – republiken som fäster sin högsta civila utmärkelse på dem som byggde den moderna populärfilmen, och i samma gest införlivar dem i sitt eget kulturarv.

George Lucas, Jodie Foster, Sigourney Weaver och Illumination-grundaren Chris Meledandri utsågs var och en till Chevalier av Hederslegionen, medan den veteranfranske regissören Claude Lelouch upphöjdes till den högre graden Commandeur. Som Deadline först rapporterade presiderade president Emmanuel Macron personligen, och förvandlade en byråkratisk utmärkelselista till en mjukmaktsföreställning iscensatt för en nation och sänd till resten av världen.

Namnlistan är mer träffsäker än en livstidsprestationshyllning. Macron ägnade stora delar av sin hyllning åt Fosters livslånga band till Frankrike – modern som uppfostrade henne på europeisk film, lägenheten på Île Saint-Louis, den flytande franskan som låtit henne agera på språket, senast i dramat A Private Life. Weaver har rört sig med jämförbar lätthet genom fransk kultur, och medverkat som sig själv i Pariskomedin Call My Agent!. Till och med Meledandris Minions, den mest globalt friktionsfria produkten inom animation, ritas och renderas i Paris, på Illumination Mac Guff-studion. Frankrike tackar inte utomstående; det gör anspråk på sina egna.

Lucas står något vid sidan om, cinefilen som förvandlade pojkårens följetonger till en privat mytologi och sedan en global religion; att hedra honom är att medge att Star Wars gjorde med världen vad de franska auteurerna aldrig riktigt klarade av, och att absorbera snarare än motstå det. Lelouch, den ende inhemske mästaren i gruppen, förankrar eftermiddagen i fransk jord – regissören vars A Man and a Woman tog Guldpalmen för sextio år sedan som nu får den högre graden, som för att påminna besökarna vems hus de stod i.

Gapet mellan graderna är inte oväsentligt. De fyra amerikanerna gick in på riddarnivå, ingångsgraden i en orden som Napoleon skapade 1802; Lelouchs kommendörsinsignier sitter två grader ovanför. Ceremonin ägde rum den 15 juli, dagen efter republikens egen nationaldag – en tidsplanering som utgjorde ett stillsamt argument i sig.

Det blev en osannolik tablå i palatsets förgyllda rum: fadern till Dödsstjärnan, kvinnan som överlevde Alien, och mannen bakom Minions som stod i givakt medan en fransk president i praktiken förklarade att deras film hade varit fransk hela tiden.

Taggar: Jodie Foster, Sigourney Weaver, Chris Meledandri, Claude Lelouch, George Lucas, Legion of Honor