Varje era av X-Men på film har snubblat över samma man. Inte den vilda som säljer affischerna, utan den som är tänkt att leda: Scott Summers, pojken vars kraft är ett sår han måste hålla riktat. Cyclops är disciplinen som franchisen aldrig haft tålamod att filma, karaktären som filmindustrin ständigt reducerar till en käke och ett visir medan berättelsen springer iväg efter Wolverine. Så nyheten att Kit Connor är Marvels val för rollen är mindre en dom från fansen än en indikation på hur denna reboot tänker tolka honom.

För det intressanta är inte huruvida Connor ser ut som Scott Summers. Det är att valet går att läsa som en regissörsinstinkt snarare än en företagsjakt på en haklinje. Jake Schreier, som styr rebooten, är en skådespelarnas filmskapare; hans Thunderbolts samlade en ung ensemble och bad den bära på inre liv, skador burna inombords, raka motsatsen till den pansarklädda storfilmens reflex. Cyclops är precis en roll om det inre — en man definierad av ansträngningen att hålla sig sluten. Connors arbete har funnits där. Ömheten i Heartstopper, den fransande kontrollen i Warfare, vaksamheten han lånade en animerad fågel: det är prestationer av återhållsamhet, av ett jag under tryck. Det är en sammanhängande teori om karaktären, och det är Schreiers teori, nådd efter månader av möten och provspelningar innan valet gjordes, enligt branschrapporterna.

Deadline avslöjade valet, och varken Marvel eller skådespelarens representanter har officiellt bekräftat det — den vanliga koreografin för en avslöjning som vill ha bruset utan åtagandet. Vad som syns är formen på ensemblen som formas runt honom, och den rimmar: Samara Weaving som Emma Frost, Sadie Sink som cirklar kring Jean Grey, mutanterna castade unga nog att levas i under ett decennium snarare än introduceras och pensioneras. Detta är inte en slump från en öppen lucka. Det är en plan att odla ett skådespelarkompani, och att lita på ansikten som publiken ännu inte har fäst vid dessa roller.

Skepticismen värd att ha riktar sig inte mot Connor. Den är strukturell. Filmen har haft kompetenta Cyclops förut och slösat bort dem — James Marsden, underordnad Wolverine-plotten och till slut skriven ut, nu återkallad för multiversumets segervarv; Tye Sheridan, som fick visiret i de yngre tidslinjefilmerna och gavs nästan inget bakom det. Misslyckandet var aldrig castingen. Det var en maskin som behandlar Scott Summers som en bit bindväv mellan actionscener, en ledare utan någon film villig att sitta i hans ledarskap. Frågan som denna reboot faktiskt ställer är om Marvels världsbyggande apparat, med sina skyldigheter mot en större tidslinje, kommer att låta en Schreier-tolkning av karaktären andas — eller mala ner den till samma plotfunktion som rollen alltid har haft.

Det finns en version av detta som fungerar, och det är inte den högljudda. Det är filmen som förstår Cyclops som argumentet i centrum av X-Men — fallet att återhållsamhet är en form av makt, att en man som måste sikta med sina egna ögon är den moraliska ryggraden i ett team byggt av människor som världen hellre skulle frukta. Connor kan spela det. Den öppna frågan är om han kommer att tillåtas göra det, eller om visiret återigen kommer att göra skådespeleriet.

Marvel har inte daterat filmen, och avslöjandet ransoneras ett namn i taget. Vad som har bestämts är det svårare: att X-Mens mest otacksamma roll nu vilar på en ung skådespelare vald för vad han kan hålla inne, av en regissör som verkar veta att det är hela rollen. Om de menar allvar, förblir visiret stängt och mannen bakom det får äntligen en film.

Taggar: Marvel Studios, Kit Connor, X-Men, Cyclops, Jake Schreier, superhero movies