Musikbiografier brukar låta en skådespelare gestalta artisten och sedan lära sig sjunga. Maïmouna Doucourés film om Josephine Baker vänder på upplägget: huvudrollen spelas av en Grammybelönad sångerska vars rykte vilar lika mycket på dans, kostymer och förmågan att ständigt förnya sig som på rösten. Den första officiella bilden visar hur StudioCanal lyfter fram hennes förvandling till Baker när bolaget inleder försäljningen av filmen.

StudioCanal och Bien ou Bien Productions presenterade den här veckan bilden av FKA twigs som Baker på American Film Market, vilket The Hollywood Reporter var först med att rapportera. Hon sitter på kanten av ett matbord i en rosa klänning med pärlor och fransar och intar en av Bakers lekfulla poser. Håret är format i de kortklippta vågor som blev artistens signum. Twigs ler brett och vrider sig mot sin publik, med den blandning av sinnlig glamour och finurlig fysisk humor som präglade Bakers framträdanden på scen.

Doucouré har skrivit manus tillsammans med Olivier Lorelle. Filmen, som bär huvudpersonens namn, skildrar Bakers väg till internationell berömmelse i Paris och hennes senare arbete med den franska motståndsrörelsen och den amerikanska medborgarrättsrörelsen. Det innebär ett större historiskt svep för regissören bakom Cuties och Hawa, två nutida berättelser om unga flickor i Paris.

Baker föddes i St. Louis 1906 och flyttade till Paris 1925, där hon blev en av jazzålderns mest tongivande underhållare. Hennes aktivism ledde henne senare till att framträda tillsammans med Martin Luther King Jr. vid marschen mot Washington 1963. År 2021 blev hon den första svarta kvinnan att få en plats i Frankrikes Panthéon. Produktionen har stöd av hennes söner Jean-Claude Bouillon Baker och Brian Bouillon Baker, liksom av Rainbow Tribe, den mångkulturella familj med tolv barn som hon uppfostrade på sitt slott i sydvästra Frankrike.

”Jag kan knappt vänta på att få gestalta Josephine Baker och föra hennes kamp, kärlek, förluster, talang och hjältemod till bioduken”, sade Twigs när rollbesättningen tillkännagavs i maj. ”Hon lever vidare i våra hjärtan som en visionär och banbrytande kvinna, vars berättelse är lika kraftfull som relevant i dag.”

Rollbesättningen offentliggörs samma år som hon vann sin första Grammy, i kategorin bästa dans-/elektroniska album för Eusexua i februari. Hennes tidigare filmroller omfattar Alma Har’els Honey Boy, Rupert Sanders The Crow och David Lowerys Mother Mary, där hon spelar mot Anne Hathaway och Michaela Coel.

StudioCanal och Bien ou Bien Productions producerar filmen, med CPB Films, Leyland Films och Dingie som associerade producenter. StudioCanal sköter den internationella försäljningen och distribuerar själv filmen på bio i Frankrike, Storbritannien, Tyskland, Italien, Benelux, Polen, Australien och Nya Zeeland. Något premiärdatum har inte meddelats.

USA finns inte med på listan, så berättelsen om kvinnan som lämnade St. Louis för att bli stjärna i Paris behöver fortfarande en köpare som kan föra tillbaka henne till de amerikanska biodukarna.