Paul Atreides är ung, begåvad och tyngd av syner han inte fullt ut kan tyda. Hans familj, ätten Atreides, tar över förvaltningen av Arrakis – en ökenplanet som producerar kryddan mélange, det mest värdefulla ämnet i en avlägsen interstellär framtidscivilisation. Uppdraget är en fälla. Det som följer är ett politiskt och ekologiskt drama förklätt till en hjältesaga, hämtat ur Frank Herberts roman om makt, profetia och den frätande logiken i myten om den utvalde.

Denis Villeneuve har byggt sin filmografi kring material som motsätter sig enkel förståelse – Arrival, Blade Runner 2049, Prisoners. Dune passar in i den banan. Han spelade in i Jordanien, Förenade Arabemiraten och Norge; den fysiska terrängen förankrar en berättelse som hade kunnat kollapsa i tyngdlöst digitalt spektakel. Greig Frasers foto – ockra och stålgrått mot ett enormt tomrum – ger filmen ett bildspråk som känns härlett ur geografin snarare än uppfunnet i en studio.

Där David Lynchs version rusade genom Herberts täta världsbygge och nöjde nästan ingen, gör Villeneuve långsamheten till en bärande princip. Filmen tar sig tid med ritual och tystnad. Hans Zimmers musik behandlar materialet som en ceremoni. Timothée Chalamet bär Pauls självtvivel utan att forcera fram patos. Rebecca Ferguson, som rör sig i lady Jessicas mer sammansatta känsloregister, finner auktoritet snarare än medkänsla. Oscar Isaac får hertig Leto att framstå som en man som vet att han går rakt in i elden.

Det Dune inte kan lösa är det problem den föddes med: den är en halv berättelse. Filmen tar slut innan något verkligt avgörande infinner sig, innan Paul har gjort något som skulle rättfärdiga den mytiska tyngd som berättelsen oavbrutet lägger på honom. Zendaya syns i kanske femton minuter, trots att marknadsföringen placerade henne som en av huvudrollerna. Löftet om Part Two är strukturellt inbäddat i varje scen – det är Villeneuves erkännande av att Herberts material inte kan komprimeras utan att förvrängas. Men det betyder också att filmen ber om ett tålamod som vissa tittare inte kommer att finna belönat inom dess egen speltid.

Sekvenserna med sandmaskarna hör till de mer oroande varelseskildringarna i senare års science fiction – inte för att de är snabba eller högljudda, utan för att filmen behandlar dem som geologiska fakta snarare än monster. Ljuddesignen får Arrakis att kännas bebodd av något som föregår civilisationen. Den långsamma, förtjänta olustkänslan löper genom hela produktionen.

Part Two kom senare och fullbordade berättelsen. Dune (2021) står på egna villkor som ett verk av precis, medveten ambition – den sortens filmatisering som erkänner vad den inte fullt ut kan rymma.