Simon Rumley, skräckregissören som gör Skriet från vildmarken med AI

Simon Rumley

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	22 maj 1968 London, Storbritannien
Yrke	Filmregissör och manusförfattare
Känd för	The ABCs of Death, Red White & Blue, The Living and the Dead
Priser	2 Fantastic Fest · Filmfestivalen i Sitges · Fantasia International Film Festival

Simon Rumleys filmer är svåra att ta sig igenom, och han har aldrig låtsats något annat. Bland hans rollfigurer finns en schizofren son som lämnas ensam med sin döende mor och en präst som letar efter sin kidnappade dotter i Bangkoks bakgator. Screen International har kallat honom en av Storbritanniens stora filmiska särlingar – ett epitet han gjort sig förtjänt av på genrefestivaler och med mindre lanseringar, snarare än på multiplexbiografer. Därför ter sig hans senaste projekt märkligt på papperet: Rumley skriver manus och regisserar en filmatisering av Jack Londons Skriet från vildmarken, som till största delen ska skapas med artificiell intelligens.

Hans bästa filmer har vuxit fram ur personlig smärta och verkliga miljöer, med kameran tätt inpå och utan mycket skydd för publiken. Om den instinkten överlever när snön och hunden skapas med mjukvara är den öppna fråga som hela projektet vilar på.

Rumley föddes i London den 22 maj 1968 och började längst ner i branschen, som runner, samtidigt som han skrev manus vid sidan av. Därefter gick han Carlton Television Writing Course och gjorde en handfull kortfilmer. En av dem, Laughter, nominerades till ett pris vid Institute of Contemporary Arts i London. Hans tre första långfilmer, Strong Language, The Truth Game och Club Le Monde, var lågbudgetdramer från London. De två första visades genom BFI på National Film Theatre, där de uppmärksammades för sin intensitet och sin strävan efter känslomässig ärlighet.

Sedan slog livet upp hans stil på vid gavel. Hans föräldrar dog med kort mellanrum: fadern i en hjärtattack och modern i cancer 2002. Rumley har sagt att det var när han såg henne dö som arbetet med The Living and the Dead tog sin början. Filmen spelade han in 2005 på Savernake Estate, med Roger Lloyd-Pack, Leo Bill och Kate Fahy. Berättelsen om en aristokrat på ruinens brant, hans dödssjuka hustru och deras schizofrene son förvandlar en familjetragedi till något som närmar sig skräck. Filmen hade premiär på Rotterdam International Film Festival, vann priserna för bästa film och bästa regi på Fantastic Fest i Austin och beskrevs av Variety som nära nog briljant. Under samma period vann hans kortfilm The Handyman, med Greta Scacchi i huvudrollen, priset för bästa kortfilm på Sitges.

Austin blev en andra hemvist för hans filmer. Red White & Blue, som spelades in där med Noah Taylor, Amanda Fuller och Marc Senter, börjar som ett porträtt av en ensam kvinna som raggar upp främlingar på barer och övergår till en hämndberättelse om hiv, skuld och grymhet. Rumley har kopplat filmen till sin egen rädsla för vad tillfälliga sexuella förbindelser kan kosta. Den hade premiär i Rotterdam 2010, visades på SXSW och vann Séquences Award på Fantasiafestivalen i Montreal. Därefter följde avslutningssegmentet i den brittiska antologifilmen Little Deaths och P Is for Pressure, hans bidrag till The ABCs of Death, som spelades in i Surinam och visades i sektionen Midnight Madness i Toronto 2012.

Nästa fas förde med sig amerikanska pengar och verklighetsbaserade berättelser. Johnny Frank Garrett’s Last Word, producerad av Frank Mancuso Jr. och med Sean Patrick Flanery i huvudrollen, byggde en förbannelsepräglad thriller kring en man från Texas som avrättades för mordet på en nunna. Filmen hade premiär på SXSW 2016. I Fashionista återförenades Rumley med Amanda Fuller, som spelar en vintageförsäljare i Austin vars äktenskap och självbild faller samman. Filmen är medvetet fragmentarisk, och Rumley har själv medgett att Nicolas Roeg varit en inspirationskälla. Crowhurst berättade historien om Donald Crowhurst, amatörseglaren som ställde upp i jorden runt-seglingen 1968 och aldrig kom hem. Justin Salinger spelade huvudrollen och Roeg själv var exekutiv producent, flera decennier efter att Roeg försökt filmatisera historien. Once Upon a Time in London förflyttade sig 2019 till Jack Comers och Billy Hills undre värld i efterkrigstidens London.

Etiketten särling smickrar Rumley, men beskriver också en karriär som ofta utkämpats på ojämna villkor. Crowhurst kom ut samma säsong som The Mercy, James Marshs betydligt större film om samma seglats, med Colin Firth i huvudrollen, och den mindre filmen fick kämpa för uppmärksamheten. The Hollywood Reporter kallade den en fascinerande kuriositet och ett mindre tillskott till det som tidningen beskrev som hans svindlande filmografi. Samma tidning hade avfärdat Johnny Frank Garrett’s Last Word som en smaklös skräckfilm, medan Variety berömde hur den med säker hand balanserade kuslig återhållsamhet mot groteskt raseri. Rumley själv har varit mer rättfram om branschen än någon kritiker. I en intervju med Southwark News 2023 sade han att han haft alltför många dåliga erfarenheter av att göra långfilm: projekt hade klippts om på ett uselt sätt, lagts på hyllan eller misskötts, och efter sin film från 2019 tog han en paus från regisserandet.

Under pausen skrev han en roman. The Wobble Club, som finansierades genom crowdfunding och gavs ut 2023, följer ett sjukligt överviktigt par i området kring Walworth Road i sydöstra London, några minuter från lägenheten i Borough där Rumley bott sedan 2002. Berättelsen börjar som en komedi men glider snart mot de mörka platser som hans filmer känner så väl.

Pausen blev inte långvarig. Crushed, som han skrev, regisserade och producerade, utvecklar hans kortfilm för The ABCs of Death till en långfilm om en brittisk präst i Bangkok, spelad av Steve Oram, vars dotter försvinner efter att en lokal tonåring visat henne en viral video med djurplågeri. Filmen hade världspremiär på Edinburgh International Film Festival i augusti 2025 och visades sedan på FrightFest i London. Recensionerna gick isär på välbekant vis: Nerdly berömde hans blick för staden och hans skicklighet bakom kameran, men menade att bristen på uppriktighet hindrade filmen från att nå sina ambitioner, medan andra kritiker tyckte att den var störande för störandets egen skull.

I september 2026 rapporterade Deadline om projektet som förändrar samtalet. David Barron, producent för sex Harry Potter-filmer, producerar Skriet från vildmarken tillsammans med Mark Sandell och Nick Price, med Rumley som manusförfattare och regissör. Filmen ska skapas i studion nmatic, med traditionella visuella effekter i de mest komplexa scenerna. Den beskrivs som den första trogna filmatiseringen av Londons roman, eftersom den ska berättas utifrån Buck, hunden i centrum, och hans subjektiva upplevelser. Ingen rollista, premiärdag eller distributör har tillkännagivits.

För en regissör som ägnat mer än två decennier åt att visa att billiga filmer fortfarande kan göra ont är utmaningen tydlig. Rumley har alltid fått publiken att känna det som hans rollfigurer känner, på nära håll. I Skriet från vildmarken är rollfiguren ett djur och bilderna kommer från en maskin. Om filmen fungerar beror det på om han lyckas få en bildgenerator att se världen på det sätt som hans filmer alltid har gjort.