Varje sommar behöver ett hajnätverk ett ansikte. Det här tillhör, osannolikt nog, en animerad tjejgrupp. Discovery har gett öppningen av Shark Week till Ken Jeong och Rei Ami, och kombinationen säger mindre om hajar än om var kulturell hetta numera finns – inuti en Netflix-tecknad serie om K-pop-idoler som jobbar som demonjägare på sidan.

Specialavsnittet heter ”KPop Shark Heroes”, och titeln gör jobbet som dykbilderna inte riktigt klarar på egen hand. Jeong gör rösten till en karaktär i ”KPop Demon Hunters”. Rei Ami sjunger en. Ingen av dem är marinbiolog. Det de bär med sig ner i vattnet – eller, i Jeongs fall, fram till kanten – är den lånade autenticiteten från ett fenomen.

Det fenomenet är poängen. ”KPop Demon Hunters” blev Netflix mest sedda film, tog hem två Oscars och landade den första Grammy som någonsin delats ut till en K-pop-låt. Discovery castar inte så mycket kändisar som de licensierar en stämning – den blanka, lackade ytan av något hela kulturen redan älskar – och hoppas att den överförs till ett varumärke som går in på sitt fjärde decennium. Hajarna är konstanten. Glansen är importerad.

Castingen avslöjar också tyst sin egen mekanik. Rei Ami, den faktiska musikern, gjorde dykningarna: burdyk och fridyk bland hammarhajar, revhajar och tjurhajar utanför den koreanska halvön. Jeong, det mycket större namnet, höll sig utanför vattnet och beskrev sin uppgift som att övervaka. Stjärnan som säljer specialavsnittet blir aldrig blöt; artisten med mindre namn gör det verkliga jobbet. Det är en effektiv liten illustration av hur sådana här stunts byggs upp.

Inget av detta gör övningen cynisk. Bevaranderamen är äkta, knuten till verkliga hajmöten utanför Korea, och Rei Ami säljer förundran bättre än någon berättare. ”Även om Shark Week är väldigt underhållande och spännande,” sa hon till Associated Press, ”är den i grunden väldigt pedagogisk.” Hon har rätt, och hon menar det uppenbarligen – hon pratar om dyken som något ord inte kan rymma.

Men apparaten runt henne är likgiltig inför vilken kropp som fyller platsen. Shark Week har letts av Dwayne Johnson, Jason Momoa, John Cena – muskler när muskler var valutan. I år är valutan en animerad tjejgrupp, så kändisen byts ut för att matcha. En huvudsaklig värd för veckan har inte ens utsetts; öppningskvällen kopplas helt enkelt till vad som än peakar på streaming, och i sommar är det en grupp tecknade idoler.

Resultatet, estetiskt, är sammanhängande på samma sätt som en bra kampanj är sammanhängande: popglans över primal rädsla, en animerad pastellpalett lagd över den äldsta bilden av tänder i mörkt vatten. Det ser aktuellt ut. Det ser designat ut. Huruvida det lär någon något om hajar är en separat fråga från om det fungerar, och Discovery har uppenbarligen bestämt att den andra frågan är den enda som spelar roll den här veckan.

KPop Shark Heroes öppnar en 38:e upplaga som pågår i sju nätter på Discovery Channel, Discovery+ och HBO Max, tillsammans med de vanliga rekorddykspektaklen och vithajsforensiken. Avslöjandet är inte att Ken Jeong frontar ett hajprogram. Det är att programmet behövde en tecknad serie för att kännas aktuellt – och att när kamerorna väl rullade skickade det sångerskan i vattnet och höll stjärnan säker på båten.

Taggar: celebrity-cameos, Discovery Channel, Ken Jeong, KPop Demon Hunters, Rei Ami, Shark Week