Name: A Samurai in Time
Director: Junichi Yasuda
Genre: Comedy
Released: 2024-08-17T00:00:00+00:00
Duration: 131 min
Cast: Makiya Yamaguchi, Norimasa Fuke, Yuno Sakura, Rantaro Mine

Premissen är ett skämt med ett blad i. En samuraj från shogunatets sista dagar står mitt i en duell när blixten träffar honom, och han vaknar på inspelningsområdet för en nutida historisk produktion, förväxlad med en statist. Han kan varken läsa ett inspelningsschema eller sköta en varuautomat, och det enda han kan, att hugga ner en man med ett riktigt svärd, är precis det ingen produktion låter honom göra på riktigt. Så han tar det enda jobb som hans enda färdighet kvalificerar honom för. Han tar på sig kostymen och dör, övertygande, tagning efter tagning.

Det yrket har ett namn i branschen. Kirare-yaku är skådespelaren vars hela konst är att dö snyggt så att stjärnan ser bra ut när den vinner, och A Samurai in Time bygger sin komedi på honom, det vill säga på dem som en genre aldrig bryr sig om att skriva i eftertexterna. Det är en film om anonymt arbete, och den gjordes under exakt de villkor den skildrar: nästan inga pengar, nästan inget team, en enda man som skötte nästan varje post bakom kameran. Resultatet lever som det lär.

Makiya Yamaguchi spelar Kosaka Shinzaemon, och rollbesättningen är själva argumentet. Yamaguchi hade tillbringat en lång karriär i marginalen av andras filmer innan detta, mot alla odds, blev hans första huvudroll: en skådespelare ur bildens bakgrund som anförtros förgrunden. Han spelar den tidsförflyttade svärdsmannen rakt på, utan att en enda gång blinka åt publiken, och just denna vägran att överspela är skälet till att komedin håller i stället för att falla samman till sketch. Norimasa Fuke som nutida filmidol och Yuno Sakura som regiassistenten som tar hand om den vilsne samurajen ger honom en förbryllande modern värld att mäta sig mot.

Junichi Yasuda skrev filmen, fotade den, klippte den och regisserade den, och bekostade det mesta ur egen ficka genom sitt bolag Mirai Eiga-sha. Det är ingen rad som en marknadsavdelning hittat på; det är produktionsmodellen, och den förklarar bildens textur: tålamodet hos någon som spenderar sina egna pengar och disciplinen hos någon som vet att det inte finns budget för en omtagning. Det är raka motsatsen till hur den japanska industrin påstår att en publiksuccé tillverkas.

Tidpunkten för det argumentet spelar roll. Jidaigeki, den historiska dramatraditionen som en gång fyllde japansk tv och studiorna i Kyoto där Toei byggde sitt imperium, har krympt till en nisch, med åldrande specialistteam och tystnade fasta utomhusscener. Yasuda filmar till stor del på en av dessa överlevande scener, och filmens motor är glappet mellan en verklig samurajs hederssyn och den slit-och-släng-mässiga, upprepningsbara död som den moderna industrin kräver av honom. Skämtet tjocknar, verkningsfullt, tills det gränsar till elegi.

Ekonomin är den del som distributörerna fortfarande tuggar på. Gjord för cirka 26 miljoner yen öppnade filmen på en enda duk och växte utåt enbart genom mun-till-mun tills den dragit in omkring en miljard yen, en multipel som vilken studio som helst med hundra gånger budgeten skulle avundas. Priserna kom efter publiken, inte före. Den tog Bästa film vid Japan Academy Film Prize, som även prisade klippningen; Bästa film och Bästa skådespelare vid Blue Ribbon; och Bästa film, Bästa regi och Bästa skådespelare vid Nikkan Sports filmpriser. Sällan klungar sig utmärkelser så kring en film som regissören själv förde ut på biograferna.

Inget av detta bevisar att modellen upprepas. En film gjord för 26 miljoner yen som ger en miljard tillbaka är en vinstlott, inte en ritning, och dess framgång beror mer på en specifik och oupprepbar våg av tillgivenhet än på någon formel en producent kan tappa på flaska. Dess ömhet för jidaigeki vänder inte genrens kommersiella nedgång; om något dokumenterar den den. Och i produktionen är en förlust invikt som inget beröm löser. Seizo Fukumoto, skådespelaren som höggs ner framför kameran fler gånger än nästan någon i yrkets historia, var knuten till filmen före sin död och ersattes av Rantaro Mine, vilket lämnade en film om mannen som dör för linsen utan mannen som var yrket. Den som saknar känsla för jidaigeki kan se en del av denna ömhet passera obemärkt.

De krediterade huvudrollerna är Yamaguchi, Fuke, Sakura och Mine, den sistnämnda som fäktmästaren som lär nykomlingen att falla. Mirai Eiga-sha producerade och distribuerade filmen, som är 131 minuter lång.

A Samurai in Time hade premiär i Japan den 17 augusti 2024 och når sydkoreanska biografer den 24 juni 2026, medan den internationella lanseringen fortsätter via partner som Cineverse. Någon svensk biopremiär är ännu inte bekräftad. Frågan kvarstår om den mun-till-mun-aritmetik som byggde den på hemmaplan överlever gränspassagen. Men den passerar den efter att redan ha gjort det svåraste en oberoende film kan göra: få en hel bransch att önska att den själv kommit på det först.