Mattel förlorar vd:n bakom Barbie-filmen till Paramount-Warner och värvar Condé Nast-chefen

Chefen som gjorde Barbie till en Hollywoodsuccé lämnar företaget som äger henne för att leda studion som släppte filmen. Ynon Kreiz lämnar posten som styrelseordförande och vd för Mattel för att bli en av vd:arna för det sammanslagna Paramount och Warner Bros. Discovery. Mattel har utsett Roger Lynch, vd för Condé Nast och sedan länge ledamot i Mattels styrelse, till hans efterträdare.

För den som köper en Hot Wheels-bil eller en Barbie i vinter sker bytet vid sämsta tänkbara tidpunkt i leksakstillverkarens kalender. Julkvartalet avgör merparten av ett leksaksföretags år, och Mattel går nu in i det med en tillfällig chef på topposten, en aktiekurs nära årets lägsta nivå och en aktieägare som redan har bett styrelsen överväga att sälja hela bolaget.

Kreiz lämnar efter sig ett tydligt resultat. Mattel uppger att bolaget nu är världsledande inom dockor och leksaksfordon, och att Hot Wheels går mot sitt nionde tillväxtår i rad. Bolagets första film, Barbie, drog in omkring 1,4 miljarder dollar världen över 2023 och blev den mest framgångsrika filmen Warner Bros. Pictures någonsin har släppt.

Marknaden har aldrig belönat den berättelsen. Mattels aktie har tappat omkring en tredjedel av sitt värde i år och föll cirka 4 procent när chefsbytet tillkännagavs. I maj publicerade Southeastern Asset Management, som förvaltar mer än 4 procent av aktierna för sina kunders räkning, ett öppet brev där bolaget uppmanade styrelsen att undersöka en försäljning. Bland förslagen fanns ett utköp av ett riskkapitalbolag, en sammanslagning med Hasbro eller en affär med ett mediebolag som skulle värdera varumärkena högre än börsen gör. Ett mediebolag hörde faktiskt av sig. Det anställde vd:n i stället.

Bristerna är tydliga. En uppföljare till Barbie har kört fast på grund av budgeten, enligt Deadline, och Hot Wheels-filmen är fortfarande under utveckling. Därmed har filmflödet som motiverade strategin mattats av. Under andra kvartalet ökade nettoomsättningen med omkring 10 procent till cirka 1,1 miljarder dollar, men Mattel gick ändå med 18 miljoner dollar i förlust, jämfört med en vinst på 53 miljoner dollar året innan. Högre importkostnader och dyrare plastgranulat pressade verksamheten, som tillverkar merparten av sina leksaker i Asien. Analytiker på UBS skrev att förändringen ökar osäkerheten i ett redan nervöst marknadsklimat, präglat av stigande räntor och ett år där tyngdpunkten ligger på det fjärde kvartalet.

Lynch har en bakgrund i mediebranschen, inte i leksaksbranschen. Han var med och grundade Sling TV och blev dess första vd, ledde Pandora och har styrt Condé Nast – förlaget bakom Vogue och The New Yorker – genom fallande annonsintäkter i tryckta medier och minskad webbtrafik till följd av AI-chattbotar. Condé Nast har nu en tillfällig chef, Mike Perlis, medan bolaget söker en efterträdare.

Mattels anmälan till Securities and Exchange Commission redogör för vad det kostar att rekrytera honom. Från och med 2027 får Lynch en årslön på 2,3 miljoner dollar och en målsatt bonus på det dubbla. Därutöver får han en kontant signeringsbonus på 10,6 miljoner dollar, aktier med omedelbar intjäning värda 6 miljoner dollar och ett aktieprogram värt 10 miljoner dollar – allt som ersättning för lön och ersättningar han avstår från hos Condé Nast. Ytterligare aktier värda 6 miljoner dollar tjänas in endast om Mattels avkastning till aktieägarna över en treårsperiod överträffar avkastningen för minst 55 procent av bolagen i S&P 500. Han får också 985 000 dollar för flytt och tillfälligt boende.

Kreiz lämnar sin post den 2 oktober, då Lynch blir styrelseordförande. Lynch tillträder som vd på ett datum som ännu inte har fastställts, dock senast den 2 november. Fram till dess blir Jonathan Anschell, Mattels chefsjurist och tidigare jurist på ViacomCBS, tillförordnad högsta chef. Kreiz börjar på Paramount den 5 oktober och blir en av vd:arna, med en plats i styrelsen, när affären med Warner Bros. Discovery slutförs; i Paramounts handlingar anges den 6 oktober som slutdatum. David Ellison behåller ansvaret för strategi, kreativ inriktning och kapitalfördelning. Kreiz tar hand om den dagliga verksamheten och integrationen.

När Lynch kommer till kontoret i El Segundo kommer årets julleksaker redan att stå i butikshyllorna, och mannen som tog Barbie till Warner Bros. kommer att leda Warner Bros.

Taggar: Warner Bros. Discovery, barbie, Paramount Skydance, Condé Nast, Mattel, Roger Lynch