Name: Starbase, Louisiana
Address: Pecan Island, Louisiana, US

Elon Musk har satt en siffra på en rymdhamn som ännu inte finns, och tidpunkten säger en del om vad siffran ska användas till. Hans påstående om att SpaceX:s planerade anläggning i Louisiana på egen hand skulle kunna matcha den trafik som FAA prognostiserar för hela den amerikanska branschen kom dagen efter att bolaget berättat för federala tillsynsmyndigheter att det inte är raketerna som håller tillbaka utvecklingen. Det är flygtrafikledningen.

Tillsammans utgör inlägget och den inlämnade skrivelsen ett argument. SpaceX vill att Federal Aviation Administration planerar landets luftrum utifrån en uppskjutningstakt bolaget aldrig har uppnått, från en plats där bygget ännu inte har börjat. Siffran låter som ingenjörskonst. I sitt sammanhang fungerar den först och främst som en förhandlingsposition.

Vad Elon Musk sa om Starbase Louisiana

”10k Starship launches/year is just from Starbase Louisiana”, skrev Musk på X som svar på en diskussion om SpaceX:s svar på en begäran från FAA om information om var nya rymdhamnar bör placeras och hur uppskjutningskorridorer ska få företräde i luftrummet. Stocktwits, vars rapport publicerades på Yahoo Finance, noterade att han inte angav någon tidsplan.

Skrivelsen gick längre än inlägget. SpaceX uppgav för myndigheten att bolaget ”räknar med att genomföra 10 000 uppskjutningar om året på egen hand”, enligt Wccftech, som citerade kommentarerna. Det motsvarar FAA:s egen prognos för samtliga licensierade uppskjutningar och återinträden i USA fram till 2035. Enligt Wccftechs tolkning räknar SpaceX med att ensamt stå för hela den nationella prognosen.

Bolagets diagnos av flaskhalsen var rättfram. ”FAA:s nuvarande struktur och rutiner för flygtrafikledning är föråldrade och klarar inte av att stödja en väsentligt högre takt för uppskjutningar eller återinträden än dagens”, skrev bolaget. Tesla North, som gått igenom skrivelsen, anger att dagens nivå är 182 licensierade uppskjutningar och 7 licensierade återinträden under 2025. SpaceX vill lösa problemet med särskilda korridorer för uppskjutningar och återinträden, snabbare godkännanden och flygspårning i realtid.

FAA pekade ut en annan begränsning

I maj gick argumentationen åt motsatt håll. FAA:s chef Bryan Bedford träffade SpaceX:s president Gwynne Shotwell, som beskrev ”SpaceX:s femårsvision om att nå 10 000 uppskjutningar om året”, rapporterade Reuters. Bedfords villkor gällde hårdvaran. ”Vi behöver se betydligt högre tillförlitlighet”, sa han till journalister. Han sa också att FAA då inte var den begränsande faktorn, även om han kunde se att myndigheten skulle kunna bli det i framtiden, eftersom den inte satsade tillräckligt med pengar på sitt rymdteam.

De båda sidorna har alltså pekat ut varandra som begränsningen. Tillsynsmyndigheten pekar på raketerna; bolaget pekar på myndighetens system. Musks inlägg flyttar samtalet till kapacitet, ett ämne där en anläggning som ännu bara finns på papper inte går att säga emot, och bort från flyghistoriken, där FAA ville att diskussionen skulle ligga.

Ett privat verktyg för det offentliga luftrummet

Skrivelsen innehåller också ett kommersiellt erbjudande. SpaceX lyfte fram Cleared, sin plattform för uppskjutningsstatus och luftrum i realtid, som enligt bolaget redan används av de flesta större amerikanska flygbolag, inklusive via API, utan kostnad. Bolaget vill att den typen av data byggs in i FAA:s verktyg för trafikflödeshantering och flygledare, så att riskområden kan krympa och flyttas tillsammans med farkosten i stället för att stora delar av luftrummet stängs av, rapporterade Tesla North. Bolaget som vill ha särskilda uppskjutningskorridorer erbjuder också programvaran som skulle styra dem.

SpaceX hävdade dessutom att de flesta befintliga rymdhamnar används i för liten utsträckning eftersom de ligger illa till för en hög uppskjutningstakt, att Cape Canaveral skulle kunna hantera 450 uppskjutningar om året om andra aktörer höll samma tempo som SpaceX, och att mindre raketer bör flyttas någon annanstans för att frigöra kapacitet i Florida, enligt Wccftech.

Vad Starbase Louisiana är på papperet

SpaceX presenterade anläggningen i augusti: omkring 125 000 acres våtmark på Pecan Island i Vermilion Parish, med en planerad investering på cirka 100 miljarder dollar, rapporterade Reuters. AVweb, med hänvisning till Louisiana Economic Development, beskriver fem uppskjutningskomplex med två ramper vardera. Bygget ska inledas 2027 och den första Starship-uppskjutningen är planerad till 2029. Enligt Tesla North står det i skrivelsen att anläggningen är byggd för omkring 30 uppskjutningar och återinträden om dagen.

Det är när man räknar på saken som påståendet sätts på prov. Tio tusen uppskjutningar om året motsvarar ungefär 27 om dagen, varje dag, fördelade på tio ramper: nästan tre Starship-uppskjutningar per ramp och dag. Den angivna kapaciteten på omkring 30 uppskjutningar och återinträden om dagen ligger knappt över den takten, vilket lämnar litet utrymme för väder, underhåll eller en misslyckad flygning.

Alla i Louisiana tolkar inte siffran som ett löfte. Louisiana Wildlife Federation, som säger sig inte motsätta sig rymdutveckling, använde samma FAA-ärende för att fråga om luftrummet, vattnen, samhällena och naturresurserna kring en anläggning avsedd för tusentals uppskjutningar om året ”kan tåla återkommande uppskjutningar under flera årtionden”. En uppskjutningskorridor påverkar, skrev gruppen, fiskare, offshorearbetare och energiinfrastruktur längs banan – inte bara flygplan.

Det finns också en publik på marknaden nu. SpaceX blev ett börsnoterat bolag i år, och aktien SPCX steg med 0,6 procent i förhandeln den dag inlägget publicerades, mer än 10 procent över introduktionskursen på 135 dollar, rapporterade Stocktwits. Samtidigt hade privatinvesterarnas stämningsläge på plattformen svängt till negativt under det föregående dygnet.

FAA frågade branschen var USA:s nästa rymdhamnar bör ligga. SpaceX svarade med en anläggning vars bygge inte har börjat och en siffra som gör myndighetens nationella prognos för 2035 till en enskild aktörs orderbok.

Taggar: Elon Musk, SpaceX, Starship, rymdhamnar, Starbase Louisiana