När Barbie blev den mest inkomstbringande filmen i Warner Bros. hundraåriga historia såg studion ut att ha fångat blixten i en flaska: en leksakslicens förvandlad till en kulturell folkomröstning. De avstannade förhandlingarna om en uppföljare avslöjar en obekväm korrigering. Värdet låg aldrig i Mattel-dockan eller det rosa mättade varumärket – det var de tre personer som gjorde en produkt till en händelse. Warner lär sig, till betydande kostnad, att dess Barbie-IP är Greta Gerwig, Margot Robbie och Ryan Gosling, och att alla tre förstår exakt vad den hävstången är värd.

Som The Hollywood Reporter förmedlar från New York Times rapportering har förhandlingarna om att återförena trion blivit tysta snarare än brutna. Gerwig och hennes manusförfattarpartner Noah Baumbach sägs ha en historia färdig men medvetet hålla den tillbaka, vägra skriva en sida förrän ett avtal är klart – en hållning som omvandlar kreativ kontroll till ett förhandlingskort. Robbie, som producerade originalfilmen via sin LuckyChap-banner, och Gosling förblir osignerade vid hennes sida.

Dödläget är lika mycket filosofiskt som finansiellt. Times framställer David Zaslav – vars styre över Warner Bros. Discovery har präglats av åtstramning, nedskrivningar och sammanslagningsmatematik – som att backa inför villkor han bedömde som alltför generösa. Warner bestrider den beskrivningen, men dödläget är emblemiskt för studion efter strejken: en organisation som tränats till att skära ner, som förhandlar med talang som levererade dess största biografvinst någonsin och som nu förväntar sig att bli betalad som upphovspersonerna, inte som anställda på projektet.

Över förhandlingsbordet svävar Mattel, vars rättighetsarrangemang med Warner är ett hyresavtal, inte en äganderätt. Om studion inte kan sluta avtal kan kontrollen över ett av de mest värdefulla varumärkena inom underhållning återgå – och Mattel, som fortfarande bygger upp en filmavdelning vars tidiga satsningar, inklusive en global intäkt på 113,5 miljoner dollar för Masters of the Universe, varit blygsamma, skulle ärva den otacksamma uppgiften att återuppbygga Barbie utan de arkitekter som fick den att fungera. Ingen tjänar på en nystart som börjar med att kasta en beprövad ritning.

Klockan är det som tvingar fram en uppgörelse. Warner har till december på sig att nå villkor innan rättighetsfrågan blir akut, enligt rapporteringen; Goslings sida sägs begära cirka 20 miljoner dollar, och en talesperson för Warner hävdar att studion har lagt ”en rad stora erbjudanden” men ”hittills inte kunnat nå en överenskommelse”.

För tillfället existerar uppföljaren till den mest lönsamma originalfilmen i modern tid bara som en berättelse Gerwig vägrar att berätta – undanhållen, passande nog, på grund av en oenighet om vad den är värd.

Taggar: barbie, Ryan Gosling, Greta Gerwig, Margot Robbie, Warner Bros., Barbie 2

’Barbie’-uppföljaren stampar: Warners verkliga IP är Gerwig, Robbie och Gosling – inte dockan

Mer som detta

Första titten på Robert Pattinson som Batman: Matt Reeves gör ännu ett uppskjutet ’The Batman: Del II’ till en händelse

Studior slåss om Florence Pughs ’The Midnight Library’ — Cannesmarknadens största satsning utan franchise

Will Ferrell och trettio år av att spela karaktärer som aldrig förstår poängen

Obsession, önskningen för 750 000 dollar som blev Focus Features största succé någonsin

Arkivarier varnar: en fusion mellan Paramount och Warner skulle lägga filmhistorien i ett fåtal händer

William Shatner och dottern Melanie besegrade cancer i stadium 4 tillsammans – och gjorde en podd av det

Diskussion