Lena Dunham, författaren som alltid själv berättar det värsta om sig först

Lena Dunham

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	13 maj 1986 New York City, United States
Yrke	Författare
Känd för	Catherine Called Birdy, Tiny Furniture, Sharp Stick

När Lena Dunham träffade mannen hon senare skulle gifta sig med gav hon honom två saker att acceptera innan något annat kunde hända: ”Jag var sjuk, och folk tyckte inte om mig.” Meningen står mot slutet av Famesick, memoarboken hon gav ut i våras, och sammanfattar rätt väl hur hon alltid har arbetat på sidan. Hon säger det osmickrande först, innan någon annan hinner göra det. Boken toppade New York Times bästsäljarlista och visade tydligt att personen som de flesta känner från tv hela tiden också har varit en författare vars egentliga ämne är hon själv.

Dunham föddes och växte upp i New York, som dotter till målaren Carroll Dunham och fotografen Laurie Simmons, vars iscensatta bilder av dockor och dockskåpsrum hör till Pictures Generation. Hon gick på Saint Ann’s School, vann ett Scholastic Art and Writing Award som tonåring och tog examen från Oberlin College med en examen i kreativt skrivande. Hennes första publik hittade henne på nätet, genom kortfilmer hon gjorde på college och Delusional Downtown Divas, en webbserie för Index Magazine som drev med den konstvärld på Manhattan som hon själv hade vuxit upp mitt i.

Hennes arbete för tv och film är relevant här eftersom det alltid var självbiografi i en annan form. I Tiny Furniture (2010) medverkade hennes egen mamma och ett syskon, och filmen gav henne Independent Spirit Award för bästa debutmanus. Girls, som sändes på HBO från 2012 till 2017, följde Hannah Horvath, en pank ung kvinna i Brooklyn som vill bli författare och gång på gång fattar dåliga beslut. Serien gav Dunham två Golden Globes, och 2013 blev hon den första kvinnan att vinna Directors Guild of Americas pris för komediregi. Den gjorde henne också till en av USA:s mest omdebatterade unga författare, flera år innan hon hade gett ut en bok.

Boken kom i september 2014. Random House hade skrivit kontrakt med henne i slutet av 2012, enligt uppgifter mot ett förskott på 3,5 miljoner dollar, och summan blev en historia i sig. Not That Kind of Girl, med undertiteln A Young Woman Tells You What She’s ”Learned”, samlade personliga essäer där citationstecknen kring det sista ordet stod för det mesta av skämtet. Inom några veckor hade boken tagit sig in på New York Times lista. Den utlöste också den första allvarliga kontroversen kring hennes prosa: i ett kapitel beskrev hon hur en studiekamrat på Oberlin, som hon kallade ”Barry”, hade utsatt henne för ett sexuellt övergrepp. En advokat för en tidigare student hävdade att detaljerna pekade ut hans klient, och efter att Dunham bett om ursäkt tryckte Random House om boken med en ansvarsfriskrivning.

Parallellt med boken fortsatte hon att publicera kortare texter i jämn takt. The New Yorker publicerade hennes texter i serien Personal History, däribland ”First Love” och ”Difficult Girl”, om att växa upp omgiven av terapeuter, liksom komiska inslag som ”Dog or Jewish Boyfriend? A Quiz” och en tidig hyllning till Nora Ephron, ”Seeing Nora Everywhere”. 2015 grundade hon och producenten Jenni Konner Lenny Letter, ett feministiskt nyhetsbrev där en essä av Jennifer Lawrence om löneskillnaderna i Hollywood publicerades innan nyhetsbrevet lades ned 2018. 2016 gav hon ut Is It Evil Not to Be Sure?, en tunn bok med anteckningar ur det hon kallade sin ”Creative Snippets and Observations Journal”, som hon förde kring sin tjugoårsdag. Vinsten från den signerade upplagan på 2 000 exemplar, som såldes via Lenny, gick till Girls Write Now, en ideell organisation som ger unga kvinnliga skribenter mentorskap. När pandemin stängde ned allt i mars 2020 började hon publicera följetongsromanen Verified Strangers på Vogues webbplats.

Hennes kropp höll på att bli den andra berättelsen. 2018 skrev hon i Vogue om beslutet att genomgå en hysterektomi efter flera år med endometrios, och 2019 berättade hon att hon har Ehlers-Danlos syndrom. I dag läser man de essäerna som utkast till det som skulle komma.

Famesick, hennes första fullängdsbok på tolv år, gavs ut av Random House den 14 april 2026. Varje kapitel har fått namn efter ett avsnitt av Girls, med början i ”I Get Ideas”, och berättelsen rör sig från arbetet med serien till det gradvisa sammanbrottet för hennes partnerskap med Konner och hennes förhållande med musikern Jack Antonoff, och vidare till operationer, ett beroende av de receptbelagda läkemedel hon fått för sina sjukdomar, rehab, nykterhet och ett nytt liv i London. ”Att bli sjuk”, skriver hon, ”är inte så olikt att bli mer berömd. Det är vansinnigt cirkulärt och dessutom mycket svårt att förklara, även för dem som står en närmast.” Boken återvänder också till hennes offentliga försvar 2017 av en Girls-författare som anklagats för våldtäkt. Dunham skriver att hon formulerade försvaret medan hon tog smärtstillande efter sin hysterektomi, och kallar det den enda sak i sitt liv som väcker ”genuin skam” hos henne.

Kritikerna tog i huvudsak boken på dess egna villkor. Kirkus gav den en stjärnrecension och kallade den ”en rörande och uppriktig skildring av ett överexponerat och missförstått liv”. I The Nation beskrev Grace Byron henne som ”millenniegenerationens Nora Ephron: sårbar, frimodig och kaxig” – en jämförelse som ekar av Dunhams egen tidiga hyllning i The New Yorker. Byron läste boken som en vändpunkt: den unga provokatören har blivit en äldre röst för en generation som nu själv står inför medelåldern. Hon citerar också Dunhams omdöme om sin egen kropp: ”Jag har älskat att vara kvinna, men jag har hatat att hantera utrustningen.”

Dunham arbetar fortfarande med tv, senast som medskapare tillsammans med sin make Luis Felber till Netflixkomedin Too Much (2025), och hon har filmatiserat andras böcker, som när Karen Cushmans roman blev Catherine Called Birdy. Men den röda tråden från Not That Kind of Girl till Famesick är den som förklarar henne. Den första boken var en ung kvinna som berättade för läsarna vad hon trodde sig ha lärt sig. Den andra är en kvinna som närmar sig fyrtio och visar vad det kostade, och som nu, utan citationstecknen, frågar sig om lärdomarna höll.

Taggar: författare, Lena Dunham, memoarer, Nora Ephron, Famesick, Not That Kind of Girl

Lena Dunham, författaren som alltid själv berättar det värsta om sig först

Mer som detta

Helena Bonham Carter och karriären som aldrig låter sig definieras

Diane Morgan och konsten att inte veta precis ingenting

Lindsay Lohan, skådespelerskan som behövde byta kropp en andra gång för att få tillbaka sin karriär

Barbra Streisand, rösten som aldrig accepterade branschen på dess egna villkor

Catherine Keener har stulit filmer från bildkanten i tre decennier

Jenny Han, författaren som fick Hollywood att förstå vad representation faktiskt kostar

Diskussion