Paula Kalenberg, skådespelerskan som tysk film aldrig lyckats sätta i ett fack

Paula Kalenberg

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	9 november 1986 Dinslaken, Tyskland
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Krabat, Kokowääh 2, The Cloud
Priser	New Faces · Lilli Palmer & Curd Jürgens minneskamera, Goldene Kamera · Askania Shooting Star

Frågar man vilken sorts skådespelare Paula Kalenberg är, har branschen enligt henne själv aldrig riktigt kommit fram till något svar. ”Jag tror att jag alltid förvirrar folk lite”, sa hon till den tyska nyhetstjänsten teleschau. Ingen kunde placera henne utifrån ålder eller typ; hon får erbjudanden om roller som kvinnor som knappt hunnit lämna tonåren och kvinnor i 35-årsåldern. ”De vet inte vad de ska göra med mig”, sa hon och skrattade. Under en karriär som började när hon var i de tidiga tonåren har den förvirringen fungerat mer som ett försvar.

Frågan känns mer angelägen nu när hon bär en hel serie på sina axlar. I Friends Sex and Games, Prime Videos tyska nyinspelning av den mexikanska succén El juego de las llaves, spelar hon Anna, en bröllopsplanerare som varit tillsammans med sin man sedan skoltiden och ständigt återkommer till en liten, brutal fråga: har vi blivit tråkiga? Svaret i serien involverar en skål med husnycklar och ett åttiotal intima scener, enligt seriens intimitetskoordinator Emilia Bähr. Det är en huvudroll i en serie byggd kring att blotta sig, och den går till en skådespelare som alltid hållit sitt privatliv på armlängds avstånd.

Kalenberg föddes den 9 november 1986 i Dinslaken i Nordrhein-Westfalen och växte huvudsakligen upp i Bielefeld, där hon gick i en Waldorfskola. Hennes mamma uppfostrade henne ensam; hennes pappa kommer från Kroatien, och hon har beskrivit sig själv som ”egentligen halvkroat”. Familjen flyttade ofta, men den fasta punkten var Allgäu, där hennes mormors familj kommer ifrån. När hon var 14 hörde hon talas om en provspelning på radion, gick dit och fick sin första tv-filmroll i Hanna – wo bist du?.

De första åren var en typisk tysk lärlingstid i kriminalserier, med en huvudroll i Tatort-avsnittet ”Bermuda” 2003. Leander Haußmann gav henne sedan rollen som Luise Miller i sin tv-filmatisering från 2005 av Schillers Kabale und Liebe, mot August Diehl. Genombrottet kom året därpå med Die Wolke (The Cloud), Gregor Schnitzlers filmatisering av Gudrun Pausewangs roman om en kärnkraftsolycka i Tyskland. Som Hannah, en skolflicka som flyr från radioaktivt regn tillsammans med sin lillebror, bar hon ensam upp katastroffilmen med sitt ansiktsuttryck, och tidskriften Bunte gav henne sitt New Faces Award för bästa unga skådespelare.

Den följande perioden är den del av hennes filmografi som är mest känd utanför Tyskland. I Marco Kreuzpaintners Krabat, efter Otfried Preußlers roman, spelade hon Kantorka, flickan som leder byns påsksång och vars kärlek bryter en trollkarls makt över hans lärlingar. David Kross och Daniel Brühl spelade också i filmen. Margarethe von Trotta gav henne rollen som syster Klara i Vision, om Hildegard von Bingen. 2009 fick hon Lilli Palmer and Curd Jürgens Memorial Camera, Goldene Kameras pris för unga skådespelare, och 2011 Askania Shooting Star Award.

Det djärvaste valet under den här perioden var också det som gick sämst. Oskar Roehlers Jud Süß – Film ohne Gewissen (Jew Suss: Rise and Fall), om inspelningen av propagandafilmen från nazitiden, gav henne rollen som Kristina Söderbaum, stjärnan som var gift med filmens regissör Veit Harlan. Filmen tävlade vid Berlinalen 2010, möttes av burop på pressvisningen och sågades i pressen: ZDF:s kulturprogram aspekte kallade den ett obeslutsamt och överdrivet melodrama, och Spiegel Online skrev att den fungerade uselt som melodram om en förförd man. Skådespelarna slapp till största delen undan kritiken, men filmen avslutade den mest ambitiösa perioden i hennes filmkarriär med en bitter eftersmak.

Det som kom sedan är den del som en prestigefylld tolkning av hennes karriär utelämnar. En stor del av det följande årtiondet ägnades åt tv på bästa sändningstid: en miniserie baserad på Rosamunde Pilcher, den kustnära kriminalkomedin Heiter bis tödlich: Nordisch herb och Xaver Schwarzenbergers ARD-film Clarissas Geheimnis. Kalenberg har varit frispråkig om vad sådana manus erbjuder kvinnor. Om en romantisk komedi sa hon att det ”än en gång var den andra rollen bredvid en stark manlig huvudrollsinnehavare”, medan hennes rollfigur knappt hade någon bakgrundshistoria. Hennes egen regel är att ”det är de lite obehagliga dragen som gör en rollfigur mänsklig för mig”, och i många av de kvinnoroller hon erbjuds, sa hon, ”är det helt enkelt inte möjligt”. Karriären framstår mindre som ett fall från Krabat än som en lång förhandling om rätten att vara svår att tycka om.

Förhandlingen har gått bäst när en regissör låtit henne tänja på gränserna. I Systemfehler – Wenn Inge tanzt fick hon titelrollen som klasskamraten som skolbandet hånar i sin enda hit, innan hon själv till slut spelar gitarr i bandet. Tim Oliver Schultz spelar också i filmen. När de åter fick spela mot varandra i ARD:s romantiska komedi Song für Mia berättade hon att hon hade arbetat tillsammans med regissören för att ge en rollfigur som skrivits som en renodlad välgörare lite skavanker och mörka sidor. Filmatiseringen av Ferdinand von Schirachs Der weiße Äthiopier, där hon spelade mot Jürgen Vogel, gav henne ett mer utmanande material.

2021 spelade hon Maria i Du Sie Er & Wir (The Four of Us), Florian Gottschicks tragikomedi för Netflix om två par som byter partner i fyra veckor under en enda regel: inget sex. Samma år hade hon en biroll i Franziska Stünkels Nahschuss, inspirerad av den sista avrättningen i Östtyskland. I ZDF:s julfilm Zitronenherzen spelade hon 2024 Carla, en tv-journalist som hamnar i den kioskromantiska värld som hennes frånvarande mamma, spelad av Leslie Malton, har skapat. Från april 2025 spelade hon mot Max Hubacher som den yngre detektivduon i RTL:s Morden auf Öd – Ein Insel-Krimi.

Friends Sex and Games släpptes globalt på Prime Video den 16 oktober 2026 i åtta avsnitt, regisserade av Barbara Kronenberg och Sinje Köhler, med Fridolin Sandmeyer som Anna och Pauls make. Ställd bredvid Du Sie Er & Wir ser serien ut att kretsa kring ett ämne hon återkommer till: etablerade par som testar regler de aldrig själva har satt upp. Den första tyska domen var blandad på ett talande sätt. Gregor Tholl recenserade serien för nyhetsbyrån dpa och tyckte att den var gjord med hjärta och humor och hade kärleksfulla skådespelarinsatser, men att rollfigurerna var alldeles för chica och att helheten kanske var för prydlig för sitt eget ämne. För en skådespelare som hävdar att det är det obehagliga som gör en rollfigur mänsklig är anklagelsen om att spela säkert värd att bemöta.

Utanför scenen bor hon i Berlin och har sedan 2007 varit beskyddare för Mädchenhaus Bielefeld, en organisation som stöttar flickor och unga kvinnor i staden där hon växte upp. Hon har sagt att en engagerad närvaro på sociala medier kräver ”en hälsosam dos narcissism och exhibitionism”, och att hon inte har den.

Nu när den första säsongen av Friends Sex and Games finns att streama återstår frågan om en andra säsong skulle låta Anna bli lika besvärlig som Kalenberg alltid har velat att hennes kvinnor ska vara.