Det finns en mycket bestämd trötthet i att behandla kärleken som ett projekt med deadline. Leah känner den innan filmen ger henne ett skäl. Hon har läst varje artikel om varför hon fortfarande är singel och arkiverat dem alla som bevis mot sig själv, och hela poängen med 40 Dates and 40 Nights är att någon till slut räcker henne kalkylbladet hon i smyg har fört länge.

Uppgörelsen är absurd nog att rymmas i en dejtingprofil. Leahs mormor, spelad av Annie Potts med den torra auktoriteten hos en kvinna som sett två generationer krångla till romantiken, erbjuder sig att betala ett helt års hyra på ett enda villkor: fyrtio dejter på fyrtio kvällar. Den romantiska komedin, regisserad av Andy Delaney och med Bailee Madison i huvudrollen, vilar helt på den enda premissen, en utbränd dejtare som går med på att massproducera just det hon helst skulle känna av en slump.

Det som hindrar idén från att falla ihop till ett montage är att filmen förstår att kvoten är ett försvar, inte en plan. Leah tackar inte ja för att hon tror på vadet. Hon tackar ja för att en utmaning med regler skrämmer mindre än den kantlösa skräcken att bara träffa folk utan skyddsnät, och ett års gratis hyra klär ut flykten till ambition. Vadet ger henne tillåtelse att spela upp letandet efter kärlek utan risken att ertappas med att verkligen vilja ha den.

Varje dejt är sin egen lilla katastrof. Mannen som kommenterar sin egen charm. Den som är perfekt på papperet och frånvarande vid bordet. Träffen som borde funka och dör någonstans mellan förrätt och nota. Madison spelar Leahs växande vana som något roligt och en aning oroande, för man blir bättre på att dejta som på vilken syssla som helst som upprepas fyrtio gånger: effektivare, mer inövad och mindre närvarande för varje försök.

Joel Courtney dyker upp som variabeln som uträkningen inte räknat med, en man som vägrar att uppföra sig som en datapunkt. Filmen är klok nog att inte göra honom till en trofé vid räknarens slut. Han är delen som blottar felet i experimentet, ögonblicket då att slutföra utmaningen och att verkligen vilja ha någon slutar peka åt samma håll. Fortsätter Leah dejta för att vinna kan hon gå rakt förbi honom. Stannar hon för att se honom förlorar hon hyran.

Inget av detta skulle hålla om premissen kändes som en saga, och det gör den inte. Filmen landar i en kultur som i ett decennium mätt närhet: antal matchningar, svarstider, den tysta bokföring var och en gör efter en tredje dejt som inte ledde någonstans. Apparna lärde en generation att tänka i trattar och konverteringsgrader, att behandla människor som en portfölj att optimera. 40 Dates and 40 Nights tar den logiken bokstavligt och ser efter vad den kostar.

Madison, som också producerar filmen, vet precis vem hon talar till. Hon har i åratal varit en pålitlig huvudroll i genrens varmare hörn, en av de skådespelare publiken följer från projekt till projekt oavsett recensionerna. Rollen låter henne spela mot den värmen: Leah är sympatisk som någon som gjort sympatin till ett vapen, charmig på varje dejt och närvarande på ingen, och Madison hittar den lilla paniken under skickligheten.

Och här blir komedin allvarlig utan att höja rösten. Om Leah når slutet av vadet och hittar någon måste filmen svara på en fråga den noga undviker att avgöra högt. Valde hon honom, eller valde tidsfristen åt henne? En kärlek som nåtts mot klockan ser utifrån likadan ut som den hon skulle ha låtit sig falla in i, och filmen vägrar att tala om för henne, och för oss, vilken av dem hon fick. Hindret var aldrig utbudet av dejter. Det var den del av henne som för bok så att ingenting någonsin överraskar henne.

40 Dates and 40 Nights går upp på utvalda biografer den här junimånaden innan den når beställvideo i slutet av månaden. Det är en romantisk komedi med medelstor budget, distribuerad av Brainstorm Media, skriven av Sarah Howard, med Madison som producent vid sidan av Randy Wayne. Joel Courtney spelar mannen som bryter formeln, Annie Potts mormodern som byggde den, och en parad av friare, bland dem Jai Rodriguez, Jack Schumacher och Eric Nelsen, fyller de fyrtio kvällarna. På raska hundra minuter är den gjord för dem som redan vet hur räknaren slutar och kommer ändå för att se hur hon tar sig dit.

Siffran i titeln är ett löfte som filmen ägnar hela speltiden åt att komplicera. Fyrtio dejter är många kvällar att ägna åt att leta efter personen man hade känt igen redan på den första, om man bara tillåtit sig att sluta räkna.