Ladies First: när Sacha Baron Cohen tappar varje mask han burit i tjugo år, mitt i Londons styrelserum — på Netflix

Damien Sachs går in i ett rum och förväntar sig att rummet ska ordna om sig kring honom. Han har gjort det i fyrtiotvå år. Den första timmen av Ladies First mäter vad som händer med en man när rummet slutar samarbeta — utan våld, utan hämnd, bara metodiskt — och den andra timmen mäter vad han är beredd att erkänna att han hållit på med hela tiden.

Thea Sharrock bygger filmen kring en enda mekanism som upprepas tills den slutar vara rolig och börjar bli information. En reklamchef på väg till vd-stolen i en Londonbyrå vaknar i en parallell stad där varje könsbunden maktvektor har inverterats. Kvinnor styr styrelserummen, gatorna efter mörkrets inbrott, reglerna för vem som avbryter vem och vem som betalar för vems kaffe. Män rättar till kläderna i hissen. Mekanismen är inte en magisk-realistisk gest som återställs efter en akt: det är hela arkitekturen, hållen genom hela speltiden.

Du kanske också gillarWanda Sykes: Legacy är timmen Sykes filmat inne på Hamptons HBCU, regisserad av Julie Dash, nu på Netflix

Komedi namnger det artig konversation inte längre kan namnge, och Sharrocks film namnger det ett decennium av företagsspråk slutat kunna säga högt. Styrelserummet där Damien förödmjukas är inte ett fantasi-styrelserum. Det är samma styrelserum som publiken sett bytas ut i två år — samma rum där en mätbar lista av stora amerikanska och brittiska bolag, under 2025, monterat ner de jämställdhetslöften som tecknades mellan 2020 och 2024, ersatt offentliga mål med icke-bindande aspirationsspråk och använt återkomsten till kontoret för att återupprätta de synlighetshierarkier som det distribuerade arbetet hade börjat plana ut. Filmen namnger inget av detta. Den behöver inte.

Sharrocks signatur i filmen är ett enda beslut: hon plockar bort varje mask Sacha Baron Cohen arbetat bakom i två decennier. Ingen Borat-mustasch, inget Bruno-falsett, inget Aladeen-skägg, inget Abbie Hoffman-hår. Cohen spelar Damien Sachs med eget ansikte, egen engelska, egen längd, egen hållning. Publiken kan inte flytta satiren till en kostym. Den måste se en igenkännbar man, i igenkännbara kostymer, i ett igenkännbart London, förlora varje mikro-privilegium han tog för världens naturliga form. Beslutet förvandlar Cohen, för första gången i karriären, från satiriker till subjekt — vilket inversionspremissen kräver av huvudrollen om den ska hålla i två timmar.

Rosamund Pike, som chefen Alex Fox som tar den stol som lovats Damien, spelar rollen med den kontrollerade grymhet hon utvecklade i Gone Girl och förfinade i Lady Macbeth, nu översatt till ett komiskt register som aldrig mjuknar. Hon höjer inte rösten. Hon behöver inte. Hon vägrar be om ursäkt för rummet hon nu står i, och den vägran bär filmens andra timme när den breda komedin lämnar plats för det obekvämare register Sharrock sikrat mot från första minuten.

Birollsbänken är ovanligt djup för en plattformskomedi: Richard E. Grant, Emily Mortimer, Charles Dance, Fiona Shaw, Tom Davis, Weruche Opia och Kathryn Hunter befolkar det inverterade London med en textur manuset aldrig behöver kommentera. Inga skämt om att inversionen är ny, inga blinkningar till publiken, inga karaktärer som minns hur det var förr. Manuset, av Natalie Krinsky, Cinco Paul och Katie Silberman, bygger världen inifrån sin egen logik och litar på att tittaren krockar med den i samma takt som Damien krockar med den — antagande efter antagande tills antagandena tar slut.

Den franska filmen som sådde projektet, Jag är inte en lättskött man av Éléonore Pourriat, gjorde samma experiment 2018 på samma plattform, som arthouse-provokation riktad till en fransk läsare av en viss generation. Sharrocks version gör det som studiosatir kalibrerad för ett globalt streamingfönster, med fyrkvadrantsbesättning och en speltid som vägrar tröstens utgångsdörr. Översättningen av parisisk ironi till brittisk studiokomedi-infrastruktur är projektets vad: att tesen fortfarande håller när man flyttar den från biografen till den algoritmiska hyllan där Damien hade anställt skådespelerskorna som spelar cheferna som sparkar honom.

Det Ladies First inte kan göra, och vet att den inte kan göra, är att avgöra vad dess huvudperson tar med sig tillbaka. Slutet är inte en omvändelseberättelse. Damien lär sig, förhandlar sedan med det han lärt sig, möter sedan en värld som inte lärt sig något bredvid honom. Frågan filmen lämnar öppen är samma som Pourriats film lämnade öppen och som ingen komedi av någon skala ännu besvarat: om en man som visats spegeln kan litas på att fortsätta titta när kamerorna släckts, och om publiken som skrattat med honom i två timmar också ska fortsätta titta.

Ladies First har världspremiär på Netflix den 22 maj 2026. Regi: Thea Sharrock. Manus: Natalie Krinsky, Cinco Paul, Katie Silberman. I rollerna: Sacha Baron Cohen, Rosamund Pike, Richard E. Grant, Emily Mortimer, Charles Dance, Fiona Shaw, Tom Davis, Weruche Opia, Kathryn Hunter. Produktion: 3dot Productions och Four By Two Films. Inspelad i Shepperton Studios och på plats i London.

Mer som detta

’Svärsonen’ på Netflix: den mexikanska satiren där ingen faller

Sacha Baron Cohen och konsten att bli förväxlad med någon annan

Roommates på Netflix: filmen som får dig att se annorlunda på alla du någonsin delat rum med

Förgiftad i Joseon, återfödd i chaebol-Seoul: My Royal Nemesis på Netflix

Unchosen på Netflix: sekten som styr allt — utan ett enda lås

Apex på Netflix: en änkas sorg är tecknet jägaren väljer efter