Unitree byggde nästan 32 000 robotar, de flesta för hand

Unitree tillverkar de människoliknande robotar som internet älskar att titta på: de som boxas, dansar och delar ut kung fu-sparkar på scen. Fabriken bakom dem ser betydligt mindre futuristisk ut. I byggnaden där motorerna som driver robotarnas leder tillverkas står större delen av golvytan bemannad av arbetare som kör gammaldags lindningsmaskiner, med bara en eller två nya automatiserade produktionslinjer bland dem.

Det var vad investeraren Josef Chen såg när han besökte Unitrees fabrik i Hangzhou, och bolagets eget börsprospekt bekräftar hans bild. Om du föreställer dig kinesiska robottillverkare som mörka fabriker där maskiner bygger maskiner dygnet runt, är det här en nyttig korrigering. En av världens största robottillverkare är fortfarande beroende av mänskliga händer, och skälen säger en hel del om hur långt det är kvar innan humanoida robotar kan utföra riktigt arbete hemma eller på kontoret.

Siffrorna talar sitt tydliga språk. Enligt prospektet var hela Unitrees maskinpark bokförd till ett värde av omkring 1,7 miljoner dollar i slutet av 2025, hos ett bolag som tillverkade nästan 32 000 robotar det året. Det motsvarar ungefär 50 dollar i utrustning per robot, ungefär vad en brödrost kostar. Omkring 26 000 av robotarna var robothundar – fler än de cirka 20 000 fyrbenta robotar som analysföretaget IDC uppskattar att hela världen levererade året innan.

Automatiseringen har inte kommit längre eftersom människor inte är den dyra delen. Arbetskraften, inklusive inhyrda montörer, stod för omkring 8 procent av kostnaden för att bygga Unitrees robotar 2025, och det mesta av resten gick till komponenter. I sina inlämnade handlingar uppger bolaget att den nya automatiserade motorlinjen ska mer än halvera arbetsinsatsen för varje motor, men bara sänka kostnaden för en robotmodell med 1,7 procent. Unitree gör dessutom om sina produkter varje år, så en specialbyggd maskin för årets robot kan vara skrot redan nästa år. Bolaget automatiserar först ledmodulerna, eftersom det är de delar som dess robotar har mest gemensamt.

Även företagets mest kända fabriksvideo ger en mindre storslagen bild när man läser det finstilta. Unitrees klipp där en humanoid G1 monterar delar på bolagets egen produktionslinje fick omkring 28 miljoner visningar och presenterades som en faktisk driftsättning. I prospektet beskrivs arbetet i stället som ett pilotprojekt, och det står att monteringen i nuläget huvudsakligen sker manuellt.

Handlingarna visar också vilka som köper humanoida robotar i dag. Tre fjärdedelar av Unitrees intäkter från humanoida robotar under årets första nio månader 2025 kom från forskning och utbildning, medan mindre än 5 procent kom från fabriker eller andra industrikunder. Chen tillägger att hälften eller mer av det Unitree redovisar som industriförsäljning gäller robotar som visar besökare runt på företag. Han är ingen neutral betraktare: han grundade Kaikaku, ett bolag som bygger på övertygelsen att västerländska fabriksmaskiner kommer att tillverka framtidens robotar, och hans essä argumenterar för just den saken. Han fick inte fotografera inne i fabriken och säger att han inte vet hur stor andel av motorerna som kommer från de automatiserade linjerna.

Billig arbetskraft är en viktig anledning till att Unitrees robotar är billiga, och den fördelen följer inte med utomlands. Chen uppskattar att en timmes fabriksarbete kostar omkring 7,5 gånger mer i USA än i Kina. Det skulle höja arbetskraftens andel till omkring 40 procent av Unitrees kostnader på amerikansk mark och göra att samma motorlinje sparade ungefär 9 procent i stället för 1,7 procent. Unitree säljer internationellt, men den amerikanska myndigheten Federal Communications Commission slutade i juli godkänna nya humanoida robotar och robothundar tillverkade utomlands, såvida de inte byggs i USA med mer än 65 procent amerikanska delar räknat i kostnad. Från 2029 höjs kravet till 75 procent.

Unitree blickar självt bortom kroppen. Dagen då Chen besökte bolaget sade vd:n Wang Xingxing på en konferens i Wuzhen att företaget, efter tio år med fokus på robotens kropp, nu skulle lägga tyngdpunkten på hjärnan. I visningslokalen berättade Chens värd att Wang bett en G1 som kör GPT-6 att hämta en flaska vatten åt honom från ett annat rum. Det gjorde den, långsamt.

En bild från Unitree som visades för besökare placerar robotarnas ChatGPT-ögonblick – då de kan hantera 80 procent av uppgifter de aldrig stött på, 80 procent av gångerna – två till tre år fram i tiden. Bilden är från i fjol, vilket innebär att nästa år är det tidigaste datumet enligt bolagets egen tidsplan. Fram till dess kommer människor att fortsätta linda koppartråden i Unitrees motorer.

Taggar: robotik, humanoida robotar, fabriker, Hangzhou, Unitree, Unitree G1