Elon Musk säger att det är meningslöst att spara pengar, men inte vem som äger robotarna

Rådet ryms i en enda mening, och går ut på att människor ska ge upp det enda ekonomiska verktyg de själva kontrollerar i utbyte mot ett de inte råder över. Sluta lägga undan pengar för en avlägsen framtid, lyder budskapet, eftersom en våg av maskintillverkat överflöd är på väg. Men meningen förklarar aldrig hur det ska gå till rent praktiskt: hur varor som produceras av robotar och mjukvara faktiskt ska nå det hushåll som slutat spara.

Det är den saknade pusselbiten som är själva berättelsen. Överflöd beskriver produktionen. Om en vanlig familj får del av det är en fråga om ägande och fördelning, och när det gäller den frågan tystnar resonemanget – eller pekar i en riktning som dess anhängare sällan tittar åt: statliga utbetalningar.

Vad Musk sa – och vad han har sagt tidigare

Elon Musk, vd för Tesla och SpaceX, skrev på X: ”Att spara pengar för en avlägsen framtid är meningslöst när superintelligent överflöd står för dörren.” Han svarade på ett inlägg från användaren battleangelviv, som skämtat om att ”rättfärdiga vart och ett av mina tveksamma ekonomiska beslut” med hänvisning till en framtid av överflöd. Användaren lade till: ”Var inte helt ansvarslös, men det mesta kommer ändå inte att spela någon roll om några år.” Business Insider, India Today, Gulf News och IBTimes UK uppmärksammade inlägget, och de flesta beskrev det som att Musk skruvade upp tonen ytterligare.

Han har sagt liknande saker tidigare. I januari sa han i Peter Diamandis podcast Moonshots: ”Oroa dig inte för att lägga undan pengar till pensionen om 10 eller 20 år. Det kommer inte att spela någon roll.” Sedan lade han till ett villkor som ofta faller bort i rubrikerna: ”Om något av det vi har sagt stämmer kommer pensionssparande att bli irrelevant.” I en intervju med The Economist sa han att AI ”kan överträffa den samlade mänskliga intelligensen om ungefär fem år” och att ”det mest sannolika utfallet är en tid av fantastiskt överflöd där vem som helst kan få vad som helst den kan tänka sig”. India Today rapporterar att han i samma intervju pekade ut 2036 som året då pengar skulle sluta spela någon roll, samtidigt som han medgav att världshändelser kan kullkasta prognosen.

En prognos om maskiner – inte om din pension

Den enda tydliga tidsramen i allt detta gäller vad maskiner kommer att kunna göra. Som IBTimes UK påpekade säger inget av de citerade uttalandena när det skulle bli onödigt att spara. Det är två olika påståenden. Ett system kan bli kapabelt långt innan dess produktion blir billig, allmänt tillgänglig och når människor som inte längre tjänar någon lön.

Musks egen beskrivning av pengar visar varför den här skillnaden spelar roll. ”I en framtid där vem som helst kan få vad som helst behöver man inte längre pengar som databas för fördelningen av arbete”, sa han i en intervju med Nikhil Kamath, enligt AI Magazine. Om arbetet försvinner från produktionen försvinner också lönen, som i dag är det sätt de flesta människor får del av det som produceras. Det som återstår är ägandet av maskinerna. Value Research uttryckte det rakt på sak i en reaktion på hans uttalanden i januari: överflöd ”faller inte jämnt över alla, som regn. Det når först dem som äger det produktiva kapitalet”. AI Magazine hänvisar till forskning som varnar för samma sak: automatiseringens vinster går till kapitalägare snarare än arbetstagare.

Bron dit är en statlig utbetalning

Musks eget svar på problemet är en transferering. I april föreslog han, enligt Gulf News, det han kallar ”universal high income” och beskrev federala statliga utbetalningar som det bästa sättet att hantera arbetslöshet driven av AI. Business Insider beskriver samma idé som statliga utbetalningar till alla. Hur sådana utbetalningar ska finansieras, hur stora de ska vara och vem som ska få dem är fortfarande oklart.

Det är den verkliga byteshandeln i inlägget. Den som slutar spara byter en tillgång den själv äger mot ett löfte om en politisk åtgärd som ännu inte finns. Om prognosen stämmer kommer ett måttligt sparkapital inte att ha kostat särskilt mycket. Om den är fel – eller bara slår in senare än väntat – går personen in i ålderdomen utan pengar och utan tid att bygga upp ett nytt sparande. De sju experterna på privatekonomi och AI som Business Insider rådfrågade hamnade alla på samma sida i den här vadslagningen: fortsätt spara.

Utgångsläget är redan bekymmersamt. En undersökning från Federal Reserve som Fortune hänvisar till visade att 55 procent av de vuxna i USA hade en buffert som täckte tre månaders utgifter, en minskning från 59 procent 2021, och att färre än hälften skulle klara en oväntad utgift på 2 000 dollar med hjälp av sparpengar. Musk har själv förutspått en ”skakig” omställning och har, enligt Fortune, frågat om en värld där människor får allt de vill ha ”verkligen är den framtid du vill ha”. Bill Gates, som också förutspår ”verkligt överflöd”, räknar med att de kommande två decennierna blir ”en lika omvälvande period som någon annan i människans historia”.

Inlägget har visats miljontals gånger. Den enda tillgång det utelämnar – en ägarandel i företagen som bygger maskinerna – är just den tillgång som har gjort inläggets upphovsman, med en förmögenhet på närmare en biljon dollar enligt Business Insiders beräkning, till världens rikaste person.

Taggar: Elon Musk, artificial intelligence, SpaceX, tesla, Robots