Elon Musk har aldrig varit sen med stora utfästelser, men det han sade om Starlink under SpaceX första resultatpresentation som publikt bolag väger tyngre nu, när företaget försöker få Starship ut i omloppsbana. Raketen ska bära med sig de satelliter som skulle göra påståendet möjligt.

”Det är inte uteslutet att Starlink så småningom står för merparten av världens internet, åtminstone i de länder där vi får verka, vilket är den stora majoriteten av världens länder.”

Musk sade det under resultatpresentationen i augusti, och CNBC lyfte fram citatet igen på måndagen när SpaceX förberedde Starships 14:e testflygning. Det är den första flygningen som ska nå omloppsbana, och den har 26 av de nya Starlink V3-satelliterna ombord. I den fullständiga passagen, återgiven av TechCrunch, angav Musk också en tidsram: ”Det handlar alltså om mindre än tio år.”

Siffrorna bakom skrytet

Det här är inte en fantasi förklädd till strategi. Starlink är den del av SpaceX som betalar räkningarna. Under andra kvartalet drog Connectivity-segmentet in 4,3 miljarder dollar, en ökning med 66 procent jämfört med året innan, och redovisade ett rörelseresultat på 1,66 miljarder dollar. Rymd- och AI-verksamheterna gick båda med förlust. Antalet abonnenter fördubblades till 12 miljoner. CNBC räknar till omkring 11 000 aktiva SpaceX-satelliter i omloppsbana, jämfört med ungefär 650 för Eutelsat OneWeb. Enligt GeekWire hade Amazons Leo nära 400 satelliter uppe när resultatpresentationen hölls.

Se sedan på priset. Den genomsnittliga intäkten per Starlink-användare sjönk från 85 dollar i månaden till 66 dollar under samma år. Ett nätverk som siktar på merparten av världens uppkopplingar måste vara tillräckligt billigt för större delen av världen, och SpaceX egen rapport visar att företaget redan sänker priset för att nå fler. Intäkterna från företag och myndigheter, som ökade med 108 procent, står för en allt större del av marginalen.

Brasklappen är den ärliga delen

De flesta rapporter hoppar över inskottet i mitten: ”åtminstone i de länder där vi får verka”. Det säger en hel del. Det som begränsar Starlink är varken fysiken eller uppskjutningstakten. Det är tillstånden. Shacknews noterar att tjänsten inte finns i Kina eller Ryssland, och varje ny marknad företaget går in på är beroende av att landets tillsynsmyndigheter säger ja. Antalet länder är inte detsamma som antalet användare.

Företaget berättar historien mer försiktigt än sin grundare. Några minuter efter att Musk uttalat sig sade operativa chefen Gwynne Shotwell: ”under de kommande åren räknar vi med att Starlink kommer att stå för en betydande del av den globala internettrafiken, något Elon också talade om”. TechCrunch kallade det ”ett betydligt mer juridiskt tillrättalagt påstående”. Steget från ”merparten” till ”en betydande del” är avståndet mellan grundaren och det publika bolag han nu måste leda inför offentligheten.

En grundare som höjer varje siffra

Samma sak hände gång på gång under resultatpresentationen. Finanschefen Bret Johnsen pekade ut 100 miljarder dollar i intäkter på årsbasis vid årets slut som en riktlinje för investerarna. Musk sade att siffran ”inte var någon frågetecken” och ”kan bli högre än så”. Han sade också att det interna målet på en biljon dollar i intäkter hade flyttats fram från 2031 till 2030, med ”en möjlighet som inte är noll” att nå dit redan 2029.

Musks historik ger stöd åt båda tolkningarna. Satsningen på återanvändbara raketer byggde upp världens ledande uppskjutningsleverantör, med 78 uppskjutningar bara under årets första halvår. Tidsplanerna tenderar att spricka. Starship har genomfört 13 testflygningar, och CNBC konstaterar att ingen av dem var utformad för att nå omloppsbana.

Det är därför raketen betyder mer än resultatpresentationen. CNBC rapporterar att företaget räknar med att Starship ska göra det möjligt att skala upp Starlink, och Musk sade till analytiker att den nya satellitgenerationen skulle kunna tiodubbla Starlinks intäkter. ”Inte uteslutet” är ett uttryck som passar aktieägarna. När Starship väl når omloppsbana för första gången blir V3-satelliterna ombord det verkliga testet på påståendet.

Taggar: Elon Musk, SpaceX, Starlink, Starship, Satellite constellations