Montgomery och Irving tog bollen på söndagen — ingen kommitté gav dem den

Running back-kommittén är den moderna ligans mest ärliga lögn. Den säger att bärarna kommer att delas, att toucharna fördelas, att belastningen hanteras – och under ytan säger den något kallare: ingen här äger någonting. På söndagen bestämde sig två running backs som fått exakt det budskapet för att arrangemanget inte gällde dem.

David Montgomery och Bucky Irving kom fram till samma svar från motsatta sidor. Den ene hade skeppats bort från en backfield han själv varit med om att bygga upp. Den andre hade tyst garderats mot, försäkrats emot, behandlats som en risk att täcka upp för. Båda tillbringade en eftermiddag med att bevisa att bollen inte delas ut i ett mötesrum. Den tas – och den tas av den man som är villig att förtjäna de delar av spelet som aldrig syns i en höjdpunkt.

Börja med Montgomery, för hans fall är det svårare att se. Detroit bestämde att han var värd en fjärderundasval och en sjunderundasval, och skickade honom till Houston för att vara någon annans problem. I sin Texans-debut gled han inte; han malde. Tjugo bär för sextio yards är en rad som ser ut som en dålig dag – tills du får veta att trettionio av dessa yards kom efter kontakt – efter den första försvararen, efter att spelet skulle ha varit dött. Han fick nästan ingenting mellan tackles och tog det ändå, en kollision i taget, och när plan krympte till mållinjen var han mannen Houston litade på för att avsluta. Tre touchdowns, två bultade in och en fångad på en bit av misdirection som lämnade honom ensam i slutzonen.

Här är detaljen som fantasy-spalterna gled förbi: Montgomery blev faktiskt outsnappad av Woody Marks. På djupkartan höll kommittén. På bandet gjorde den det inte. Marks tog hurry-up-snapparna medan matchen gled bort; Montgomery tog de tidiga downs, red zone, jobbet som avgör vem ett lag tror på. Snap counts sa delad speltid. Rollen sa ägare.

Ivrings oförrätt var tystare och, för en tävlingsmänniska, skarpare. Tampa Bay gick ut och värvade Kenneth Gainwell, den sortens veteran ett lag tar in när det inte är säkert på att den unge mannen kan bära allt själv. Irving svarade med att bära allt själv. Han outsnappade Gainwell, outcarried honom och suddade nästan ut honom ur passningsspelet – målskillnaden var inte ens nära. Åtta bär på nästan sex yards per försök, sju mottagningar, en touchdown, den farligaste spelaren hans anfall hade på gräset.

Och sedan tappade han bollen. Första kvarten, en lös boll som Cincinnati förvandlade till poäng, precis den sortens misstag en tränarstab använder som anledning att skydda en ung back från sig själv. Tampa Bay lät honom vara kvar på planen. Det är hela historien om en ledande back i ett enda beslut: jobbet är inte toucharna du får när allt går rätt, det är toucharna du behåller efter att det gått fel. Irving behöll sina.

Ingen av dem fick slutet. Houston förlorade mot Buffalo; Tampa Bay begravde sig själv under en hög med turnovers och föll i Cincinnati. Det är sitt eget slags bevis. Det är lätt att se ut som ägaren av en backfield i en utklassningsseger, när bärarna hopar sig och poängen argumenterar åt dig. Det är svårare att göra det i en förlust, med spelplanen övergiven och klockan emot dig, och fortfarande vara det enda motståndaren inte kunde lösa.

Kommittén kommer tillbaka nästa vecka, på båda djupkartorna, i varje förhandstitt. Det gör den alltid. Men en kommitté är bara en beskrivning av vem som ännu inte tagit jobbet. På söndagen sträckte sig två backs in och tog det – inte med siffrorna alla räknar, utan med dem som ingen gör.

Taggar: NFL, running backs, Tampa Bay Buccaneers, Bucky Irving, David Montgomery, Houston Texans