Liam Delap sänker Manchester City, klubben som fostrade honom

Bollen studsade loss på mittfältet och Liam Delap var redan vänd åt rätt håll. Xaver Schlager hann före Elliot Anderson, och Nottingham Forest-anfallaren tog med sig bollen från den egna planhalvan. Framför honom fanns två Manchester City-försvarare och gott om mark att avverka. Han slog aldrig av på steget. I stället drev han in i luckan mellan dem, vred upp kroppen och tryckte till med högerfoten. Gianluigi Donnarumma var chanslös.

En anfallare gör den sortens mål först när han slutat fråga sig själv om han hör hemma på den här nivån. I Chelsea följde den frågan Delap ut på varje plan. På City Ground, mot klubben vars akademi fostrade honom, gav han svaret två gånger.

Målet Forest hade väntat ett halvår på

Forest vann med 3–1 på lördagen, men siffrorna gör inte segern rättvisa. Innan Jair Cunha bröt bollen från Josko Gvardiol i den sjätte minuten och löpte igenom för att göra mål hade Forests supportrar gått nästan ett halvår – och åtta och en halv timmes hemmamatcher i ligan – utan att få se laget hitta nätet. Oliver Glasners lag hade bara vunnit en av sina nio första ligamatcher. De inledde dagen på nedflyttningsplats och avslutade den ovanför strecket, medan Manchester United halkade ner under dem.

City vann sina sju första ligamatcher under Enzo Maresca. Nu har laget förlorat tre i rad, och Sky Sports räknade ut att inget lag i högsta serien på 122 år hade gått från sju raka segrar till tre raka förluster. Maresca, som gör sin första säsong sedan han tog över efter Pep Guardiola, försökte inte gömma sig bakom siffrorna. ”I dag kom vi inte upp i samma intensitet. Vi måste förstå varför”, sade han.

Akademianfallaren City släppte

Delaps historia med City sträcker sig längre än till en enda eftermiddag. Som tonåring lämnade han Derby Countys akademi för Citys. Under Guardiola gjorde han mål i sin A-lagsdebut i en ligacupmatch mot Bournemouth, i den 18:e minuten – samma minut som han nätade på lördagen – och sedan fick han vänta. Han gjorde två framträdanden i Premier League för City. Därefter följde utlåningar till Stoke, Preston och Hull, innan han såldes till Ipswich Town.

I Ipswich såg han ut som en helt annan spelare. Han gjorde 12 mål för ett lag som åkte ur, blev klubbens främste målskytt och spelade med axlarna och bröstet först, som en central anfallare som verkade trivas i närkamperna. Chelsea utnyttjade hans utköpsklausul, som enligt uppgifter låg på omkring 30 miljoner pund, sommaren 2025. Där började maskineriet hacka.

Hans facit på Stamford Bridge blev tre mål på 47 matcher i alla tävlingar. Förra säsongen gjorde han bara ett mål på 28 framträdanden i Premier League och avslutade säsongen med en svit på 26 matcher utan mål. Glasner, som värvade honom till Forest i slutet av augusti för en klubbrekordssumma på upp till 50 miljoner pund, försökte inte försköna saken i Match of the Day. ”Han hade en fantastisk säsong i Ipswich, men tappade sedan mycket självförtroende i Chelsea. Nu hittar han rytmen allt bättre”, sade österrikaren.

Vad en prislapp gör med en anfallares fötter

För en anfallare märks självförtroendet fysiskt innan det märks mentalt. Det syns i första touchen: går den framåt eller åt sidan? Det syns i avslutet: kommer det tidigt eller en touch för sent? En forward som tvivlar på sig själv tar en extra touch, söker den säkra passningen och väntar på en perfekt chans som aldrig riktigt dyker upp. På lördagen valde Delap ingen av de utvägarna.

Glasner vet precis vilken tyngd prislappen för med sig. ”När man kommer in med en prislapp på ryggen tror alla: ’Har man betalat så mycket måste han göra alla målen’”, sade han. Inför matchen hade Delap gjort ett mål på åtta framträdanden för Forest, i segern på Villa Park som varit klubbens enda ligavinst för säsongen. Publiken hade anledning att undra vad de egentligen hade köpt.

Delap är tydlig med hur han blir bedömd. ”Som anfallare är det viktigaste [att göra mål] – det enda man blir bedömd efter”, sade han till BBC. ”Man kan spela bra utan att göra mål, så det är verkligen skönt att få näta.” Det finns inget självömkande i orden, men inte heller någon stöddighet. Det är en ung man som har accepterat villkoren för sitt jobb.

Det andra målet sade mer än det första

Det första målet handlade om kraft. Det andra om mod, och det berättade mer. Rayan Cherki hade tagit City tillbaka in i matchen tidigt i andra halvlek med en dundrande halvvolley, och gästerna ägnade de följande tjugo minuterna åt att trycka tillbaka Forest mot det egna straffområdet. Det är i ett sådant läge som ett lag med svagt självförtroende brukar vika ner sig. Forest svarade med att bryta framåt. Morgan Gibbs-White hittade Delap i en kontring, och han slog till med vänsterfoten. Det vinklade skottet gick i mål via insidan av den bortre stolpen.

Glasner sprintade nästan halva sidlinjen för att kasta sig in i målhögen. När han senare fick frågan hur det kändes att springa så svarade han med två ord: ”Väldigt fort!”

Delap beskrev matchplanen som ”helt rätt”. ”Vi visste att vi skulle få lida mot ett lag som City”, sade han. ”Vi hade bestämt oss för att kämpa och springa, springa mer än dem och vinna duellerna.” Maresca beskrev samma mål från den förlorande sidan. Det andra och tredje målet var, sade han, ”copy and paste”: en förlorad duell på mittfältet, en förlorad duell vid straffområdets kant och sedan ett straffat lag i omställningen. Två tränare, samma analys.

Gnistan tändes redan före avspark. Lagkaptenen Ryan Yates gjorde sin första start för säsongen och talade först till spelarna i omklädningsrummet. ”Jag har spelat över 500 matcher som spelare. Jag har lett över 500 matcher som tränare. Jag har aldrig hört ett så inspirerande tal till laget”, sade Glasner. Yates satte tonen; Delap stod för avsluten.

En svala gör ingen sommar – och nu väntar två veckor

Landslagsuppehållet börjar nu, och under två veckor behöver ingen i Forest släppa taget om den här känslan. Glasner var försiktig och plockade fram ett ordspråk hemifrån. ”Vi har ett uttryck i Österrike. En svala gör ingen sommar”, sade han. Delap var mindre återhållsam när han talade om omklädningsrummets tro på mannen som värvade honom. ”Vi tror verkligen på honom”, sade han till BBC Radio Nottingham. ”Vi står alla bakom honom.”

Tre mål på nio ligamatcher är ännu inget facit som motiverar ett klubbrekord. Det som förändrades på City Ground är svårare att mäta. Anfallaren som inte kunde få in en boll i Chelsea gick rakt mot klubben som fostrade honom och såg aldrig ut att be om lov. City skapade honom, Chelsea betalade för honom – och det krävdes Nottingham Forest för att få honom att tro på det.

Taggar: premier league, manchester city, Enzo Maresca, Oliver Glasner, Nottingham Forest, Liam Delap