Jeremiyah Love: fotleden är hans minsta fantasyproblem

Panikreaktionen kom planenligt. En rookie-running back vrickar fotleden i en betydelselös match i augusti, och inom några timmar börjar fantasyvärlden omvärdera honom — han faller en runda här, stämplas som ett namn att undvika där, och ett enda olyckligt steg behandlas som om hela hans rookiesäsong hängde på det. Det är fel sak att fokusera på. Fotleden kommer att läka långt innan det verkliga problemet gör det.

För det som hotar Jeremiyah Loves värde fanns redan i byggnaden innan han ens haltade av planen. Ingen tvivlar på talangen — explosiviteten är verklig, spelförståelsen är verklig, och förmågan att förvandla en liten lucka till en touchdown är exakt varför Arizona satsade tungt på honom. Det Love inte kan springa ifrån, hur snabb han än är, är rummet han klev in i. Han är den mest begåvade backen i ett backfield som vägrar ge honom nycklarna, och en skada tömmer inte det rummet. Den fyller det.

Det är den delen skaderubrikerna missar. Varje spel Love missar är ett spel någon annan får ta med förstalaget, och den personen i Arizona är ingen utfyllnad. Tyler Allgeier har tillbringat träningslägret med att göra det oglamorösa en veteran ska göra mot en rookie — springa med förstauppställningen, samla på sig bollberöringar och göra sig svår att peta. James Conner finns fortfarande med i depth chart. Trey Benson står bakom dem och väntar på samma öppning. Och Cardinals bygger i första hand sitt anfall genom passningsspelet, med en stjärntight end och en ung förstarankad receiver som får bollen, vilket innebär att de återstående löpningarna är en mindre kaka än Loves draftposition antyder. Han skulle alltid behöva vinna de där bollberöringarna ute på planen. Nu måste han vinna dem från behandlingsbänken.

Det är här en kommitté faktiskt avgörs. Momentum i ett backfield handlar om bollinnehav — backen som håller i bollen i september tenderar att behålla den, eftersom tränare litar på det de har sett senast, och Love är på väg att ge en veteran en månads matchfilm medan han tittar på. En hög fotledsstukning är inte en säsong. Men den är precis tillräckligt lång för att låta en bra reserv etablera sig, och att bli etablerad är det enda en rookies takhöjd inte kan överleva.

Den ärliga bedömningen av Loves pris bör därför inte röra sig särskilt långt åt något håll, och båda de högljudda reaktionerna har fel. Paniksäljarna behandlar en kortsiktig skada som om den vore kronisk. De som köper vid nedgången kallar rabatten för gratis pengar, när rabatten i själva verket är marknaden som till slut uppmärksammar ett trångt depth chart som den gärna hade ignorerat. Fotleden förändrade tidslinjen. Den förändrade inte kalkylen.

För ordningens skull, detaljerna: Love valdes som tredje spelare totalt av Arizona i våras, högre än någon running back har valts sedan Saquon Barkley 2018, tack vare en Notre Dame-karriär byggd på absurda siffror per löpning och en 40-yardssprint under 4,4 sekunder. I fantasydraft har han gått ungefär i tredje rundan, inom RB13 till RB15 — ett pris som redan tar höjd för en del av den här risken. Skadan är en hög fotledsstukning, ådragen mot Raiders efter en prydlig liten audition, och tränaren Mike LaFleurs uppdateringar har gått från lättsamma till försiktiga; fotleden är “lite mer öm än vi hade väntat oss”, och fokus har snävats in till att ta sig igenom träningslägret snarare än att lova premiären. Arizona hoppas, men garanterar inte, att han är redo mot Chargers.

Hoppas är nyckelordet, och därför är fotleden en fotnot medan backfieldet är berättelsen. Love kommer att bli frisk. Det han kanske inte får tillbaka är månaden — och Tyler Allgeier har ingen skyldighet att lämna tillbaka den.

Taggar: Arizona Cardinals, running backs, Fantasy Football, Jeremiyah Love, Tyler Allgeier