Iga Swiatek till åttondelsfinal i Wuhan Open med platsen i WTA-slutspelet på spel

Under större delen av de senaste fem säsongerna har Iga Swiatek varit problemet som resten av touren behövt lösa. I Wuhan kom hon själv dit med ett problem att ta itu med: hon jagar en plats i säsongsavslutningens startfält, där hon inte har saknats sedan genombrottet. Sättet hon besegrade landsmaninnan Magdalena Frech på sa mer om henne än vad de ojämna siffrorna gjorde.

Hon körde inte över Frech. Hon höll ut längre än henne. Swiatek tappade sin serve tidigt, fick ägna en lång inledning på första set åt att värja sig mot breakbollar och släppte först därefter loss sin forehand. Hennes egen beskrivning av planen lät nästan olik henne: hålla sig stabil, inte spela ”alltför vilt”. Så låter en jagande spelare, och den här hösten är den sexfaldiga Grand Slam-mästaren på jakt.

Slutresultatet blev 6–2, 6–1 efter en timme och 42 minuter – hennes 40:e seger för säsongen. Enligt AFP pågick bara det första setet i över en timme. Swiatek vände 0–2, räddade sju av de åtta breakbollar Frech skaffade sig och behövde fyra setbollar för att stänga setet. Därefter vann hon tio game i rad och gick upp till 4–0 i det andra, innan Frech lyckades bryta hennes serve en gång.

”Vi känner varandra ganska väl, så jag ville bara fokusera på att vara konsekvent och spela så bra som möjligt”, sade Swiatek. ”Jag vet att hon springer på varje boll och ibland använder motståndarens kraft, så jag ville inte spela alltför vilt utan hålla mig stabil. Jag är glad att jag gjorde det.”

Det finns en anledning till återhållsamheten den här veckan. Swiatek kom till Wuhan som tia i jakten på en plats i WTA Finals, som spelas i Indian Wells i år. Hon har deltagit i varje upplaga sedan 2021 och vann titeln 2023. Aldrig tidigare har hon behövt kämpa för att säkra en plats, något hon också sade inför sin första match. ”Det är första gången jag befinner mig i en sådan situation, där jag måste ta mig in i Finals”, sade hon till reportrar, enligt Reuters. ”Det är en utmaning, men jag tycker att den är positiv och jag är verkligen motiverad … Det återstår fortfarande några turneringar.”

Säsongen förklarar varför hon hamnat i den här situationen. En titel, Canadian Open i augusti. Ingen Grand Slam-turnering där hon nådde längre än kvartsfinal. Hon inledde året som världstvåa och hade halkat ner till fjärdeplatsen i början av april, då hon avslutade samarbetet med Wim Fissette, tränaren som ledde henne till Wimbledon-titeln 2025, och anlitade Francisco Roig, som ingick i Rafael Nadals team från 2005 till 2022. ”Jag behövde ändra på en del saker, och Francisco har en väldigt bra idé för mitt spel”, sade hon inför Wuhan.

Den idén körde fast i Peking förra veckan. Elise Mertens besegrade henne med 7–6, 6–3 i kvartsfinalen i China Open och vann tiebreaket med 7–0. Just Women’s Sports noterade att ingen tidigare hade nollat Swiatek i ett tiebreak på proffstouren. Efter den förlusten var en försiktig, föga glamorös seger mot Frech rätt första steg.

Marginalerna är små. Officiellt var fyra av de åtta singelplatserna fortfarande lediga när veckan började. Enligt Tennis365:s beräkning är Jessica Pegula, Coco Gauff och Elina Svitolina i praktiken redan klara. Det innebär att Karolina Muchova ligger flera hundra poäng före Swiatek i kampen om den sista platsen, medan Marta Kostyuk ligger strax före henne. Wuhanmästaren får 1 000 poäng. Efter den här veckan återstår bara Ningbo och Tokyo, båda turneringar på 500-nivån, innan Finals spelas den 8–15 november.

Lottningen har öppnat upp för henne. Tredjeseedade Mirra Andreeva drog sig ur före sin första match och Anna Kalinskaya lämnade återbud på grund av sjukdom, så Swiatek möter ingen seedad spelare före kvartsfinalen. Hennes nästa motståndare blir oavsett en lucky loser: antingen Lanlana Tararudee eller Ashlyn Krueger. Även Frech hade tagit sig in i huvudturneringen som lucky loser.

Om lottningen håller väntar Aryna Sabalenka i kvartsfinalen. Förstaseedade Sabalenka har vunnit Wuhan tre gånger och besegrat Swiatek i deras två senaste möten, även om Swiatek fortfarande leder inbördes möten med 8–5. För två år sedan drog sig Swiatek ur samma turnering bara några timmar efter att ha gått skilda vägar med Tomasz Wiktorowski. Den här gången stannade hon kvar – och spelar för poängen.

Stabilt spel räckte för att ta henne förbi Frech. Mot Sabalenka, med sviten av Finals-framträdanden på spel, är stabilitet bara inträdesbiljetten.

Taggar: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, WTA Finals, Wuhan Open, Magdalena Frech