Anthony Edwards skada: därför opererar Timberwolves-stjärnan knät redan nu

Anthony Edwards har tillbringat större delen av det senaste året med att kämpa mot sitt högra knä – och vunnit de flesta ronderna. Han vann ännu en i Cleveland, en kväll då han bedömdes som osäker för spel och inte fick klartecken förrän under uppvärmningen, men ändå stod för säsongens hittills största poängskörd. Sedan kom resultaten från undersökningen, och Minnesota Timberwolves-stjärnan gjorde det som hela hans säsong gått ut på att undvika. Han stannade.

Mycket av rapporteringen sedan dess har handlat om laguppställningen: vem som startar som shooting guard, hur mycket mer LaMelo Ball kan bära laget och om den starka säsongsinledningen håller utan sin poänggörare. Allt är befogade frågor. Men de förbigår den del som handlar om Edwards. I våras skyndade han tillbaka trots problem med båda knäna, efter en sommar av vila kände han fortfarande av det högra, och nu har han bytt bort möjligheten att slåss om säsongens utmärkelser mot ett knä han kan lita på när det verkligen gäller. Enligt hans egen stab var det just det som var poängen.

Edwards har aldrig riktigt blivit kvitt knäproblemen från i våras

Problemen började före den här säsongen. Edwards spelade med löparknä, ett kroniskt tillstånd, under slutspelet förra säsongen, rapporterade Yahoo Sports, samtidigt som en separat skada på vänster knä gjorde att han missade en del av den första slutspelsrundan mot Denver Nuggets. Enligt Yardbarker skyndade han tillbaka efter att ha missat två matcher på grund av att vänster knä översträckts. Han stod ändå för två matcher med 30 poäng när ett skadedrabbat Minnesota pressade San Antonio Spurs till sex matcher i den andra rundan. Han var inte sig själv i den serien. Han hade redan spelat karriärens hittills lägsta antal matcher i grundserien, 61, och haft problem med båda knäna, noterade CBS Minnesota.

Han har sagt att han ägnade lågsäsongen åt vila och återhämtning. Det räckte inte. Enligt ESPN:s Shams Charania är det samma högra knä som svullnade för ett år sedan, och han skadade det på nytt i säsongspremiären i Miami – en match där han gjorde 45 poäng. På söndagen mot Toronto, efter en tvåhandsdunk i en omställning sent i första halvlek, tog han sig försiktigt tillbaka i försvar och stod under Minnesotas nästa anfall i högra hörnet och kramade om knät, rapporterade CBS Minnesota.

Följande kväll spelade han den andra matchen på två dagar. Edwards var uppsatt som osäker för spel på grund av knät, spelade 41 minuter och gjorde 47 poäng i förlängningsförlusten med 127–125 mot Cleveland Cavaliers. ”Ändå gjorde han 47 poäng i Cleveland i går kväll, men sedan dess har han genomgått fler bildundersökningar”, sade Charania på SportsCenter. ”De visade att problemen där har förvärrats.”

Han valde säsongens andra halva framför den första

Då återstod två alternativ: att försöka hantera knäproblemet i flera månader eller att åtgärda det nu. ”Timberwolves och Edwards valde att ta itu med situationen nu i stället för att låta den hänga över den andra halvan av säsongen”, sade Charania. Edwards ska genomgå ett artroskopiskt ingrepp i knät, något laget ännu inte hade bekräftat offentligt när uppgifterna kom. Charania bedömde att frånvaron kan bli upp till två månader. The Athletics Jon Krawczynski rapporterade att operationen är planerad till torsdag, att ”bedömningen är att det kommer att bli mer än två månader” och att laget hoppas få tillbaka honom någon gång i december, ”helt redo att spela”, med reservation för hur återhämtningen går.

Priset är tydligt, och det är Edwards som får betala det. Han snittade 33,3 poäng, näst bäst i ligan, och hans 133 poäng under de fyra första matcherna blev ett klubbrekord. Därmed slog han det tidigare rekordet på 120 poäng, som han själv satte för två säsonger sedan, enligt CBS Minnesota. Två månader motsvarar ungefär 25 matcher – tillräckligt för att han återigen ska riskera att inte nå NBA:s gräns på 65 matcher för att komma i fråga för MVP- och All-NBA-utmärkelserna. Hans manager, Justin Holland, sade till Charania att det inte var en del av övervägandena: ”Det handlar inte om individuella utmärkelser, All-NBA eller något annat. Anthony Edwards har ett enda fokus, och det är att vinna ett mästerskap.”

Wolves byggde sommaren kring honom

Bakom det fokuset finns ett lag. Minnesota, som nått finalen i Western Conference två av de tre senaste säsongerna, bytte bort Julius Randle och Naz Reid under lågsäsongen och värvade All-Star-pointguarden LaMelo Ball från Charlotte. Efter fyra matcher såg satsningen rätt ut: laget hade inlett med tre segrar och en förlust, snittade 122 poäng per match – fjärde bäst i ligan – och hade den näst bästa genomsnittliga poängskillnaden, enligt Yahoo Sports. Nu får Ball ta ett större ansvar för poängproduktionen, och Ayo Dosunmu är den troligaste kandidaten att kliva in i startfemman. Minnesota vann 12 av de 21 matcher Edwards missade förra säsongen.

Det är befogat att fråga sig vad som hände kvällen före beslutet. Yardbarker menade att Wolves inte skyddade honom när laget lät en stjärna som haltat och tagit sig för knät mot Toronto spela 41 minuter i grundseriens fjärde match, mitt i en period med fem matcher på sju dagar. Ingen har rapporterat att matchen mot Cleveland orsakade skadan. Det enda som är känt är att bildundersökningen efteråt visade mer än vad knät hade gjort tidigare.

Edwards missar onsdagens match mot Golden State och lägger sig på operationsbordet på torsdag. Om förhoppningen om en återkomst i december håller kan han vara tillbaka kring jul, när Minnesota möter ett Oklahoma City-lag som också dras med skador. Det sista han gav Wolves med det knät var 47 poäng i en förlust. Nästa bidrag blir två månaders frånvaro – och en satsning på att knät han kommer tillbaka med är ett knä han slipper kämpa mot i maj.

Taggar: nba, Anthony Edwards, LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves, NBA injuries