Yahya Abdul-Mateen II – Emmyvinnande Doctor Manhattan som ännu söker en egen roll

Yahya Abdul-Mateen II

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	15 juli 1986 New Orleans, Louisiana, USA
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Greatest Showman, Aquaman, Us
Priser	Emmy · SAG (delad) · Critics Choice (delad) · Critics Choice · Theatre World · Black Reel Award för bästa huvudroll i en komediserie

Ser man på rollerna som gjort Yahya Abdul-Mateen II berömd framträder ett mönster: många av dem tillhörde någon annan först. Doctor Manhattan skapades av Alan Moore och Dave Gibbons i en serietidning, Morpheus förknippas med Laurence Fishburnes långa rock, Black Manta har funnits i DC-serier i årtionden, och John Creasy kommer från A. J. Quinnells roman och Denzel Washingtons film. Han har byggt en karriär på att kliva in i gestalter som publiken redan gjort till sina. Frågan som hans senaste projekt ständigt återkommer till är vad han gör med en roll som bara är hans egen.

Han bär sin fars namn. Yahya Abdul-Mateen I, född John Ford, tillhörde Masjid of Al-Islam i New Orleans; hans mor Mary är kristen, och Yahya är yngst av deras sex barn. Han tillbringade sina första barndomsår i stadens Magnolia Projects innan familjen flyttade till Oakland, där han gick på McClymonds High School och röstades fram till balens kung. När Oakland blev för dyrt för familjen flyttade de till Stockton. När skådespeleriet väl kom in i bilden vägrade han att byta namn till ett artistnamn, något han tydligt slog fast för GQ Middle East.

Skådespeleriet kom in på omvägar för pojken som föddes i New Orleans den 15 juli 1986. Vid University of California, Berkeley studerade han arkitektur och sprang häck för California Golden Bears. En lagkamrat föreslog en teaterkurs, som hjälpte honom att komma över sin stamning. Efter examen arbetade han som stadsplanerare i San Francisco, och först när han blev uppsagd sökte han till Yale School of Drama, där han tog en MFA-examen.

Hans första jobb framför kameran var en huvudroll. I The Get Down, Baz Luhrmanns och Stephen Adly Guirguis Netflix-serie om Bronx under hiphopens födelseår, spelade han Clarence ”Cadillac” Caldwell, en prins i discovärlden, och kritikerna lyfte särskilt fram honom. Hollywood satte honom sedan i utkanten av stora filmer: en polissergeant i Baywatch med Dwayne Johnson och Zac Efron, akrobaten W. D. Wheeler i The Greatest Showman och, för James Wan, piraten David Kane, som blir Black Manta i Aquaman.

Vändningen kom under ett enda år. Han spelade fadern som syns i en tillbakablick i Jordan Peeles Us, hade en huvudroll mot Anthony Mackie i Black Mirror-avsnittet ”Striking Vipers” och fick sedan rollen som kom att definiera honom i Damon Lindelofs Watchmen för HBO: Cal Abar, maken till Regina Kings Angela, som visar sig vara Doctor Manhattan förklädd till en människa. I september 2020 vann han en Primetime Emmy för bästa manliga biroll i en miniserie, ett pris han tillägnade de svarta kvinnor som finns i hans liv.

Den prestigefyllda perioden fortsatte. I Aaron Sorkins The Trial of the Chicago 7 spelade han Bobby Seale, Black Panther-medgrundaren som binds och munkavlas i en federal rättssal, som en del av en ensemble som vann Screen Actors Guild Award för bästa ensemble. I Nia DaCostas Candyman bar han filmen som Anthony McCoy, en Chicago-målare som dras in i den legend han försöker måla; filmen gick direkt in på förstaplatsen i USA och gjorde DaCosta till den första svarta kvinnliga regissören att toppa den inhemska biografmarknaden. I november 2021 startade han House Eleven10, ett produktionsbolag uppkallat efter hans barndomshem i Oakland, med ett kreativt partnerskap med Netflix. En månad senare spelade han Morpheus i Lana Wachowskis The Matrix Resurrections.

Meritlistan har en svag punkt, och branschen fortsätter att pröva den. Hans mest hyllade insatser finns i tv eller i ensembler och franchiseprojekt; som namnet högst upp på affischen för en biopremiär är hans meritlista tunnare. The Matrix Resurrections gav honom Fishburnes roll i en uppföljare som splittrade sina egna fans, och Michael Bays Ambulance, där han spelade mot Jake Gyllenhaal, gjorde honom inte till något publikdragande namn. Till och med Candyman, den tydliga succén, handlar om en man som slukas av en myt äldre än han själv. Hans förmåga att leva sig in i andras legender kan ha gjort det enklare för filmbolagen att låta bli att bygga en kring honom.

Scenen gav en del av svaret. I september 2022 gjorde han Broadwaydebut mot Corey Hawkins i en nyuppsättning av Suzan-Lori Parks Topdog/Underdog, där han spelade Booth, den yngre brodern som desperat försöker bemästra kortspelet som brodern har lämnat bakom sig. Han stannade i rollen till januari 2023, vann ett Theatre World Award och nominerades till en Tony för bästa manliga huvudroll i en pjäs. I december samma år återvände han som Black Manta i Aquaman and the Lost Kingdom.

2026 har varit hans mest hektiska och märkligaste år. Wonder Man, skapad för Disney+ av Destin Daniel Cretton och Andrew Guest, hade premiär den 27 januari med honom i rollen som Simon Williams, en kämpande skådespelare som döljer sina krafter i ett Hollywood där superkrafter inte är tillåtna, och Ben Kingsley som Trevor Slattery. Recensionerna var positiva, Marvel förnyade serien i mars och i juli lades den andra säsongen ner innan manusförfattarnas arbetsrum ens hade öppnat. Han bekräftade själv beskedet på Instagram. Serien gav honom ändå ett Black Reel Award och en Emmy-nominering för bästa manliga huvudroll i en komediserie, ett pris som gick till Matthew Rhys vid ceremonin den 14 september.

Däremellan kom Man on Fire, Kyle Killens Netflix-serie i sju avsnitt, som släpptes den 30 april. Serien flyttar A. J. Quinnells berättelse till Rio de Janeiro och låter honom spela Creasy, en före detta kapten inom specialstyrkorna som brutits ner av posttraumatiskt stressyndrom. Han är också exekutiv producent, och kritikerna var vänligare mot honom än mot serien. I september släppte Paramount Elegance Brattons By Any Means, där han spelar Wayne Strider, en ung svart FBI-agent som skickas till Mississippi 1966 efter mordet på medborgarrättsaktivisten Vernon Dahmer och paras ihop med Mark Wahlbergs maffiahantlangare Greg Scarpa. Filmen fick blandade recensioner, gick trögt på biograferna och nådde digitala plattformar i oktober.

Han håller sitt privatliv privat. Han bor i New York, och efter att hans far dog 2007 började han undersöka familjens historia, däribland rötterna i Västindien, i jakt på svar på de frågor som hans far burit med sig om sin egen far.

Nästa projekt är The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, David Finchers film efter ett manus av Quentin Tarantino, där Brad Pitt återvänder som stuntmannen och han spelar Roderick ”Hot Rod” Harrison. Filmen får premiär i IMAX den 25 november innan den börjar strömmas på Netflix den 23 december. Därefter väntar Liminal, Louis Leterriers science fiction-thriller för Apple med Vanessa Kirby, som spelades in i New York och Marocko från maj 2026. Båda är världar som någon annan har byggt. Booth, som han spelade på Broadway, ville bevisa att han kunde styra spelet själv, och skådespelaren letar fortfarande efter filmen som låter honom göra det.