Zac Efron hittade sin bästa roll när han slutade fly från sig själv

I The Iron Claw — A24:s film om wrestlingdynastin Von Erich — finns en scen där Zac Efrons karaktär sitter i ett omklädningsrum och inte gör någonting. Inga ord, ingen gest. Den tystnaden är prestationen, och den är förödande. I år hade Efron spelat ansträngningen: ansträngningen att bli tagen på allvar, att verka farlig, att fly från något. I Sean Durkins film om bröder som fortsätter att dö medan fadern inte kan stoppa det, försvinner den ansträngningen. Kevin Von Erich själv — den siste överlevande sonen, som stödde filmen — berättade för Efron att han hade fångat essensen av hans familj. Det omdömet vägde tyngre än någon kritikermening.

Han växte upp i Arroyo Grande, Kalifornien, som son till en elingenjör och en administrativ assistent vid kärnkraftverket Diablo Canyon. Det var inget hem med kopplingar till Hollywood. Det var en pianolärare som märkte något i honom och övertygade hans föräldrar. Vid elva spelade han i en produktion av Gypsy på Pacific Conservatory. Vid femton hade han agent. Vid sjutton, ett namn i en Joss Whedon-serie som de flesta såg i efterhand.

Det Disney Channel hittade i honom var inte bara ett ansikte — det var en förmåga. Efron kunde sjunga, dansa och hålla en scen enbart med karisma. High School Musical blev ett fenomen av ett specifikt slag: en TV-film som betedde sig som ett teaterevenemang och genererade turnéer och merchandise innan de flesta studios förstod vad som hänt. Tre filmer på tre år. När det var slut var han inte längre riktigt tonåring, och franchisen var inte längre riktigt tillräcklig.

Sökandet efter distans från karaktären Troy Bolton producerade motstridiga val. Bad Neighbours 2014 med Seth Rogen visade att han kunde bära en vuxenkomedi — 270 miljoner dollar i världsintäkter mot 18 miljoner i budget. The Greatest Showman 2017 bredvid Hugh Jackman var den typ av film som inte borde ha fungerat men ändå gjorde det: ett soundtrack som låg nummer ett i brittiska albumlistor i 24 veckor. Däremellan: filmer avsedda att signalera att Disney-bilden låg bakom honom. Logiken var fel.

Det verkliga skiftet kom med Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile — Netflix-thrillern från 2019 om Ted Bundy. Efron spelade Bundy inte som ett monster utan som den yta Bundy projicerade: charmig, säker, övertygande. Det var första gången hans särskilda gåva — värme, läsbarhet, sken av uppriktighet — användes som ett dramatiskt vapen snarare än dekoration.

Och sedan är det vad som hände med hans ansikte. Runt 2013 halkade Efron hemma i strumpor, slog hakan i kanten av en fontän i granit och bröt käkbenet så allvarligt att det krävdes akutoperation. Senare, under en period boende i Australien, avbröt han sjukgymnastiken innan den var klar. Hans tuggmuskler kompenserade för det ofärdiga arbetet och växte synligt — och förändrade formen på hans underkäke. 2021 blev detta en tidningsskandal. Hastigheten med vilken medier diagnostiserade honom — identifierade estetiska ingrepp han förmodligen gjort — avslöjade mer om diskursen kring manligt utseende än om Efron själv. Han förklarade det lugnt och tydligt i en intervju med Men’s Health i september 2022.

The Iron Claw, utgiven i december 2023, ordnade om samtalet. Sex månaders träning, över 45 miljoner dollar i intäkter mot 16 miljoners budget, 88 procent på Rotten Tomatoes. Återvände till Netflix i februari 2026 och klättrade omedelbart i streaminglistorna igen. Det kritikerna noterade men awardssäsongen ignorerade: att Efron äntligen gjort en film där verkligheten i hans kropp — arbetet den utfört, vikten den bar — var ämnet lika mycket som Von Erich-tragedin.

Född 18 oktober 1987 i Arroyo Grande, Kalifornien, har han tre projekt under utveckling: Famous, en A24-thriller där han spelar både en besatt fan och en filmstjärna; Judgment Day, en ensemblekomedi med Will Ferrell och Regina Hall för Amazon MGM; och Angel Heart — en timslång dramaserie för HBO/A24, annonserad i maj 2026, baserad på William Hjortsbergs roman. Efron spelar en pankrutt New York-paparazzi vars utredning av en försvunnen kvinna leder honom till avsevärt mörkare platser. Han är också exekutiv producent. Det är hans första tillkännagivna huvudroll i tv.

Taggar: skådespelare, Hollywood, Hugh Jackman, The Greatest Showman, The Iron Claw