Weird Al Yankovic, parodikungen som fyller arenor utan nya parodier

Weird Al Yankovic

Photo: Kristine Slipson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	23 oktober 1959 Downey, Kalifornien, USA
Yrke	Musiker och parodiartist
Känd för	Den nakna pistolen, Den nakna pistolen 2½ – Doften av rädsla, Den nakna pistolen 33⅓ – Den slutgiltiga förolämpningen
Priser	5 Grammy

I över ett decennium har den mest välkända parodimusikern i den engelskspråkiga världen knappt släppt några parodier alls. Sedan Mandatory Fun har det inte kommit något studioalbum, och nya drift med topplåtar har varit få. Ändå har Weird Al Yankovic aldrig varit större på scen. På senare turnéer har han utökat uppsättningen med blåssektion, körsångare och en enorm videoskärm, och fyllt arenor över hela Nordamerika. Mannen som byggde sin karriär på att låna andras hits lockar nu publiken med sin egen låtskatt.

Det är frågan som återkommer i hans sena karriär: vad händer med en parodist när den gemensamma popkultur han drev med splittras i tusentals nischer? Hittills har hans svar varit att rikta skämtet mot sig själv – ända till en fejkad biografisk film om sitt eget liv. Nästa anhalt är Broadway, där en musikal baserad på hans låtar är under utveckling.

Alfred Matthew Yankovic föddes den 23 oktober 1959 i Downey i Kalifornien och växte upp i grannstaden Lynwood. Han var enda barnet till Nick Yankovic, sjukvårdare under andra världskriget, och Mary Vivalda, som arbetade som stenograf. Strax innan han fyllde sju erbjöd en dörrförsäljare lektioner i dragspel eller gitarr, och föräldrarna valde dragspelet. Efter att ha gått ut gymnasiet som skolans bästa elev, 16 år gammal, studerade han arkitektur vid Cal Poly i San Luis Obispo. Där blev en förolämpning i studenthemmet, ”Weird Al”, hans namn i etern på campusradiostationen.

Genombrottet kom via Dr. Demento, radioprofilen som lyfte fram noveltylåtar. När Yankovic var 16 gav han honom en hemmagjord kassett, och Demento spelade en låt från den i radio. 1979 spelade han in My Bologna, en drift med The Knacks My Sharona, på en toalett mitt emot högskolans radiostation för att få hjälp av rummets eko. Capitol gav ut låten som singel. Ett år senare tog Another One Rides the Bus honom till rikstäckande tv. Han framförde den live i Dementos program, medan Jon ”Bermuda” Schwartz hamrade takten på ett dragspelsfodral. ”Om det inte hade varit för Dr. Demento skulle jag förmodligen ha ett riktigt jobb nu”, sa han senare. Schwartz är fortfarande hans trummis.

MTV gjorde resten. Videon till Eat It, en bild-för-bild-parodi på Michael Jacksons Beat It, tog låten till plats 12 på Billboard Hot 100 1984 och gav Yankovic hans första Grammy. Jackson var själv ett fan och godkände senare även Fat, vars video gav Yankovic en andra Grammy. Sedan kom bakslaget. Vidioten, satiren över lokal-tv som han skrev tillsammans med andra och själv spelade huvudrollen i, floppade sommaren 1989 i konkurrens med Batman och följdes av tre svaga år, även om filmen senare blev en kultklassiker.

Räddningen kom från Seattle. Kurt Cobain sa ja till Smells Like Nirvana och frågade enligt uppgift bara om den skulle handla om mat. Den handlade om hur ingen kunde förstå hans texter, och Off the Deep End fick tillbaka Yankovic på listorna. Bad Hair Day, med Amish Paradise i spetsen, sålde dubbel platina. 1999 dök han upp igen utan glasögon och mustasch och förklarade: ”Om Madonna får göra om sig själv var femtonde minut tycker jag att jag åtminstone borde kunna förändras en gång vartannat decennium.” Hans första singel på topp tio, White & Nerdy, kom 2006, nästan trettio år in i karriären, och Straight Outta Lynwood blev hans första album på topp tio.

Höjdpunkten blev också ett avsked. Mandatory Fun, som släpptes 2014 tillsammans med åtta videor på åtta dagar, gick direkt in på första plats på Billboard 200. Det var hans första album att toppa listan och gav honom ytterligare en Grammy, den femte i karriären. Word Crimes, en grammatikpedants omskrivning av Robin Thickes Blurred Lines, gjorde honom till den tredje artisten efter Michael Jackson och Madonna att ha en singel på topp 40 under varje decennium sedan 1980-talet. När skivkontraktet var fullgjort sa han att det skulle bli hans sista traditionella album, och han har hållit sitt löfte.

Metoden förtjänar en närmare granskning än skämten vanligtvis får. Amerikanska domstolar har slagit fast att parodi kan omfattas av fair use, så Yankovic behöver inte juridiskt sett någons välsignelse. Ändå ber han om lov, och den hänsynen har satt gränser för honom lika mycket som den har gett honom spelrum. Prince sa nej i årtionden. Paul McCartney, som är vegetarian, lade in sitt veto mot en parodi på Live and Let Die med titeln Chicken Pot Pie. Hans enda offentliga fejd, med Coolio om Amish Paradise, började när rapparens skivbolag gav klartecken som Coolio sa att han aldrig hade gett. Coolio tog ändå emot royalty och de två blev sams 2006. Rock and Roll Hall of Fame, där Yankovic har varit valbar sedan 2004, har aldrig varit i närheten av att välja in honom. Ordföranden John Sykes har sagt att han ”aldrig ens varit nära att komma med på valsedeln”. Den tydligaste begränsningen är den han själv pekat ut: en parodi behöver en hit som alla känner till, och 2022 sa han till Los Angeles Times att det blivit mycket svårare att hitta sådana låtar när lyssnandet splittrats upp.

Därför började han rikta in sig på andra mål. På Vanity-turnéerna bytte han ut kostymerna mot mindre kända låtar, och på Strings Attached-turnén hade han en orkester bakom sig. Weird: The Al Yankovic Story, som han skrev tillsammans med regissören Eric Appel utifrån en fejkad trailer från Funny or Die, lät Daniel Radcliffe spela en hårt festande Yankovic som hade en kärleksaffär med Madonna, spelad av Evan Rachel Wood. Filmen parodierade själva musikbiografin, hade premiär i Toronto, visades på Roku Channel och vann Primetime Emmy för bästa tv-film. 2024 tog Polkamania!, hans första polkamedley på tio år, sig an nya listettor som Old Town Road med hjälp av hans dragspel.

Liveshowen har vuxit i samma takt. Inför Bigger & Weirder-turnén 2025 lade han till fyra musiker och trestämmig sång till originalbandet, spelade för första gången i Madison Square Garden och delade huvudrollen på Riot Fest i Chicago med Green Day och Blink-182. 2026 års upplaga av turnén omfattade omkring 90 spelningar i Nordamerika och inleddes den 26 maj i Hollywood i Florida. I augusti återvände han till NPR:s Tiny Desk med hela turnébandet, sexton år efter ett akustiskt framträdande med tre låtar. Den 12 maj 2026 tillkännagav producenterna Dare to Be Stupid: The Weird Al Musical, i regi av Alex Timbers från Moulin Rouge! The Musical och med en berättelse av Yankovic och Beetlejuice-författarna Scott Brown och Anthony King. Någon tidsplan har inte offentliggjorts. Hans eget skivbolag, Way Moby, ger också för första gången ut John Du Prezs filmmusik till Vidioten.

Utanför scenen är han blyg och artig. Han träffade sin fru, Suzanne Krajewski, på en blinddejt 2001. Deras dotter Nina föddes 2003, och familjen bor i Los Angeles. Han är kristen och vegetarian och undviker svordomar, alkohol och droger. I april 2004 dog hans föräldrar av oavsiktlig kolmonoxidförgiftning i sitt hem i Fallbrook i Kalifornien. Han genomförde ändå sin konsert i Appleton i Wisconsin och förklarade senare att några timmar på scenen bakom ”ett stort, falskt leende” hindrade honom från att sjunka ännu djupare.

På halloweenkvällen återvänder han till filmen som nästan satte punkt för karriären. På Greek Theatre i Los Angeles dirigerar Du Prez orkestern när den framför musiken till Vidioten live under en visning av filmen. Efteråt följer ett fråge- och svarssamtal med Yankovic och gäster som hålls hemliga.