Andrew Rannells, Broadwaystjärnan som är trött på att vara den roliga gaykompisen

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	23 augusti 1978 Omaha, Nebraska, United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Intern, A Simple Favor, Why Him?
Priser	Grammy

Andrew Rannells har ett standardsvar för manusen som fortfarande kommer med samma sorts roll. ”Jag kan inte vara den käftiga gaykompisen för alltid, hörrni”, sade han i våras till kultursidorna på indiska The Telegraph. ”Kaxigheten kommer att nötas bort förr eller senare!” Det var ett skämt, men också en träffande sammanfattning av hans karriär på film och tv. Mannen som skapade rollen som Elder Price i The Book of Mormon – en huvudroll som kräver både en tenors höga toner och en guldgosse med självkänsla i överflöd – tillbringade flera år på tv som den skarpaste personen i någon annans berättelse. De roller han har tagit på senare tid pekar åt ett annat håll.

Han växte upp i Omaha i Nebraska, som det fjärde av Charlotte och Ronald Rannells fem barn, och var elva år när han medverkade i sin första pjäs. En lokal castingutlysning från animationsbolaget DIC Entertainment, som han sökte medan han fortfarande var tonåring, gav honom något ovanligt för en pojke i Mellanvästern: betalt arbete som röstskådespelare. På Creighton Preparatory School, en katolsk pojkskola, höll han tyst om att han var gay. Han kom ut för sin familj när han var arton; ingen blev, som han själv uttryckte det, förvånad.

Efter examen 1997 flyttade han till New York, fortfarande tonåring (han föddes den 23 augusti 1978). Han studerade teater vid Marymount Manhattan College i två år och hoppade sedan av för att ägna sig åt provspelningar på heltid. De första åren i New York tillbringade han till stor del i dubbningsstudior, där han gjorde röster till figurer i de engelskspråkiga versionerna av Pokémon och Yu-Gi-Oh! för 4Kids Entertainment. Han turnerade också som James i Pokémon Live!, ett jobb som han i sin första memoarbok beskriver som en välbehövlig lön – och en karikatyr av en gay man som han avskydde.

Broadway släppte in honom genom sidodörren. Han debuterade i Hairspray 2005, först som inhoppare och sedan som Link Larkin, och spelade därefter Bob Gaudio i Jersey Boys, först på turné och sedan på Broadway från januari 2009. ”Jag inledde min karriär som ersättare, som inhoppare”, sade han till NPR i år. ”Jag var inte van vid tanken på att kunna ringa återbud till en föreställning.”

Sedan kom The Book of Mormon, musikalen från 2011 av Trey Parker, Matt Stone och Robert Lopez, där Rannells skapade rollen som Elder Kevin Price mot Josh Gad som Elder Cunningham. Hans stora solonummer, ”I Believe”, är fortfarande låten folk ber honom sjunga. Rollen gav honom en Tony-nominering för bästa manliga huvudroll i en musikal, ett pris han inte vann, och en Grammy för den ursprungliga originalinspelningen med ensemblen, som han däremot vann. Föreställningens respektlöshet oroade honom aldrig: ”Jag hörde humorn i den och kände mig väldigt säker på att folk skulle tycka att den var rolig.”

Hollywood gick snabbt fram, och inte alltid varsamt. Både han och Gad fick varsin sitcom på NBC: Rannells spelade Bryan Collins i The New Normal, Ryan Murphys och Ali Adlers komedi om ett gaypar och kvinnan som bär deras barn, medan Gad medverkade i 1600 Penn. ”De hade premiär samma vecka”, mindes Rannells. ”Båda lades ner.” Det som blev kvar var Girls. Som Elijah, pojkvännen från college som kommer ut och blir det närmaste huvudpersonen spelad av Lena Dunham har en förtrogen, kunde han punktera vilken som helst av hennes monologer med en enda replik. Den insatsen blev mallen som rollbesättare fortsatte att kopiera.

Det följande årtiondet blev stadigt, men bestod mest av biroller. Han spelade den ambitiöse unge börsmäklaren Blair Pfaff mot Don Cheadle under tre säsonger av Showtimes Black Monday, som han också var producent för. Han gjorde rösten till Matthew MacDell, den bitske tonåringen i Netflix Big Mouth, och William Clockwell, hjältens bäste vän i Amazons Invincible, och dök upp som en arbetslös skådespelare i Netflix The Prom.

Scenen fortsatte att erbjuda honom det djup som tv inte gjorde. Som Whizzer i Broadwayuppsättningen av Falsettos från 2016, i regi av James Lapine, spelade han mannen vars sjukdom under aidsepidemins första år ger musikalen dess sorg. Rollen gav honom en andra Tony-nominering, den här gången som manlig biroll. Han spelade Larry i 50-årsjubileumsuppsättningen av The Boys in the Band 2018 och återvände till rollen i Netflix film från 2020. Han skrev också två memoarer, Too Much Is Not Enough och Uncle of the Year, och regisserade ett avsnitt av Amazons Modern Love, baserat på en av hans essäer.

Det finns en lucka i den här karriären. Hans scenroller är män med begär och motsägelser; hans mest kända tv-roller är vänner, ex och kollegor som finns där för att reagera på huvudpersonen. En del av förklaringen är branschens vana att placera en öppet gay komisk skådespelare under en och samma etikett. En annan del är att han är en skådespelare som hellre tackar nej till prestige än accepterar fel villkor. I London skapade han rollen som tv-predikanten Jim Bakker i Elton Johns musikal Tammy Faye på Almeida Theatre och nominerades till ett Olivier Award. När föreställningen skulle sättas upp på Broadway 2024 presenterades han som en del av ensemblen, men hoppade av efter att kontraktsförhandlingarna strandat. Hans motspelare i Falsettos, Christian Borle, tog över rollen. Han har inte själv valt att bli stämplad som sidekick, även om beslutet att tacka nej till den största huvudroll han erbjudits på flera år inte gjorde mycket för att ändra den bilden.

De senaste två åren ser ut som ett medvetet försök att rätta till balansen. Han återförenades med Dunham i Netflix Too Much 2025, där han spelade Jameson, maken som lämnar hennes huvudperson för att utforska ett icke-monogamt förhållande med ett par. I den andra säsongen av Hulus Deli Boys, som släpptes i maj, spelade han Andrew Chadwater, en distriktsåklagare i Philadelphia som hoppas kunna rida på en familjs drogimperiums fall hela vägen till borgmästarposten. ”Den stora rubriken om honom är att han är en korrumperad skitstövel”, sade han. Hulu lade ner serien i augusti. I Miss You, Love You, skriven och regisserad av Jim Rash för HBO, spelar han Jamie Simms, den ”assistent” som tillhör Allison Janneys frånskilda son och blir kvar med uppgiften att planera en begravning tillsammans med änkan. Filmen nominerades till en Emmy för bästa tv-film, och Rannells räknar Jamie till sina tre bästa roller, tillsammans med Elder Price och Elijah.

I juni, när The Book of Mormon firade 15-årsjubileum, stod han och Gad åter på scen som missionärer under Tonygalan. Rösten höll; kroppen var en annan sak, medgav han: ”Jag kan inte dansa lika mycket som jag brukade.” Hans nästa roll kräver varken kaxighet eller koreografi. Från den 4 november spelar han George Bailey i It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play på Broadhurst Theatre, i regi av Jerry Zaks, mot Megan Hilty som Mary. Föreställningen har premiär den 18 november och spelas till den 3 januari. George Bailey är ingen sidekick åt någon.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Allison Janney, Lena Dunham, Andrew Rannells, The Book of Mormon, Deli Boys

Relaterade personer

Dave Chappelle

Anna Kendrick

Adam Sandler

John Lithgow

David Cross

Andrew Garfield