Terrell Owens, NFL-mottagaren som firade sin Hall of Fame på egen hand

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	7 december 1973 Alexander City, Alabama, United States
Yrke	Amerikansk fotbollsspelare (wide receiver)
Individuella priser	Pro Football Hall of Fame · 5× First-team All-Pro · 6× Pro Bowl · NFL 2000s All-Decade Team · San Francisco 49ers Hall of Fame

Titeln på den nya Prime Video-dokumentären om honom delar ett namn mitt itu. Terrell & T.O. skildrar Terrell Owens som två personer: wide receivern som fångade fler touchdown-passningar än någon annan i NFL:s historia, med undantag för Jerry Rice och Randy Moss, och showmannen som en gång plockade fram en Sharpie ur strumpan för att skriva sin autograf på bollen han just hade gjort mål med. Under större delen av karriären bråkade ligan med den senare och överlät den förre åt statistikerna. ”Det var inget medvetet försök att förändra något”, säger Owens i filmens trailer. ”Jag var bara en unge som hade kul med sporten, men det uppfattades inte på samma sätt.”

Ungen i den meningen växte upp i Alexander City i Alabama, med sin mamma Marilyn Heard och en mormor som inte lät honom spela organiserad idrott förrän han började på high school. När han var omkring tio år fick han veta vem hans pappa var: en granne vid namn L.C. Russell. Men sanningen kom fram på det hårda sättet – flickan han var förtjust i visade sig vara hans halvsyster. På Benjamin Russell High School fick han inte spela från start i en footballmatch förrän under sitt tredje år, och då bara för att en lagkamrat var sjuk. Hans hjälte var Jerry Rice.

Owens, som föddes den 7 december 1973, fortsatte till University of Tennessee at Chattanooga, där han också spelade i NCAA:s basketturnering 1995. Scouterna hade inte bråttom. Chattanooga var ett litet FCS-program som inte hade någon vinnande säsong under hans tid där, och han fick vänta till tredje rundan i draften 1996 innan San Francisco 49ers valde honom som nummer 89 totalt. Därmed hamnade han i samma lag som den receiver han hade vuxit upp med att följa.

En avsliten knäligamentsskada hos Rice 1997 gjorde att Owens fick en plats i startelvan. Den 17 december 2000 fångade han 20 passningar mot Chicago Bears och slog därmed ett rekord för flest mottagningar i en match, som Tom Fears hade haft i 50 år. Samma säsong rusade han två gånger fram till stjärnan mitt på planen i Dallas efter att ha gjort mål, och hans egen tränare stängde av honom i en vecka. Sedan kom Sharpie-pennan, under Monday Night Football i Seattle 2002. Ligan svarade med en regel som förbjöd spelare att ta med föremål ut på planen.

En kontraktstvist 2004 slutade med en uppgörelse som ligan förmedlade och som skickade honom till Philadelphia, ett lag som hade förlorat tre raka NFC-titelfinaler utan en receiver av hans kaliber. I december samma år bröt en hästkragetackling av Dallas safety Roy Williams vadbenet på Owens. Tacklingen förbjöds senare. Owens fick en skruv inopererad i benet och spelade, mot läkarnas inrådan, i Super Bowl XXXIX bara sju veckor senare: nio mottagningar, 122 yards och en förlust med 24–21 mot New England. Brett Favre, sa han efteråt, skulle ha kallats en krigare för det. ”När det gällde mig sa de att jag var självisk.”

Följande sommar hade berättelsen om själviskheten fått konkreta belägg. Owens anlitade Drew Rosenhaus och krävde ett nytt kontrakt. Journalister som åkte till hans hus i Moorestown i New Jersey såg honom göra situps barbröstad i uppfarten. Han sa att han ”inte var den som blev trött i Super Bowl” – en kommentar som alla tolkade som en pik mot quarterbacken Donovan McNabb. I november 2005 höll han i en intervju med om att laget skulle vara bättre med Favre. Eagles stängde då av honom för beteende som skadade laget, och lät honom aldrig spela för klubben igen.

Dallas skrev kontrakt med honom 2006, på tre år och 25 miljoner dollar. Den säsongen toppade han ligan med 13 mottagna touchdowns, och året därpå satte han Cowboys-rekord med 15. Efter en slutspelsförlust mot Giants i januari 2008 bröt han ihop och grät vid podiet. Cowboys släppte honom i mars 2009; Owens sa att Jerry Jones hade försäkrat honom om att han skulle få stanna. Därefter följde en säsong vardera i Buffalo och Cincinnati, innan en avsliten korsbandsskada och ett tv-sänt träningspass i oktober 2011 som inget NFL-lag dök upp till. Han avslutade karriären med 1 078 mottagningar, 15 934 yards och 153 touchdowns. I antal yards är han trea genom tiderna, efter Rice och Larry Fitzgerald.

Det var vid omröstningen till Hall of Fame som de två versionerna av Owens krockade inför offentligheten. Han nobbades under sina två första år som valbar, och kommentatorer menade att det berodde på stämningen i omklädningsrummen snarare än på hans mottagningar. När han till slut valdes in 2018 tackade han nej till ceremonin i Canton, Ohio, och höll i stället sitt tal i McKenzie Arena i Chattanooga. Han är den ende invalde någonsin som har uteblivit från sin egen ceremoni. Den vedertagna berättelsen placerar allt detta under rubriken ego, och en del hör hemma där – med McNabb-pikarna som tydligaste exempel. Men den berättelsen utelämnar ofta siffrorna. Philadelphia-kontraktet på sju år och 49 miljoner dollar, som användes för att håna hans klagomål, var tungt viktat mot senare år och innehöll mindre garanterade pengar än vad en toppreceiver normalt kunde räkna med. Dessutom hade han just spelat Super Bowl sju veckor efter att ha brutit benet. Den nya filmen lutar åt bilden av en missförstådd pionjär. Rekordlistan ger stöd för en mer komplicerad bild: Owens hade rätt om sitt värde, men hade nästan alltid fel i hur han valde att uttrycka det.

Han accepterade aldrig helt att spelarkarriären var över. Allen Wranglers i Indoor Football League släppte honom 2012 på grund av vad klubbens delägare kallade bristande arbetsinsats, och vid 48 års ålder fångade han fortfarande passningar i Fan Controlled Football. Tv:n fyllde tomrummen. 1999 spelade han en receiver i Miami Sharks i Oliver Stones Any Given Sunday. Senare följde tre säsonger av VH1-serien The T.O. Show och en säsong med Cheryl Burke i Dancing with the Stars 2017. Hans son Terique följde i hans fotspår som receiver, skrev på för 49ers som odraftad free agent 2024 och spelar nu för Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., regisserad av Alex Stapleton och producerad av NFL Films tillsammans med House of Nonfiction, släpptes på Prime Video den 5 november 2026. Owens medverkar, och Steve Young, Andy Reid och Jerry Jones sitter mitt emot honom framför kameran. Tre dagar senare, under hemvändarhelgen i Chattanooga, klev en delgivningsman fram till Owens vid ett möte med fans och överlämnade en federal stämning. I en stämningsansökan som lämnades in den 5 oktober till en federal domstol i Southern District of Mississippi anklagar tre vänner till Nolan Wells, en tonåring som dog efter att ha försvunnit under en fest på USA:s nationaldag, Owens för förtal på sociala medier. Där hade han skrivit ”ARREST THEM IMMEDIATELY” efter att en åtalsjury avstått från att rekommendera åtal. Inget av påståendena har prövats i domstol.

Dokumentären låter alltså Owens få sista ordet om sin första karriär samtidigt som en federal domare i Mississippi tar sig an den andra – den karriär han numera bedriver med full volym på nätet. Två decennier efter Philadelphia får mannen i titeln och figuren efter et-tecknet fortfarande svara för varandra.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikanska fotbollsspelare, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Jerry Rice, San Francisco 49ers, Terrell Owens