Tembi Locke, skådespelerskan som skrev sin egen sorg till From Scratch

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	26 juli 1970 Houston, Texas, USA
Yrke	Skådespelerska, författare och tv-producent
Känd för	Dum och dummare 2, Flesh & Blood, Steel

Räkna läkarrockarna. Dr. Diana Davis i Sliders, Dr. Grace Monroe i Eureka, Dr. Walcott i Dum & dummare 2, en terapeut i Into the Dark, en läkare i The Magicians. Under större delen av sin karriär var Tembi Locke kvinnan som steg in i rummet, förklarade diagnosen och gick därifrån innan andra akten började. Diagnosen som vände upp och ner på hennes liv stod aldrig i något manus. Den gällde hennes make, den sicilianske kocken Saro Gullo, och placerade henne på andra sidan skrivbordet under större delen av ett decennium: som personen som sitter vid sängen och antecknar.

Den omkastningen är navet i allt hon har skapat sedan dess. Memoaren From Scratch och Netflix-serien som hennes syster Attica Locke byggde utifrån den är båda skrivna från vårdarens plats, av en skådespelare som visste precis hur tv iscensätter en död och på nära håll hade lärt sig hur lite verkligheten liknar den. Läser man hennes senare verk i följd blir de en rättelse av historieskrivningen.

Det är i Houston berättelsen börjar. Locke kom dit i juli 1970, dotter till föräldrar som helhjärtat hade engagerat sig i medborgarrättsrörelsen. Fyra år senare gav de hennes lillasyster namn efter fängelseupproret i Attica. Hon gick på Alief Hastings High School och fortsatte sedan till Wesleyan University. Hennes första pass tog henne till Florens. På en gata i staden träffade hon en ung kock vid namn Saro, och resten av hennes livshistoria har på ett eller annat sätt varit en uppgörelse med det mötet.

Skådespeleriet kom först, och vägen dit var inte enkel. New York bjöd på scener utanför Broadway och en period i såpoperan As the World Turns; Los Angeles gav henne primetime-debuten som en av Will Smiths kärleksintressen i Fresh Prince i Bel Air. 1990-talet som följde liknade en karta över amerikansk nätverkskomedi: fem avsnitt av Beverly Hills, 90210, en enda roll som Karin i Vänner och en biroll mot Shaquille O’Neal i Steel. 1999 anslöt hon till den femte och sista säsongen av Sliders som Dr. Diana Davis, och medverkade i arton avsnitt av en serie som aldrig fick någon sjätte säsong.

Det följande decenniet tillhörde kriminalserierna och procedurdramat, genren som håller en arbetande skådespelare med jobb: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist och en båge på sex avsnitt i Windfall. Därefter gav Syfy henne rollen som Grace Monroe, bioteknikspecialisten i Eureka, under seriens två sista säsonger mellan 2010 och 2012. Tjugofyra avsnitt och en återkommande plats i eftertexterna. Stadigt, uppskattat arbete – nästan alltid i andras berättelser.

Utanför tv-rutan var berättelsen hennes egen. Bröllopet med Saro ägde rum i Florens, utan hans mamma Croce. Locke skrev senare i Bon Appétit att ”gammaldags värderingar och äktenskapet med en svart amerikansk kvinna” hade orsakat den slutliga sprickan mellan Saro och hans far, och att hans mamma hade ställt sig på sin makes sida. Paret adopterade dottern Zoela när hon föddes. Sedan kom cancern, och med den flera år av omsorgsarbete som klämdes in mellan provspelningar och skolskjutsar. Det var sjukdomen som till slut förde Croce till Los Angeles, en kvinna utan kunskaper i engelska och utan körkort som bemötte krisen på det enda sätt hon kunde: hon lagade mat. Saro dog 2012. De tre följande somrarna tog Locke med sig Zoela till Aliminusa, hans by i de sicilianska kullarna, och till köksbordet hos svärmodern som hade uteblivit från bröllopet.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home kom ut i april 2019, valdes ut till Reese Witherspoons bokklubb och tog upp en sorgmemoar av en karaktärsskådespelare på New York Times bästsäljarlista. Arbetet med tv-versionen hade börjat redan innan boken ens hade tryckts. I september 2018 ringde Attica, som då var manusförfattare på Little Fires Everywhere, från en parkeringsservice och erkände att hon just hade presenterat manuskriptet som en serie. ”Attica knuffade oss rakt ut från stupet”, sa Tembi senare. ”Nu får vi se om vi får vingar och kan flyga.” Inom en vecka var de hos Witherspoons Hello Sunshine; i oktober 2022 började Netflix strömma From Scratch, med Zoe Saldaña som Amy Wheeler och Eugenio Mastrandrea som Lino. Serien skapades gemensamt av de två systrarna, med Attica som showrunner och Tembi i manusgruppen – och för första gången med en producentkredit. Under sin andra vecka var den plattformens mest sedda titel, med 72 miljoner visningstimmar.

Mottagandet följde en välbekant skiljelinje. Tittarna grät i sociala medier; kritikerna var svalare. Metacritic landade på 67, och sentimentalitet var den återkommande invändningen. Systrarna låtsades aldrig att serien var en ordagrann återgivning. ”Ungefär 20 procent av den är hårda fakta”, sa Attica till Netflix Tudum, medan Tembi beskrev vissa scener som ”exakta spegelbilder av det som faktiskt hände”. Tembi blev Amy och Saro blev Lino. Den svårare frågan går att hitta på hennes egen webbplats, som numera säljer retreater, kurser och ett nyhetsbrev om att bygga upp livet igen efter en förlust. Sorgen har blivit en plattform, och Locke är öppen med att det här är det arbete hon vill ägna sig åt. Om en berättelse som började som en privat uppgörelse kan bära ett livsstilsvarumärke utan att tunnas ut är något bara hennes kommande böcker kan ge svar på.

I januari 2024 skrev systrarna på ett övergripande avtal med Universal Television. Deras första projekt inom ramen för avtalet är en adaption av Atticas roman Bluebird, Bluebird, om en svart Texas Ranger som plikten kallar tillbaka hem till Texas. Locke-systrarna ska skriva manus tillsammans och vara exekutiva producenter, men ingen kanal har offentliggjorts. Tembi leder också podden Lifted, där hon samtalar med kvinnliga kreatörer och entreprenörer om att bygga upp livet igen efter en avgörande förändring. I september 2025 gav Simon & Schuster ut Someday, Now, en memoar enbart i ljudformat som hon själv läser in. Den blandar hennes röst med inspelningar från Sicilien sommaren 2023, då Zoela snart skulle börja på college. Även privatlivet gick vidare: 2020 gifte hon sig med sin partner Robert vid en ceremoni i trädgården, mitt under nedstängningen.

I april 2026 publicerade TED Health ett samtal inspelat vid End Well Summit, där hon, Katherine LaNasa från The Pitt och Nikki Boyer, skaparen av Dying for Sex, diskuterade vad sjukhusdramer skildrar rätt när det gäller döden. Det är den tydligaste sammanfattningen av var hon står i dag: skådespelaren som tillbringade tjugo år med att spela läkare, nu inbjuden tillbaka som den som vet vad som händer när läkaren lämnar rummet. Om Bluebird, Bluebird blir tv-serie blir det första gången Locke-systrarna gör tv av familjens Texas, snarare än dess sorg.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Netflix, skådespelerskor, Zoe Saldaña, Attica Locke, Tembi Locke

Relaterade personer

Stephanie Hsu

Mackenzie Davis

Sutatta Udomsilp

Dakota Fanning

Hannah Einbinder

Marc-Uwe Kling