Vince Zampella skapade Call of Duty och ledde till sist rivalen Battlefield

Vince Zampella

Född	1 oktober 1970
Död	21 december 2025 (55)
Yrke	Spelutvecklare och studiochef

Få människor i nöjesbranschen får tävla mot sitt eget verk. Vince Zampella gjorde det under större delen av sitt yrkesliv. Han var med och skapade Call of Duty, fick sparken av utgivaren som ägde serien och ägnade de följande femton åren åt att utveckla spel för dess rivaler. Det sista av dem, ett nytt Battlefield, var den starkaste utmaning någon dittills riktat mot serien han själv varit med och grundat. Han fick aldrig se vad som följde på den segern.

Inget i hans tidiga bana pekade mot en plats i ett spelbolags ledning. Zampella hoppade av Broward Community College i Fort Lauderdale i Florida och arbetade som alltiallo tills en vän ordnade ett jobb åt honom på GameTek, en liten spelutgivare där han svarade på kundsamtal och testade spel. Där gick han vidare till grafisk design och digital video, fortsatte till Atari för att hjälpa företaget att starta sin PC-division och arbetade senare på Panasonic Interactive Media och SegaSoft. På SegaSoft träffade han Jason West, programmeraren som skulle bli hans partner under större delen av de följande femton åren.

1999 lämnade han Silicon Valley för Tulsa i Oklahoma, där han började på 2015, Inc., en utvecklare som då arbetade på ett skjutspel om andra världskriget åt Electronic Arts. Som utvecklingschef fick han erkännandet som huvuddesigner för Medal of Honor: Allied Assault, som släpptes 2002 och fick starka recensioner. Landstigningen på Omaha Beach bjöd på en scen som satte en ny standard för genren och som andra spelstudior skulle försöka matcha i flera år.

Ungefär när spelet släpptes grundade Zampella, West och Grant Collier Infinity Ward. EA hade beslutat att behålla Medal of Honor inom företaget, så den nya studion skrev kontrakt med Activision om ett projekt med kodnamnet MOH Killer. Spelet släpptes 2003 som Call of Duty, och kort därefter köpte Activision studion. Under Zampella och West utvecklade Infinity Ward Call of Duty 2 2005 och tog sedan serien bort från andra världskriget med Call of Duty 4: Modern Warfare 2007. Spelet kombinerade en kort, filmisk kampanj med ett onlineläge byggt kring grader, upplåsbara vapen och belöningar för långa dödssviter. Konsolskjutspel har byggt vidare på den modellen ända sedan dess. Call of Duty: Modern Warfare 2 kom 2009 och blev en av sin tids största underhållningslanseringar.

Framgången blev också ett problem. I mars 2010, några månader efter att Modern Warfare 2 släppts, sparkade Activision Zampella och West och anklagade dem för avtalsbrott och ordervägran. De båda hävdade att de hade tvingats bort för att företaget skulle slippa betala ut omkring 36 miljoner dollar i bonusar och royalties, och stämde Activision för felaktig uppsägning. Deras krav växte senare till så mycket som en miljard dollar i skadestånd, och andra tidigare anställda på Infinity Ward anslöt sig till tvisten. Mitt under rättegången betalade Activision 42 miljoner dollar till dessa anställda i maj 2012. Några veckor senare nådde bolaget en förlikning med Zampella och West för en hemlig summa.

Då hade de redan startat ett nytt företag. Respawn Entertainment öppnade i april 2010, skrev ett utgivningsavtal med Electronic Arts och tog in dussintals utvecklare som hade följt med dem från Infinity Ward. West lämnade företaget 2013, och därefter ledde Zampella studion på egen hand. Titanfall släpptes 2014: ett snabbt onlineskjutspel där piloter sprang längs väggar och jättelika robotar släpptes ner på kartan. I slutet av 2017 köpte EA Respawn för 151 miljoner dollar kontant, plus upp till 164 miljoner dollar i aktier till de anställda.

Åren som följde blev de mest produktiva i hans karriär. I februari 2019 släppte Respawn Apex Legends med nästan ingen förhandsreklam. Under den första veckan nådde spelet 25 miljoner spelare, en siffra som Zampella själv offentliggjorde. Senare samma år kom Star Wars Jedi: Fallen Order, ett enspelarbaserat actionspel långt från studions rötter i skjutspelsgenren, och 2023 uppföljaren Star Wars Jedi: Survivor.

Meritlistan rymmer också ett besvärligt kapitel – och det är det som spelarna minns med störst värme. Titanfall 2, som släpptes 2016, nämns fortfarande som en av sin generations bästa skjutspelskampanjer, men sålde sämre än EA hade räknat med. Den vanliga förklaringen är tidpunkten: EA placerade spelet i det snäva fönstret mellan Battlefield 1 och Call of Duty: Infinite Warfare. Där hamnade det i kläm mellan utgivarens egen flaggskeppsserie och den franchise Zampella hade varit med och skapat. Dödsrunorna förenklade också bilden. De kallade honom skaparen av Call of Duty, men Infinity Ward hade tre grundare och ett stort team. Från och med Titanfall låg hans arbete dessutom närmare en producents än en designers: han valde projekt, rekryterade spelregissörer och förhandlade med en utgivare vars prioriteringar inte alltid stämde överens med studions. Upphovsmannaskapet var mer utspritt än rubrikerna gav sken av.

Den producentrollen präglade hans sista uppdrag. 2020 fick han även ansvar för DICE:s Los Angeles-studio, och efter den problemtyngda lanseringen av Battlefield 2042 2021 fick han ansvaret för hela Battlefield-serien. Teamet i Los Angeles döptes om till Ripple Effect Studios, och serien byggdes om med flera studior som arbetade på ett och samma spel. Battlefield 6 släpptes i oktober 2025 och sålde mer än sju miljoner exemplar under sina första tre dagar – ett rekord för serien. Enligt marknadsanalysföretaget Circana blev spelet årets bästsäljare i USA.

Zampella dog den 21 december 2025 bakom ratten i en Ferrari på Angeles Crest Highway i San Gabriel-bergen, norr om Los Angeles. Bilen körde av vägen strax efter en tunnel, slog in i ett betongräcke och fattade eld. Hans passagerare, Zachary Marks, avled senare på sjukhus. Zampella blev 55 år. I april 2026 slog rättsläkaren i Los Angeles County fast att dödsfallet var en olycka. Han efterlämnade tre barn.

I februari 2026 lämnade Academy of Interactive Arts & Sciences platsen för huvudanförandet vid DICE Summit i Las Vegas åt en hyllningssession. Laura Miele, som leder EA:s underhållningsdivision, sa att han ”förändrade hur spel skapas”, och Geoff Keighley kallade honom en av de mest inflytelserika ledarna spelbranschen har känt. Todd Howard berättade om en vänskap som sträckte sig två decennier tillbaka.

Hans gärning säger något mer avgränsat än hyllningstalen – och något som är svårare att invända mot. Zampella ägnade sin karriär åt en enda sorts spel: militära skjutspel för onlinespel. Han gjorde dem väl åt två företag som ville besegra varandra med just den sortens spel. Call of Duty släpps fortfarande varje år. Apex Legends är fortfarande igång. Battlefield 6 uppdateras fortfarande av de studior han omorganiserade. De flesta stora onlineskjutspel på marknaden följer fortfarande regler som hans team skrev 2007.

Taggar: ceos, företag, Call of Duty, spelutvecklare, Vince Zampella, Apex Legends