Steve Huffman, Reddit-grundaren som kom tillbaka för att ta betalt för samtalen

Steve Huffman

Photo: Steve Jurvetson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	12 november 1983 Lansing, Michigan, United States
Yrke	Medgrundare och vd för Reddit

Steve Huffman leder ett företag vars produkt han inte själv skriver. Varje inlägg och hätsk diskussion på Reddit kommer från någon annan, och den avgörande frågan under hans andra period som vd är vem som ska få tjäna pengar på alltihop. AI-bolagen vill åt arkivet; människorna som byggt upp det, många av dem oavlönade volontärmoderatorer, vill åtminstone bli tillfrågade. Huffmans svar har varit lika konsekvent som impopulärt bland delar av den egna användarbasen: samtalet är Reddits att värna om – och Reddits att sälja.

Bland grundarna av de stora sociala plattformarna är han ett ovanligt fall: en man som släppte taget om sitt verk och sedan återvände för att styra det mot börsen. Omvägen säger mycket om hur han leder företaget, med otåligheten hos någon som en gång sålde för tidigt.

Huffman föddes den 12 november 1983 och växte upp i Warrenton i Virginia, där han började programmera som åttaåring. Vid University of Virginia studerade han datavetenskap, tävlade i pardans mellan universitet och delade rum med Alexis Ohanian. Under sista året körde de två till Boston för att lyssna på programmeraren och investeraren Paul Graham. Graham avvisade deras första idé, beställning av mat via sms, men bad dem komma tillbaka. Ur det mötet föddes sajten som Graham beskrev som »Internets förstasida«. Duon blev en del av den första årskullen i Grahams startup-inkubator Y Combinator. Huffman skrev koden i Lisp, och Reddit lanserades i juni 2005.

Sajten slog igenom snabbare än någon av grundarna hade väntat sig, och den 31 oktober 2006 sålde de Reddit till Condé Nast för en summa som uppgavs ligga mellan 10 och 20 miljoner dollar. Huffman stannade till 2009, men lämnade sedan företaget och grundade 2010 flygsökmotorn Hipmunk tillsammans med författaren och utvecklaren Adam Goldstein. Där var han teknikchef. Concur köpte Hipmunk 2016. När SAP Concur lade ned tjänsten i januari 2020 tackade företaget nej till ett erbjudande från de två medgrundarna om att köpa tillbaka den.

2014 sade han offentligt att det hade varit ett misstag att sälja Reddit. Den 10 juli 2015, efter att Ellen Pao avgått som tillförordnad vd under en av de mest turbulenta perioderna i sajtens historia, anställde Reddit honom på nytt för att leda företaget. Hans första prioriteringar var föga glamorösa, som officiella mobilappar. Han skärpte också reglerna: innehåll som uppmanade till våld förbjöds, stötande material sattes i karantän och grupper som enbart fanns till för att »göra Reddit sämre för alla andra« togs bort. Ingen av grundarna, skrev han, hade skapat Reddit »för att vara en bastion för yttrandefriheten« – en formulering som skavde mot att Ohanian själv använt samma uttryck i en intervju 2012. I april 2018 lanserade Reddit sin första stora omdesign på tio år och ersatte ett utseende som Huffman hade kallat »en dystopisk Craigslist«.

Kritiken mot Huffman har följt ett tydligt mönster. I november 2016 erkände han att han i smyg hade redigerat kommentarer i en subreddit som drevs av Donald Trump-anhängare, så att förolämpningar riktade mot honom i stället pekade ut forumets moderatorer. Han återställde originalen inom en timme och bad om ursäkt. I juni 2020 möttes hans öppna brev om rasism, »Remember the Human – Black Lives Matter«, av en offentlig reprimand från Pao, som sade att plattformen länge hade tolererat rasism. Några dagar senare lämnade Ohanian styrelsen och bad att ersättas av en svart ledamot. Den djupaste sprickan uppstod 2023, när Reddit började ta betalt för omfattande användning av sitt API. Tredjepartsappar som Apollo stängdes ned, tusentals subredditar släckte ned och The Verge beskrev reaktionen på hans Ask Me Anything-session som »till synes universell ilska«. Den gemensamma nämnaren är mindre ett enskilt beslut än ett sätt att styra: Huffman ser Reddit som ett företag med användare, snarare än som en gemenskap med ett företag knutet till sig. Moderatorerna som håller sajten igång gratis har sällan låtit honom glömma skillnaden.

På papperet gick satsningen hem. Reddit satte priset för börsintroduktionen till 34 dollar per aktie den 20 mars 2024 och började handlas på New York Stock Exchange dagen därpå, under kortnamnet RDDT. Enligt bolagets handlingar uppgick hans ersättningspaket för 2023 till omkring 193 miljoner dollar, nästan helt i form av aktier och optioner. Några veckor före börsnoteringen hade Reddit tecknat ett avtal om datalicensiering med Google, följt i maj av ett partnerskap med OpenAI. Time tog med honom på sin lista över de mest inflytelserika personerna inom artificiell intelligens 2024. I början av november 2025 uppskattade Forbes hans förmögenhet till omkring 1,2 miljarder dollar, efter ännu ett starkt kvartal som lyfte aktien – två decennier efter att han var med och grundade bolaget.

Hans argument till investerarna i år bygger på en fras han återkommer till i intervjuer: »Det finns ingen artificiell intelligens utan faktisk intelligens.« I april, efter ett kvartal då intäkterna steg med 69 procent till 663 miljoner dollar, sade han till CNBC att marknaden började förstå att »Reddit är bränslet« för AI. Tre månader senare hade intäkterna nått omkring 805 miljoner dollar, en ökning med 61 procent, men aktien föll 11 procent i efterhandeln på oro för trafiken från Google, vars AI Overviews håller kvar den som söker på resultatsidan. »Folk vill ha Reddit, de vill inte nödvändigtvis ha en sammanfattning av Reddit«, sade Huffman och tillade bara att bolagets »resonemang inte har förändrats«, efter uppgifter om att Reddit övervägde att stänga Googles åtkomst till dess data.

Samma logik präglar Reddits juridiska strategi. Bolaget har stämt Anthropic och Perplexity för påstådd obehörig insamling av data, och den 31 juli lät en federal domare i New York merparten av Reddits anspråk mot Perplexity och dataföretaget SerpApi gå vidare. Den 30 september meddelade Reddit att RSS-flödena skulle sluta fungera den 13 november och att det offentliga API:et skulle stängas senast i mars 2027. Bolaget hänvisade till dataskrapning och missbruk. Kritiker såg en ironi i att en plattform klagade på bottar samtidigt som den licensierade samma material till AI-utvecklare. För Huffman är det en och samma ståndpunkt, uttryckt på två sätt: den som vill ha tillgång till Reddits samtal i stor skala får betala för dem.

Utanför företaget bor Huffman i San Francisco. Han gifte sig 2009 och skilde sig senare, och har en dotter med sin fästmö. Han sitter i rådgivningsstyrelsen för Anti-Defamation Leagues Center for Technology and Society och har argumenterat för nätneutralitet. 2017 varnade han för att internetleverantörer annars skulle kunna »utse vinnare och förlorare«.

Nästa prövning kommer den 29 oktober, då Reddit redovisar resultatet för tredje kvartalet efter börsens stängning och tar emot frågor från aktieägarnas community på r/RDDT. Två veckor senare slocknar RSS-flödena. Båda datumen sätter Huffmans satsning på prov – den han gjort sedan han återvände: att en sajt byggd av sina användare kan stängas, prissättas och försvaras som vilken annan tillgång som helst, utan att förlora människorna som ger den dess värde.

Taggar: ceos, företag, entreprenörer, reddit, Y Combinator, Alexis Ohanian, Steve Huffman

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion