Souheila Yacoub – från schweiziska gymnastiklandslaget till huvudrollen i Evil Dead Burn

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Född	29 juni 1992 Geneva, Switzerland
Yrke	Skådespelare
Känd för	Dune: Part Two, Evil Dead Burn, Climax
Priser	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

Vid en audition i Paris frågade en filmskapare Souheila Yacoub om hon kunde vara ”lite mer arabisk”. Sébastien Vaniček valde henne till huvudrollen i Evil Dead Burn av en helt annan anledning: den fysiska djärvheten hos en före detta elitidrottare som kunde krypa, falla och slåss sig igenom en så krävande inspelning att en av hennes stuntdubblar bröt fyra revben. Båda valen handlar om vem som bestämmer vad en skådespelares ansikte och kropp ska användas till. Yacoub tillbringade tonåren i ett system som fattade det beslutet åt henne, och sedan dess har karriären handlat om en långsam kamp för att ta tillbaka kontrollen.

Hon växte upp i Genève som yngsta dotter till en tunisisk far och en flamländsk belgisk mor, som hade bosatt sig i Schweiz, och talar franska, nederländska, tyska och engelska. När hon var fyra följde hon storasystern Inès in i rytmisk gymnastik. Inom några år tränade hon på det federala idrottscentret i Macolin med det schweiziska landslaget, under bulgariska tränare, och tävlade i två världsmästerskap. Hon slutade skolan när hon var sexton. Målet var OS i London, och när Schweiz inte lyckades kvalificera sig slutade hon helt med sporten.

Hon har talat klarspråk om de åren. ”När jag tränade i Macolin var vi helt i tränarnas händer”, berättade hon för Paris Match 2021. Hon beskrev ett liv ”som en robot” och undrade om det verkligen var normalt att låsa in ett barn på ett rum för att hon hade gått upp 300 gram. Senare berättade hon för Numéro att hon hade varit anorektisk och bulimisk, och att gymnasterna vidtog rättsliga åtgärder mot övergrepp kopplade till mat och psykiska trakasserier när hon hade slutat. När Magglingenprotokollen avslöjade missförhållanden vid det nationella centret 2020 vittnade hon inte formellt, men ställde sig offentligt bakom sina tidigare lagkamrater. Ändå skulle hon, utan det förflutna, vara ”en annan skådespelerska”, sa hon till Paris Match.

Det andra livet började nästan av en slump. Yacoub, som är född den 29 juni 1992, var tjugo år och visste inte vad hon skulle göra härnäst när systern föreslog Miss Suisse romande. Hon vann tävlingen i Genève i december 2012, och ett schweiziskt stipendium tog henne till Cours Florent i Paris och därefter till Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Efter sex avsnitt av Plus belle la vie fick hon på scenen den roll hon fortfarande kallar sin bästa: Wahida i Wajdi Mouawads Tous des oiseaux på Théâtre national de la Colline, med en nästan tio minuter lång monolog om hur det är att vara arabisk kvinna i dag, framförd med rop rakt ut till publiken. ”Det var intensivt. Min vackraste roll.”

Gaspar Noés Climax blev hennes första stora filmroll. Noé spelade in filmen på femton dagar, till stor del med improvisation, och en ensemble som nästan helt bestod av dansare. Hon och Sofia Boutella var de enda medverkande som hade skådespelarerfarenhet, och Yacoub spelade Lou, dansaren som den drogade gruppen vänder sig mot. Därefter följde franska auteurer. Philippe Garrel gav henne en roll i Le Sel des larmes, som hade premiär på Berlinalen, och i Arte- och Hulu-serien No Man’s Land spelade hon Sarya, en officer i den helt kvinnliga kurdiska YPJ-enheten som strider i Syrien. 2021 visades två filmer med henne i Directors’ Fortnight i Cannes, Entre les vagues och De bas étage, och följande februari presenterade Berlinalen henne som Schweiz European Shooting Star.

Meritförteckningen döljer en frustration. ”Jag insåg att jag för vissa var arab innan jag var skådespelerska”, berättade hon för Numéro. När hon kom till Frankrike ville hon spela Julia, Petra von Kant och Eva Perón, men fick rådet att arbeta med texter om identitet. Roller hon fick kretsade ofta kring någon annans berättelse; i sin recension av No Man’s Land konstaterade The Spool att hon ”sällan får stå i rampljuset”. Cédric Kahns Making Of var nära att bli ett skämt på hennes bekostnad: där spelar hon Nadia, en ung skådespelerska som får sin första stora roll och ser den manliga stjärnan skriva om manuset för att göra rollen mindre. Hennes hållning handlar inte om att kategoriskt tacka nej till identitetsroller. Monologen hon kallar sin bästa handlade just om det ämnet, och hon säger att det arabiska är en del av den hon är. Det hon vänder sig mot är att bli rollbesatt som en kvot: ”Jag väljer roller för att de ligger nära mina känslor, inte för att jag måste representera mångfald.”

Året som förändrade hennes ställning var 2024. I Dune: Part Two gav Denis Villeneuve henne rollen som Shishakli, en fremen som rider på sandmaskar och i Frank Herberts roman är skriven som man; hon säger att hon inte minns något av deras första Zoom-samtal eftersom hon svimmade. Noémie Merlants Les Femmes au balcon, som släpptes på engelska under titeln The Balconettes, visades under Midnattsvisningarna i Cannes. Yacoub spelar Ruby, en cam-modell som hämnas på en man som har utsatt henne för ett övergrepp. Aude Léa Rapins Planète B, där hon spelar mot Adèle Exarchopoulos, gav henne en César-nominering för bästa kvinnliga nykomling, och SACD tilldelade henne Prix Suzanne-Bianchetti. I november 2025 spelade hon Lilith i Lotfy Nathans The Carpenter’s Son, mot Nicolas Cage.

Evil Dead Burn är den första studiofilmen i en filmserie som byggts kring henne. Filmen, som producerats av Sam Raimi och Rob Tapert och spelats in under drygt tre månader i Nya Zeeland, har Yacoub i rollen som Alice, en änka som ansluter sig till sin makes familj efter hans begravning och gradvis återfår minnet av de övergrepp familjen valde att inte se. ”Att jag har varit gymnast hjälpte mig definitivt att känna mig bekväm i väldigt obekväma positioner”, berättade hon för Fangoria. Hon ville att Alice skulle vara rädd och fumlig med ett vapen, ”en överlevare men ingen superhjälte”. Warner Bros. släppte filmen i USA den 10 juli 2026, och den drog in 72,4 miljoner dollar globalt på en budget på 20 miljoner dollar. Le Nouvel Obs kallade henne en ”mycket övertygande skrikdrottning i #MeToo-eran”. Filmen gör hennes uthållighet till ett spektakel, men slutet tillhör en kvinna som säger nej till mannen som skadade henne. Yacoub hoppas, som hon själv uttryckt det, att Alice ”ska kunna säga nej”.

Nästa roll är en sådan hon länge fick höra att hon inte kunde spela. I L’Âge d’Or, långfilmsdebuten som Bérenger Thouin bar med sig i tio år, spelar hon Jeanne Lavaur, en slaktardotter som drömmer om att bli grevinna och rör sig genom 1900-talet sida vid sida med Vassili Schneider. Thouin byggde filmen kring restaurerat familjematerial och journalfilmer från Gaumont-Pathé, och spelade in korta scener för att passa bilder som redan fanns. ”Den verkliga utmaningen var att få publiken att tro att personerna i arkivmaterialet blev våra motspelare”, berättade hon för Numéro och tillade att hon ofta hade fått höra att hon var ”för modern” för en kostymroll. Filmen hade premiär i Cannes Classics i maj, och Pyramide släpper den på franska biografer den 11 november 2026.