Shawn Levy, regissören bakom Natt på museet som nu gör Star Wars och Ghost Rider

Shawn Levy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	23 juli 1968 Montréal, Québec, Kanada
Yrke	Filmregissör och producent
Känd för	Deadpool & Wolverine, Free Guy, Real Steel
Priser	Producers Guild of America Award för enastående producent av tv-serie, drama · TIFF Tribute Awards: Norman Jewison-priset · CinemaCon: Årets regissör

Två av Hollywoods mest hårdbevakade filmserier passerar nu genom samma händer. Shawn Levy färdigställer Star Wars: Starfighter åt Lucasfilm och förbereder Marvels Ghost Rider, med Ryan Gosling i centrum för båda och Jonathan Tropper som manusförfattare till båda filmerna. För en filmskapare som branschen länge sorterat in under familjekomedier är det ett ovanligt stort förtroende. Det vässar också frågan som hans karriär aldrig riktigt har besvarat: Är den publikfriande instinkt som gav honom framgång ett hantverk eller ett tak?

Den förenklade bilden av Levy brukade vara tydlig. Han var regissören studion ringde när den behövde en julpremiär med en stjärna på affischen och familjer i salongen – mannen bakom Natt på museet och Fullt hus. Sedan följde den långa andra akten som sällan ryms i den bilden: han producerade Stranger Things för Netflix från första avsnittet till det sista och styrde Deadpool & Wolverine mot att bli den största R-klassade filmen någonsin. Ingen av dem passar in i den gamla etiketten. Men inte heller har någon av dem helt ersatt den.

Han ville bli skådespelare innan han ville regissera. Levy växte upp i en judisk familj i Montreal, där han föddes den 23 juli 1968. Som tonåring på St. George’s High School gick han på Stagedoor Manor, ett läger för scenkonst i Catskillbergen i delstaten New York. Därefter läste han scenkonst vid Yale och tog examen 1989.

Skådespelarkarriären blev kort och bestod mest av små roller. I lågbudgetrysaren Zombie Nightmare spelade han ledaren för ett tonårsgäng; filmen blev senare utskälld i Mystery Science Theater 3000. En gästroll i 21 Jump Street och en återkommande roll i Beverly Hills följde, samtidigt som han redan började röra sig mot andra sidan kameran. Han flyttade till Los Angeles för att studera regi och tog en MFA-examen vid USC School of Cinematic Arts 1994. Han dyker fortfarande upp i små roller i sina egna verk – så sent som som bårhusarbetare i Stranger Things.

Hans verkliga lärotid var barn-tv. Under slutet av 1990-talet regisserade han avsnitt av The Secret World of Alex Mack och Animorphs och blev huvudregissör för Disney Channel-serien The Famous Jett Jackson, där han även var exekutiv producent under den tredje säsongen. Långfilmerna kom snabbt därefter. Big Fat Liar, hans första biopremiär, gick upp 2002; Smekmånaden drog in mer än 100 miljoner dollar på bio året därpå; och till julen 2003 hade han Steve Martin i rollen som pappa till tolv barn i Fullt hus.

Natt på museet gjorde formeln till en filmserie. Ben Stiller som nattvakt, med uppdrag att hålla koll på utställningsföremål som vaknar till liv, och Robin Williams som en vaxfigur av Theodore Roosevelt bidrog till att göra filmen till en av 2006 års mest inkomstbringande. Levy regisserade båda uppföljarna, den sista 2014. Han återförenades med Martin i Rosa pantern, satte Steve Carell och Tina Fey i samma film i En galen natt och lät Hugh Jackman spela huvudrollen i robotboxningsdramat Real Steel, med Steven Spielberg som exekutiv producent. Hans bolag, 21 Laps, hade sin bas hos 20th Century Fox fram till 2020.

De mer avslöjande valen gjorde han som producent. 21 Laps stod bakom The Spectacular Now för A24 och därefter Arrival, Denis Villeneuves film om en lingvist som försöker kommunicera med besökare från rymden. Filmen gav Levy en Oscarsnominering för bästa film. Samma år, 2016, lanserade bolaget Stranger Things, bröderna Duffers övernaturliga serie som utspelar sig i en småstad i Indiana. Levy var exekutiv producent för alla fem säsonger, regisserade det tredje och fjärde avsnittet i var och en av de fyra första och delade Producers Guild-priset för den första säsongen. I december 2017 skrev han på ett exklusivt tv-avtal med Netflix, där han blev kvar i nästan ett decennium.

Det senaste karriärskiftet kom via skådespelare. Jackman presenterade honom för Ryan Reynolds, och samarbetet resulterade först i Free Guy, en komedi om en statist i ett tv-spel som vaknar upp till sin egen existens. Filmen drog in 331,5 miljoner dollar världen över 2021. Därefter gjorde de The Adam Project för Netflix. Levy följde upp den med att regissera Netflix miniserie Ljuset vi inte ser. Reynolds och Jackman möttes sedan på vita duken i Deadpool & Wolverine, som Levy skrev tillsammans med andra, regisserade och producerade för Marvel Studios. Filmen drog in 1,338 miljarder dollar 2024.

Det är där diskussionen om Levy börjar, inte där den slutar. Hans filmer har ofta fått recensioner som ligger ett snäpp under biljettintäkterna: Real Steel fick ett blandat mottagande, och kritikerna bakom Deadpool & Wolverine hyllade Reynolds, Jackman och skämten men fann mindre att uppskatta i filmen som helhet. Den enkla tolkningen är att Levy bygger för jubel snarare än för enskilda scener, och att filmserier belönar just det. Den stämmer till hälften. Producenten som satte sitt namn på Arrival jagade ingen formel, och Toronto International Film Festival utsåg honom 2023 till den första mottagaren av sitt Norman Jewison Award för livsgärning. Den verkligt svidande motgången kom i år, när den sista säsongen av Stranger Things inte nominerades till Emmy för bästa dramaserie – trots att alla tidigare säsonger hade nominerats.

Inget av detta satte stopp för nästa uppdrag. Lucasfilm presenterade Star Wars: Starfighter i april 2025: ett fristående äventyr som utspelar sig ungefär fem år efter Skywalker-sagans slut, med Gosling i huvudrollen och biopremiär den 28 maj 2027. På San Diego Comic-Con i juli 2026 avslöjade Marvel Studios att Levy skulle regissera Gosling igen, den här gången i Ghost Rider, med premiärdatumet 28 juli 2028. Linus Sandgren ska filma den på film, inspelningen väntas börja i New York nästa år och Connor Storrie förhandlar om rollen som skurk. I slutet av september rapporterade Variety att Levy och 21 Laps hade skrivit ett övergripande avtal med Disneys 20th Television. Avtalet börjar gälla i oktober 2027 och avslutar en Netflix-period som inleddes 2017.

Utanför inspelningsplatsen har Levy varit gift med sin fru Serena sedan 1995, och tillsammans har de fyra döttrar. Han blev amerikansk medborgare 2008. Efter många år i Los Angeles flyttade familjen till Manhattan i början av 2020-talet, och sedan 2009 har de också ett hem i New Paltz i Hudsondalen.

Kalendern framöver är det tydligaste omdömet någon har gett honom. Star Wars: Starfighter kommer först och Ghost Rider ett år senare, efter tre decennier då Levy betraktades som en ren hantverkare för masspubliken. Nu satsar Disney på att masspubliken hela tiden var poängen – med två av sina mest värdefulla varumärken.