Sean McVay och Rams satsar allt på en Super Bowl på hemmaplan

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	24 januari 1986 Omaha
Yrke	Huvudtränare i amerikansk fotboll
Titlar	Super Bowl · NFC Väst ×4
Individuella priser	Årets tränare i NFL enligt AP · Super Bowl-mästare · NFC-mästare

Under större delen av det senaste årtiondet försökte NFL-ägare på jakt efter en huvudtränare gång på gång hitta nästa Sean McVay. Flera av de unga spelanroparna de anställde hade lärt sig yrket i hans tränarstab. Tränaren som gjorde ungdom till en rekryteringstrend är inte längre den unge i rummet, och hans Los Angeles Rams är inte längre ett lagbygge. De är en satsning: en regerande MVP-quarterback nära slutet av karriären, en tvåfaldig Årets defensiva spelare som värvats i utbyte mot draftval och en egenutvecklad passningsrusher, samt en Super Bowl som ska spelas på lagets egen arena i slutet av säsongen. Efter fem matcher står satsningen på två segrar och tre förluster, och alltför många av nederlagen kan spåras tillbaka till beslut som McVay själv fattat.

Fotbollen går i släkten. Hans farfar, John McVay, tränade New York Giants och tillbringade sedan två årtionden i San Franciscos klubbledning under åren då laget byggde sin Super Bowl-dynasti. Hans pappa, Tim, var lagkapten i Indiana som defensiv back innan han inledde en lång karriär som tv-chef.

Sean föddes i Dayton i Ohio i januari 1986 och växte till största delen upp i trakten kring Atlanta, dit familjen flyttade när han var sex år. På Marist School var han ordinarie quarterback och safety i fyra år, vann en delstatsmästerskapstitel som senior och utsågs till årets offensiva spelare i Georgias klass 4A – före en receiver vid namn Calvin Johnson. Tre säsonger som receiver vid Miami University i Ohio resulterade i 39 mottagningar, siffror som pekade honom mot sidlinjen.

Jon Gruden gav honom hans första jobb 2008, hos Tampa Bay Buccaneers. Efter en säsong i den kortlivade United Football League började han 2010 i Mike Shanahans tränarstab i Washington, där han tränade tight ends. I januari 2014 gjorde Jay Gruden, som då hade blivit Washingtons huvudtränare, honom till offensiv koordinator i stället för Kyle Shanahan. 2016 hade han gjort Kirk Cousins till en Pro Bowl-quarterback.

Stan Kroenke anställde honom i januari 2017, mindre än två veckor före hans 31-årsdag, vilket gjorde honom till den yngsta huvudtränaren i NFL:s moderna era. Rams hade gjort färre poäng än något annat lag i ligan; ett år senare gjorde de fler än alla andra, vann NFC West och gav honom utmärkelsen årets tränare av Associated Press. 2018 gick de 13–3 och vann NFC-finalen efter förlängning i New Orleans. Som 33-åring blev McVay den yngsta huvudtränaren någonsin att nå en Super Bowl.

Det var i den Super Bowl-finalen som etiketten ”geni” först fick en spricka. Bill Belichicks New England Patriots höll Rams till ett enda field goal i en 13–3-förlust, den målsnålaste Super Bowl som någonsin spelats, och McVay försökte inte skylla ifrån sig på spelarna. ”Jag blev utcoachad”, sa han den kvällen. Den andra sprickan var mindre dramatisk. Rams kom fram till att McVays offensiv behövde en annan quarterback än Jared Goff, och 2021 skickade de Goff, två förstaval i draften och ett tredjerundsval till Detroit i utbyte mot Matthew Stafford. Affären blev en mall för klubben: framtida draftval byts mot spelare som kan vinna här och nu. Vanan sammanfattas av ett lagmotto som ESPN bara kan återge med tankstreck. Metoden har ett pris, och McVay fick betala det 2022: en säsong med fem segrar och tolv förluster efter mästartiteln, då Stafford var skadad under långa perioder. McVay berättade senare att han hade övervägt att lämna tränaryrket, men att hans fru övertalade honom att stanna.

Stafford-affären gav omedelbar utdelning. I februari 2022 besegrade Rams Cincinnati Bengals med 23–20 i Super Bowl LVI på SoFi Stadium. Det var klubbens första titel sedan 1999, och McVay blev som 36-åring den yngsta huvudtränaren någonsin att vinna en Super Bowl. Det som hände därefter säger mer om honom. 2023 tog sig en trupp full av första- och andraårsspelare, med Puka Nacua i spetsen, till slutspel ändå. 2024 gick han förbi John Robinson som den tränare som vunnit flest matcher i Rams historia, och vann sedan en slutspelsmatch som flyttats till Arizona på grund av skogsbränderna i Los Angeles.

Säsongen 2025 var hans bästa sedan mästartiteln. Stafford vann MVP-utmärkelsen, Rams gick 12–5 och besegrade Carolina på bortaplan och Chicago efter förlängning i snön, innan de förlorade NFC-finalen med 31–27 i Seattle. ”Den matchen häromdagen gjorde nog mer ont än någon annan förlust jag varit med om”, sa McVay några dagar senare, samma dag som Rams meddelade att han och general manager Les Snead fått fleråriga kontraktsförlängningar, utan att offentliggöra villkoren. Under nio säsonger har Associated Press noterat ett resultat på 92–57 i grundserien, 10–6 i slutspelet, sju slutspelsplatser och fyra titlar i NFC West.

Offseason blev en övning i att höja insatsen. Mike LaFleur, McVays offensiva koordinator, lämnade för att bli huvudtränare för Arizona Cardinals. Rams värvade cornerbacken Trent McDuffie genom en bytesaffär, valde Alabama-quarterbacken Ty Simpson som nummer 13 i draften och McVay satte punkt för alla diskussioner om en efterträdare direkt: ”Låt oss göra en sak klar: Det här är Matthews lag.” Sedan, den 1 juni, skickade de Jared Verse och tre draftval till Cleveland i utbyte mot Myles Garrett.

Säsongen har inte följt manus. Premiären i Melbourne slutade med en 27–7-förlust mot 49ers efter att McVays quarterback-sneak på fjärde försöket från en-yardlinjen misslyckats och San Francisco svarat med en 99 yards lång touchdown-drive. ”Ibland kan idrotten ge en en rejäl ödmjukhetslektion, och i dag var en sådan dag. Jag kommer inte med några ursäkter”, sa han. En halvtidsledning med 16–0 i Denver förvandlades till en förlust med 30–26; en vändning i Philadelphia utjämnade lagets facit; och den 12 oktober ledde ett blockerat 48-yardsförsök till det avgörande field goalet till en förlust med 37–34 efter förlängning mot Buffalo Bills. McVay lade skulden på sparkteamet, Rams ersatte Harrison Mevis med Blake Grupe, och därefter mildrade han sin dom: ”Jag borde nog ha uttryckt mig bättre.”

Utanför planen bor McVay i Hidden Hills i Kalifornien med sin fru Veronika Khomyn, en före detta modell född i Ukraina som han träffade när han tränade i Washington. De gifte sig i juni 2022 och har två söner, födda 2023 respektive 2025.

Hans inflytande sträcker sig redan längre än hans meriter. Matt LaFleur i Green Bay, Zac Taylor i Cincinnati, Kevin O’Connell i Minnesota och Liam Coen i Jacksonville arbetade alla för honom innan de blev huvudtränare. Cardinals, som kommer till SoFi Stadium i vecka 6, leds av den senaste i raden: Mike LaFleur. Den större dagen ligger längre fram. Super Bowl LXI spelas på SoFi Stadium i februari, och det är därför Rams har spenderat draftval som om framtiden kunde vänta – och måttstocken för hur McVays säsong kommer att bedömas.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikansk fotboll, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Myles Garrett, Super Bowl LVI, Sean McVay, Les Snead