Pat McAfee: ex-puntern som ESPN vill betala mer än någon annan röst

Pat McAfee

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	2 maj 1987 Plum
Yrke	Sportprogramledare och tidigare NFL-spelare
Individuella priser	All-Pro First Team · Pro Bowl · PFWA All-Rookie Team

Varje vardag vid lunchtid sätter sig en före detta punter från Indianapolis Colts i en studio i Lawrence, Indiana, som han kallar Thunderdome, och pratar i tre timmar i ESPN om vad han vill. Pat McAfee byggde The Pat McAfee Show som programmet ingen kunde klippa i. Kanalen som i dag sänder det förhandlar, enligt amerikanska medier, om en förlängning till ett pris som annars är förbehållet stjärnquarterbacks. Quarterbackpengar till en man vars jobb var att gå in när anfallet hade slut på idéer.

Motsägelsen är själva produkten. McAfee vann sin publik som mannen utanför maskineriet, den som sa det cheferna teg om. Sedan han flyttade programmet till ESPN har han blivit en av de mest värdefulla delarna i samma maskineri. När kanalen i somras gjorde sig av med Ryan Clark, Karl Ravech, Stephania Bell och andra välkända ansikten, samma veckor som siffrorna i hans förlängning läckte ut, riktades ilskan mot honom, trots att han inte fattat något av besluten. Outsiders brukar sällan få skulden för lönelistan.

Vägen till det skrivbordet började i Plum, en förort utanför Pittsburgh, där McAfee föddes den 2 maj 1987 och där pengarna, om man ska tro hans egna låtar, var knappa. Han sparkade för Plum High School och sedan för West Virginia University, där han läste kommunikation och under sista året, 2008, hade ett snitt på 44,7 yards per punt och blev finalist till Ray Guy Award.

Indianapolis Colts valde honom i sjunde rundan av draften 2009, som nummer 222. Redan som nykomling spelade han Super Bowl XLIV, som Indianapolis förlorade mot New Orleans Saints. Han stannade åtta säsonger i samma lag och lämnade med ett snitt på 46,4 yards på 575 puntar, två uttagningar till Pro Bowl, 2014 och 2016, och en plats i All-Pro-förstalaget 2014. Tidigt fick han också lära sig vad uppmärksamhet kostar: ett gripande för offentligt fylleri i stadsdelen Broad Ripple 2010 gav honom en matchs avstängning av klubben.

I februari 2017, 29 år gammal, slutade han. Knät hade opererats för tredje gången på fyra säsonger och relationen till general managern Ryan Grigson var sönder. Att en punter som just varit i Pro Bowl lade av var ovanligt. Det han gjorde sedan var ännu ovanligare.

Inom några veckor gick han till Barstool Sports och byggde upp en filial i Indianapolis som fick namnet Heartland. Han lämnade i augusti 2018 med hänvisning till bristande insyn i affärerna. Därefter gjorde McAfee något som få före detta idrottare i medievärlden vågar: han behöll programmet och bytte bara distributionskanal. Genom sitt eget bolag, Pat McAfee Inc., gick programmet via DAZN och Westwood One på radio, sedan SiriusXM och YouTube, medan ett sponsoravtal med FanDuel, värderat till 120 miljoner dollar över fyra år, betalade räkningarna från 2021. På lördagarna arbetade han dessutom i College GameDay, ESPN:s program om collegefotboll, på heltid från 2022.

ESPN-avtalet från maj 2023 är en licens, inte en anställning. Hans eget team producerar fortfarande programmet, AJ Hawk sitter kvar bredvid honom och sedan september 2023 sänds det samtidigt i ESPN, ESPN+ och på YouTube. Den konstruktionen spelar roll när man läser beloppen i rubrikerna: pengarna betalar en redaktion och en studio, inte bara en man.

Fribrottningen löpte parallellt under nästan hela årtiondet. McAfee debuterade i ringen mot Adam Cole på NXT TakeOver XXX i augusti 2020 och kommenterade sedan SmackDown och senare Raw tillsammans med Michael Cole. På WrestleMania besegrade han Austin Theory och The Miz, och samma kväll som han slog Theory förlorade han en improviserad match mot Vince McMahon. I april 2026 knöt han sin framtid i brottningen till att Randy Orton skulle slå Cody Rhodes på WrestleMania 42. Orton förlorade. McAfee bekräftade att han lämnade och sa att WWE-publiken aldrig skulle se honom i förbundets program igen.

Modellen med öppen mikrofon har ett pris, och McAfee har betalat det offentligt. I januari 2024 kom hans veckogäst Aaron Rodgers med ett grundlöst påstående i sändning om talkshowvärden Jimmy Kimmel, och McAfee tvingades be om ursäkt. Några dagar senare använde han sin egen sändningstid i ESPN för att anklaga den mångårige chefen Norby Williamson för att försöka sabotera programmet, utan att lägga fram bevis; kanalen vidtog inga åtgärder. I april 2025 spred han ett falskt rykte om en student vid Ole Miss och erkände senare de trakasserier det ledde till. Och efter en tidigare nedskärningsrunda på ESPN hade han skrivit att uppsägningar aldrig skulle bli aktuella igen. Egenskapen som gör honom värdefull, att säga det nu och reda ut det sedan, är samma egenskap som fortsätter att ge honom ursäkter att framföra.

Han ger också bort mycket av det han tjänar. Pat McAfee Foundation har finansierat idrotten på Plum High School och barnsjukhuset vid West Virginia University, och sparktävlingen i College GameDay, där en student ur publiken försöker sätta ett field goal från 33 yards för att betala sina studieavgifter, delade ut mer än 6 miljoner dollar på tre säsonger, betalda av McAfee själv. Under fjärde säsongen matchar Home Depot hans insats, och under de tre första veckorna har redan 2,2 miljoner delats ut.

I år har han fått två nya uppdrag. I augusti tog ESPN in honom i Monday Night Countdown tillsammans med Scott Van Pelt, Jason Kelce, Marcus Spears och Jason McCourty, och han väntas få en stor roll i kanalens Super Bowl-bevakning. Den 14 augusti släppte han debutalbumet The Diary of a Polarizing Figure: 14 countrydoftande låtar inspelade i Nashville med sångaren Ernest, om uppväxten i Pennsylvania och om att bli en blixtavledare för kontroverser. Consequence tyckte att skivan var för tråkig för att polarisera, vilket i sig är ett omdöme om varumärket.

Privat är McAfee sedan augusti 2020 gift med Samantha Ludy. Dottern Mackenzie föddes 2023, och sonen Midas Robert kom i maj 2026 genom akut kejsarsnitt, efter att Samantha drabbats av svår havandeskapsförgiftning.

Det som kommer härnäst står redan i kalendern. ESPN och ABC sänder Super Bowl från Los Angeles i februari 2027, med McAfee i bevakningen, och förlängningen är ännu inte påskriven. Landar den nära de rapporterade 60 till 65 miljoner dollar om året blir puntern från Plum på pappret den bäst betalda rösten i sportjournalistiken, och det sista argumentet för att han är en outsider tar slut där.

Taggar: sport, athletes, ESPN, College GameDay, Indianapolis Colts, Pat McAfee, WWE

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion