Maxine Peake, skådespelerskan som lämnade London och nu spelar mot Kate Winslet

Maxine Peake

Photo: Rwendland / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	14 juli 1974 Bolton, England
Yrke	Skådespelerska
Känd för	The Theory of Everything, I Swear, Wendell & Wild
Priser	Royal Television Society North Award for Best Actress · Broadcasting Press Guild Award for Best Actress · Manchester Theatre Award for Best Actress · UK Theatre Award for Outstanding Contribution to British Theatre

I Apples Last Seen spelar Maxine Peake Jenna Reid, en kvinna som lever isolerad från omvärlden med en fundamentalistisk make och en tonårsflicka som kanske inte är hennes dotter. Hon höjer knappt rösten. Kritikerna lyfte fram just det: en stillsam motvikt i en thriller byggd på larmsamtal, en kvinna som har gjort oroande val utan att någonsin försöka förklara bort dem. Det är en biroll, spelad utan vädjan om sympati, och den kommer mitt i den mest intensiva perioden i en karriär som sällan följt någon annans plan – med Netflix och HBO redan redo med premiärdatum efter Apple.

Det märkliga är tidpunkten. Under större delen av tre decennier gjorde Peake tvärtom mot vad en agent i London skulle ha rekommenderat. Hon lämnade huvudstaden för Salford, valde sämre betalda teaterjobb framför tv-pengar, skrev radiopjäser om en cyklist från Yorkshire och en grupp gruvarbetarhustrur och sade offentligt att klassnobberi avgör vem som får roller i brittiska dramer. Ändå fortsatte branschen att återvända, oftast med en roll som ingen annan ville ta i.

Vanorna grundlades i Lancashire. Peake föddes i Bolton den 14 juli 1974 och växte upp i Westhoughton, i stadens utkant. Hon började på Octagon Youth Theatre som 13-åring, gick vidare till ungdomskompaniet vid Royal Exchange i Manchester och spelade rugby league för Wigan Ladies som tonåring. Teaterskolorna avvisade henne en efter en. Till slut kom hon in på RADA, 21 år gammal, och The South Bank Show filmade hennes jakt på pengar till studieavgiften, som slutade med Patricia Rothermere-stipendiet.

Victoria Wood var först med att se vad hon kunde göra med Peake. Som Twinkle, den butteraste och yngsta medlemmen i kafeteriapersonalen i Woods BBC-komedi dinnerladies, lärde sig Peake tajming av en författare som själv hade fulländat konsten, och på Woods karriärråd gick hon ner så mycket i vikt mellan säsongerna att man fick ta hänsyn till det i manuset. Sedan följde Channel 4:s Shameless, där Peake spelade Veronica, den högljudda och lojala grannen till Gallaghers kaos på ett bostadsområde i Manchester.

Vändpunkten kom med See No Evil: The Moors Murders, ITV:s dramatisering från 2006, där hon spelade Myra Hindley. I nordvästra England, där brotten fortfarande har levande vittnen, var det en roll många skådespelerskor skulle ha tackat nej till. Peake tog den, vann Royal Television Society North-priset för bästa skådespelerska och slog in på en väg som hon följt sedan dess: verkliga kvinnor, ofta hatade eller förbisedda, gestaltade utan kommentarer. BAFTA nominerade henne för första gången för Hancock & Joan, där hon spelade Joan Le Mesurier, och nominerade henne igen för The Village. Däremellan fick hon huvudrollen i BBC Ones Silk: Martha Costello, en försvarsadvokat som siktar på att bli silk, en av Storbritanniens mest meriterade barristers.

Det var på scenen som de större riskerna togs. På Royal Exchange, tillsammans med regissören Sarah Frankcom, spelade hon titelrollen i Hamlet 2014 – teaterns snabbast slutsålda föreställning på ett decennium – och därefter Blanche DuBois i A Streetcar Named Desire och Winnie, först begravd till midjan och sedan upp till halsen, i Becketts Happy Days. Hon skrev också själv. Beryl, om Leeds-cyklisten Beryl Burton, började som radiopjäs i Radio 4 och blev sedan en turnerande teaterföreställning. Queens of the Coal Age dramatiserade kvinnorna som ockuperade en gruva 1993 för att kämpa mot nedläggningen.

På film och tv blev rollerna skarpare och märkligare. I svartvita Black Mirror-avsnittet Metalhead spelade hon kvinnan som jagas genom ett öde landskap av en robothund, och hon gestaltade Elaine Mason i The Theory of Everything. I Three Girls spelade hon Sara Rowbotham, sexualhälsovårdaren i Rochdale vars varningar om övergrepp inte fick gehör. Funny Cow, där hon också var exekutiv producent, gav henne rollen som ståuppkomiker på en arbetarklubb – en roll hon fick bära på egen hand. Mike Leigh gav henne rollen som Nellie i Peterloo. Som Anne Williams, Liverpoolmamman som i årtionden kämpade mot den officiella versionen av sin sons död på Hillsborough, fick hon sin tredje BAFTA-nominering för Anne. Say Nothing, FX:s adaption av Patrick Radden Keefes bok om konflikten i Nordirland, gav henne rollen som den äldre Dolours Price och en fjärde nominering.

Hennes politik har aldrig legat långt från arbetet, och den har inte alltid gynnat det. Peake kallar sig socialist och kampanjade öppet för Jeremy Corbyn. I en intervju med The Independent 2020 hävdade hon att amerikansk polis hade lärt sig fasthållning med knä mot nacken av israeliska underrättelsetjänster. Tidningen lade till en notering om att påståendet saknade grund, Peake medgav att hon hade uttryckt sig felaktigt och affären slutade med att Keir Starmer avskedade Rebecca Long-Bailey från skuggkabinettet efter att hon delat artikeln. Under en period var det det första många kände till om henne: övertygelsen som styr hennes val av roller hade vänt sig mot henne. Även hennes författarskap har splittrat kritikerna; scenversionen av Queens of the Coal Age fick blandade recensioner.

Den senaste raden roller talar i stället för hennes övertygelser på skärmen. I James Strongs film Words of War från 2025 spelade hon den mördade ryska journalisten Anna Politkovskaja, mot Jason Isaacs och Ciarán Hinds. I Kirk Jones I Swear, om Tourette-kampanjaren John Davidson, spelar hon Dottie Achenbach, kvinnan som tar hand om honom – en insats som nominerades till British Independent Film Awards. På scenen gav Caroline Birds The Last Stand of Mrs Mary Whitehouse på Nottingham Playhouse, återigen regisserad av Frankcom, henne rollen som Storbritanniens mest berömda moralväktare. Föreställningen sattes upp i september 2025 och gav henne en WhatsOnStage-nominering för bästa skådespelare i en pjäs. I mars 2026 dök hon upp som Helen, regissören för nästa Bondfilm, i Riz Ahmeds Prime Video-komedi Bait. I juni var hon hedersgäst på Sheffield DocFest.

Last Seen, skapad av Kris Mrksa efter Ryan David Jahns roman The Dispatcher, hade premiär på Apple TV den 9 september 2026. Patrick Brammall spelar larmoperatören som letar efter sin försvunna dotter, och Brendan Cowell spelar Jennas make. Peake bor fortfarande i Salford med sin partner, art directorn Pawlo Wintoniuk. Hon har sagt att det var flytten från London 2009, efter 13 år, som gav henne friheten att välja mer riskfyllda och sämre betalda jobb.

Nu sträcker sig raden av projekt in i 2027. Hon spelar Mila Gilhausen i Berlin Noir, Peter Straughans Apple TV-adaption av Philip Kerrs Bernie Gunther-romaner, med Jack Lowden och Colin Firth, och Helen i Michaela Coels HBO- och BBC-serie First Day on Earth. Därefter kommer The Unheard, en Netflix-serie i fem delar skriven av Jack Thorne. Där spelar hon och Kate Winslet systrar på flykt efter att en hämndaktion gått fel; inspelningen väntas börja 2027. Två kvinnor som drivits bortom gränsen för att bli hörda: på papperet är det en roll hon har övat inför under hela sin karriär.