Nirmal Purja – bergsbestigaren som gjorde de 14 högsta topparna till en kamp mot klockan

Nirmal Purja

Photo: Iamthanes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	25 juli 1983 Dana
Död	30 juli 2026 (43)
Yrke	Bergsbestigare
Priser	Ledamot av Ordenen av det brittiska imperiet

Nirmal Purja behandlade jordens högsta berg som en operation med en deadline. En tidigare generation klättrare mätte sin karriär i årtionden; han mätte sin i dagar, offentliggjorde målet och gav sig sedan ut för att nå det. Metoden gjorde honom till sin tids mest synliga bergsbestigare och gav nepalesiska klättrare – som i ett sekel hade varit de som fäste repen åt någon annans rekord – ett eget rekord. Den väckte också en fråga som han aldrig riktigt besvarade: vad ett berg blir när det mest av allt handlar om ett schema.

Hans historia börjar i Dana, en by i Myagdi-distriktet i västra Nepal, i en Magar-familj med en lång tradition av militärtjänst. Hans far hade tjänstgjort som gurkha i den indiska armén, och tre av hans äldre bröder gick också med i gurkhastyrkorna; deras lön bekostade hans skolgång på en internatskola med engelska som undervisningsspråk. Att bli gurkha, sade han senare, var det enda han någonsin hade velat.

Han föddes där den 25 juli 1983, tog värvning i Brigade of Gurkhas 2003 och blev 2009 den första gurkhan som klarade uttagningen till Special Boat Service, Royal Navys specialförband, där han specialiserade sig på krigföring i kallt klimat. Klättringen kom sent, med en vandring till Everests basläger 2012. Inom några år tog han sig allt högre upp under tjänstledighet från militären, och 2018 – året då han utnämndes till MBE – hade han bestämt sig för att lämna efter sexton års tjänst för en plan som de flesta inom klättringsvärlden betraktade som en fantasi.

Han kallade den Project Possible: alla världens fjorton 8 000-meterstoppar på sju månader. Det tidigare snabbaste försöket, av den sydkoreanske klättraren Kim Chang-ho, hade tagit nästan åtta år. Mellan april och oktober 2019 klarade Purja och ett litet team nepalesiska klättrare av det på sex månader och sex dagar. På vägen nådde de toppen av Everest, Lhotse och Makalu inom loppet av 48 timmar. Rekordet stod sig till 2023, då norskan Kristin Harila och den nepalesiske guiden Tenjen Sherpa besteg alla fjorton på 92 dagar.

Den bedrift som troligen kommer att leva längre än rekordtiden ägde rum på K2. Det var den sista 8 000-meterstoppen som ännu inte hade bestigits på vintern, den sista stora förstafärden som återstod inom sporten, och den 16 januari 2021 nådde tio nepalesiska klättrare toppen tillsammans. Purja, som klättrade sida vid sida med Mingma David Sherpa och Mingma G, var den enda av de tio som gjorde det utan extra syrgas. Under större delen av bergsbestigningens historia har nepaleserna burit lasterna, medan deras namn saknats i rekordböckerna. Den vintern tillhörde den första bestigningen Nepal. Samma säsong omkom John Snorri, Ali Sadpara och Juan Pablo Mohr under ett senare toppförsök, och Amir Bar-Levs dokumentär The Last First: Winter K2 diskuterar fortfarande om det nepalesiska teamets beslut att i hemlighet tävla mot sina rivaler var ett svek eller en rättvisa som äntligen skipades.

Berömmelsen kom snabbt. Hans memoarer Beyond Possible gavs ut 2020, och Netflix-dokumentären 14 toppar: Ingenting är omöjligt, regisserad av Torquil Jones, nådde en global publik 2021. Purja, som nästan alla kände som Nimsdai, byggde upp en verksamhet kring sitt varumärke: guideföretaget Elite Exped, en stiftelse för höghöjdsarbetare och ordförandeskapet för Mustang Helicopters.

Det var kring den verksamheten som tvivlen växte. Puristerna påpekade att rekordet från 2019 byggde på syrgas på flaska, fasta rep, starka sherpolateam och helikoptertransporter mellan baslägren – vilket gjorde bedriften lika mycket till en logistisk triumf som en alpinistisk. Nepals turistdepartement utredde en otillåten helikopterflygning till läger II på Everest. Han bemötte de sportsliga kritikerna på deras egna villkor: han besteg alla fjorton toppar igen utan extra syrgas och avslutade på Shishapangma i oktober 2024. Den allvarligare anklagelsen kom i maj 2024, då The New York Times publicerade vittnesmål från den finska klättraren Lotta Hintsa och den amerikanska läkaren April Leonardo, som anklagade honom för sexuella övergrepp. Han avvisade anklagelserna som falska och förtalande; ryggsäckstillverkaren Osprey avslutade sitt samarbete med honom. I en ärlig helhetsbedömning av hans liv måste dessa vittnesmål stå sida vid sida med rekorden.

Han fortsatte i samma tempo. I slutet av maj 2026 tog han sig från toppen av Everest till toppen av Lhotse utan extra syrgas på 13 timmar och 42 minuter, och halverade därmed ungefär sitt eget tidigare rekord efter att ha tvingats till en extra dag i läger IV. Den sommaren blev Broad Peak i Karakorum ett sent tillskott till en expedition som hade planerats kring Gasherbrum II. En toppbestigning skulle ha inneburit att bara Cho Oyu återstod innan han kunde genomföra en andra bestigning av alla fjorton utan syrgas på flaska.

Kraftiga snöfall hade pågått i flera dagar och de flesta teamen hade redan åkt hem. Vid niotiden på morgonen den 30 juli 2026 svepte en lavin med sig klättrarna från omkring 6 600 meters höjd nedför bergets västsida. Tio personer omkom, däribland Purja, nepalesiska guider som Kilu Pemba Sherpa – som hade stått vid hans sida på K2:s vintertopp – den omanska klättraren Nadhira Al-Harthy och den pakistanske guiden Sohail Sakhi. En sökinsats ledd av Mingma G förde ned hans kropp i början av augusti. Det har inte förklarats fullt ut varför teamet stannade kvar när förhållandena försämrades.

Purja gifte sig med Suchi, dotter till en gurkhasoldat, 2006, och paret fick en dotter. De bodde i Hampshire, nära Southampton. Han begravdes i England efter en privat begravning i Milton Abbey i Dorset den 26 augusti, samtidigt som klättrare och guider i Katmandu höll en hedersvakt för honom.

Hans hastighetsrekord skulle förr eller senare slås; det första har redan fallit. Svårare att göra ogjort är förändringen han drev fram i frågan om vem som får erkännandet på de stora bergen. Nepalesiskt drivna företag leder nu en stor del av den kommersiella trafiken på 8 000-meterstopparna, och när The Last First: Winter K2 kommer till Apple TV i oktober förs diskussionen han satte i gång – om ambition och om vem en topp tillhör – åter inför en publik som just har förlorat honom.

Taggar: sport, athletes, K2, Nirmal Purja, The Last First: Winter K2, 14 toppar: Ingenting är omöjligt

Utvalda nyheter — Nirmal Purja

Relaterade personer

Utvalda nyheter — Nirmal Purja

The Last First: Winter K2 på Apple TV – kapplöpningen om K2 i vinterkylan som kostade fem liv

Relaterade personer

Diskussion